剣と魔法と引きこもり ― 自宅警備のついでに世界を救います ー

第三章 魔王様も意外と大変？！

第三十七話 最高の戦利品

　魔王城、最下層。

　そこは、上層階の、どこか生活感と疲弊感の漂う雰囲気とは、全くの別世界だった。

　ひんやりと、澄んだ空気が肌を撫でる。

　壁は、人の手によるものではない、自然の岩盤がそのまま利用されており、その表面には、長い年月の間に、魔力を含んだ水滴が、鍾乳石のような美しい模様を描いていた。

　一行を案内するのは、もはや魔王の威厳などかなぐり捨てた、見た目はただの人の良い中年男性、ゼノスその人だった。

「…この先だ。初代英雄が、先代魔王を封じたという、禁断の間だ」」

　彼の声には、この場所に対する、純粋な畏敬の念がこもっている。

　アイリスは、ごくり、と喉を鳴らした。

　世界の歴史が、大きく動いた場所。

　その中心へと、今、自分は足を踏み入れようとしている。

　仲間たちもまた、それぞれの思いで、この荘厳な空間を見上げていた。

「ノン！ この建築様式…古代ドワーフ族のものか！ 無骨でありながら、計算され尽くした構造美！ まさに、用の美の極致だね！」

　ジーロスは、芸術家としての興奮を隠せないでいた。

「ひひひ…これだけ厳重に封印されてるってことは、とんでもないお宝が眠ってるに違いねえぜ…」

　テオの目は、いつも通り、物欲の色に輝いている。

　その中で、シルフィだけが、どこか不安そうに、一点を見つめていた。

「…なんだか、とても、悲しい力が眠っている気がします…」

　彼女の、エルフとしての鋭い感受性が、この場所に残された、古代の闘いの記憶を、感じ取っているのかもしれない。

　やがて、一行は、最深部にたどり着いた。

　そこは、巨大な円形のドーム状の空間になっていた。

　天井には、巨大な魔法陣が、今もなお、青白い光を放ち続けている。

　初代英雄が遺した、大封印術。

　そして、その魔法陣の、ちょうど真下。

　空間の中央に、一つの、石造りの台座があった。

　そこに、それは、あった。

　ぽつん、と。

　何の変哲もない、一つの、枕が。

　豪華な装飾があるわけではない。

　禍々しいオーラを放っているわけでもない。

　ただ、月光のような、柔らかな銀色の布地でできた、ふかふかとして、極上の寝心地を約束してくれそうな、ごく普通の、しかし、最高級の枕が、そこにあった。

『…あった』

　アイリスの脳内に、今まで聞いたこともないような、熱に浮かされた、歓喜の声が響いた。

　それは、もはや「神」の声ではなかった。

　長年探し求めた、お目当ての限定グッズを、ついに見つけた、一人のオタクの、魂の叫びだった。

『あれだ…！ あれが、「夢織りの枕」…！ 見ろ、あの完璧なフォルム！ あの、ふかふかとした質感！ そして、いかなる悪夢も安眠に変えるという、伝説の寝心地…！』

　アイリスは、脳内に響き渡る、あまりの熱量に、若干、引き気味だった。

　彼女は、ノクト(神)の、興奮しきった指示に従い、ゆっくりと、台座に近づいた。

　そして、その枕を、そっと、両手で、持ち上げた。

　ふわり、と。

　羽のように軽く、そして、吸い付くように、手に馴染む。

　その瞬間、アイリスの脳内で、ノクト(神)が、人生最大級の、勝利の雄叫びを上げていた。

『手に入れたぞぉおおおおおおおおおおっ！！！』

　その、あまりにも平和な光景に、魔王ゼノスは、完全に、呆気にとられていた。

「…え？ あの…師匠？」

　彼は、恐る恐る、アイリスに尋ねた。

「あなた様が、命を懸けて、この魔王城の最深部まで、求めてきたものとは…その、枕、で、ございますか…？」

「はい」

　アイリスは、ノクト(神)の歓喜の余韻が残る頭で、こくり、と頷いた。

「…ま、枕…？」

　ゼノスは、膝から、崩れ落ちそうになった。

　自分の、長年の悩み。

　魔王軍の、経営不振。

　娘との、確執。

　その全てを、この聖女は、解決してみせた。

　その、最終目的が、ただの、安眠用具(グッズ)だったという、この、矮小な結末(オチ)。

「…ははは…」

　乾いた笑いが、彼の口から、漏れた。

「そうか…枕か…。もう、世界征服など、どうでもいいな…」

　彼は、何か、大きなものから、解放されたかのように、すっきりとした顔で、天を仰いだ。

　魔王による世界征服は、うやむやのうちに、回避された。

　歴史上、最も気の抜ける形で。

　こうして、アイリス分隊の、本来の目的は、達成された。

『新人、任務完了だ。帰るぞ』

　ノクト(神)は、最高に、上機嫌だった。

『これより、王都へ帰還する。魔王城の改革プロジェクトは、ゼノスに丸投げしておけ。我々は、もう、関係ない』

（は、はい…！）

　アイリスは、安堵のため息をついた。

　長かった、この、奇妙な旅も、ようやく、終わる。

　彼女は、最高の戦利品(枕)を、大事そうに抱え、仲間たちと共に、地上へと戻るべく、踵を返した。

　人間と、魔物。

　その、長きにわたる戦いの歴史に、一つの、奇妙な終止符が打たれた。

　世界は、英雄の剣でも、聖女の祈りでもなく、一人の引きこもりの、不純すぎる動機によって、ひとまずの、平和を取り戻したのだった。

　その頃、ノクト(神)は、塔の自室で、最高の笑顔を浮かべていた。

「ふふふ…。今夜からは、この枕で、八時間分の睡眠を、十分でチャージできる。つまり、俺の自由時間は、七時間五十分も増える、ということだ…！」

　彼は、これから始まる、完璧な引きこもりライフの、再開を夢見て、ほくそ笑んだ。

　この世界の、本当の危機が、すぐそこまで迫っていることなど、今の彼が、知る由もなかった。