剣と魔法と引きこもり ― 自宅警備のついでに世界を救います ー

第三章 魔王様も意外と大変？！

第三十三話 魔王と『神』のオークション

　魔王城、玉座の間。

　そこは、もはや戦場ではなかった。

　歴史上、最もくだらなく、そして最も重要な、競り売り(オークション)会場へと変貌していた。

　出品物は、ただ一人。

　不徳の神官にして、魔王軍第四の幹部、計略のテオ。

　その男の忠誠心が、今、二人の権力者によって、値踏みされている。

「…テオ！ 貴様、正気か！」

　魔王ゼノスが、怒りに顔を歪ませる。

「我が軍を裏切り、その小娘につくと申すか！」

「姉御を裏切る気か、てめえ！」

　ギルが、戦斧を握りしめる。

　だが、テオは、そのどちらにも、動じなかった。

「だから言っただろう。俺は、どっちの味方でもねえ、と」

　彼は、指先で、コインを弄びながら、にやにやと笑っている。

「俺は、俺の利益のために動く。それだけだ。さあ、どうします？ 俺という、この戦局を左右する最強のジョーカー。最初に、賭け金(ベット)を提示するのは、どちらの旦那様かな？」

　その言葉は、アイリスの脳内にいる、ノクト(神)にも、はっきりと向けられていた。

　アイリスは、混乱の極みにいた。

　魔王との、あまりにも気の抜ける対面。

　そして、仲間だと思っていた男の、突然の裏切り。

　彼女の脳は、完全に、処理能力を超えていた。

（神様！ どうすれば…！？ テオ殿は、敵だったのですか！？）

『敵でも、味方でもない。奴は、ただの、金に汚いコウモリだ』

　ノクト(神)の声は、怒りに震えてはいたが、その思考は、驚くほど、冷静だった。

　彼は、この最悪の状況を、一つの、新しいゲームとして、完璧に、認識し直していた。

（…なるほどな。最後の敵(ラスボス)戦の直前に、味方キャラが裏切る、王道イベントか。そして、説得交渉段階(フェーズ)…上等じゃないか）

　彼の脳内で、高速で、計算が始まる。

　テオの価値、魔王の財政状況、そして、自分の手持ちのカード。

　全てを、天秤にかける。

「…よかろう！」

　最初に、声を上げたのは、魔王ゼノスだった。

　彼は、中間管理職としての、なけなしの威厳を、かき集めた。

「テオ！ 我が元へ戻れ！ そうすれば、貴様のこれまでの怠業(サボタージュ)は、不問にしてやる！ それどころか、我が軍の、ナンバー２！ 軍師総監の地位を、約束しよう！」

「おお！」と、ジーロスが声を上げる。

「軍師総監！ なんて、素晴らしい響きなんだ！」

「金はどうなんだ、金は！」

　テオが、最も重要な点を、指摘する。

「…む」

　ゼノスが、言葉に詰まる。

「そ、それは…。今、我が軍は、財政難でな…。だが、世界征服が成った暁には、世界の富の、半分を、貴様にやろう！」

「未来の話は、信用できねえな」

　テオは、あっさりと、その提案を、鼻で笑った。

『…新人。俺の番だ』

　ノクト(神)が、アイリスに、思考を送る。

（ですが神様！ 私たちには、金貨など、ほとんど…！）

『奴が本当に欲しているのは、金だけではない。奴は、賭博師(ギャンブラー)だ。奴が求めているのは、金と、そして、何よりも、退屈しない、極上のスリルだ』

　ノクトは、テオという男の本質を、完全に見抜いていた。

『俺の言う通りに、奴に伝えろ』

　アイリスは、覚悟を決めた。

　彼女は、一歩、前に出ると、テオを、まっすぐに、見据えた。

「…テオ殿」

　その声は、聖女の、威厳に満ちていた。

「あなたに、地位や、未来の富は、約束できません」

「…ほう？」

「ですが、一つだけ、約束できることがあります」

　アイリスは、不敵に、微笑んだ。

　それは、ノクト(神)の、笑みだった。

「―――あなたを、絶対に、退屈させないと」

　テオの、コインを弄ぶ手が、ぴたり、と止まった。

　アイリスは、続ける。

「あなたは、この旅で、見てきたはずです。私の、いえ、私の背後にいる、この『神』の、奇策の数々を」

　彼女は、ゼノスを一瞥した。

「魔王様、失礼ながら、申し上げます。あなたの世界征服は、あまりに、定石通りで、つまらない。兵を動かし、国を落とす。何百年も前から、繰り返されてきた、古いゲームです」

「な、なんだと…！」

　アイリスは、テオに向かって続ける。

「ですが、私たちの『神』のゲームは、違います。敵将を、褒め殺しにする。可愛いもので、心を乱す。サプライズに、サプライズをぶつける。あなたは、これまでに、これ以上に、スリリングで、予測不能な、最高の博打(ギャンブル)を、見たことがありますか？」

　テオは、黙っていた。

　だが、その瞳の奥が、ギラリと、妖しい光を放つのを、アイリスは、見逃さなかった。

「魔王軍のナンバー２？ 結構な地位でしょう。ですが、それは、沈みゆく泥舟の、船頭になるようなもの。あなたは、本当に、それで満足ですか？」

　アイリスは、とどめを刺した。

『そして、報酬だ』

　ノクト(神)が、囁く。

『「聖女アイリス様ファンクラブ」。その、全収益の、三割を、あなたに』

「そして、報酬として、『聖女アイリス様ファンクラブ』の、全収益の、三割を、あなたに」

　その、あまりにも具体的で、現実的な報酬に、ゼノスが「ふぁんくらぶ…？」と首を傾げる横で、テオの口角が、さらに、吊り上がった。

　静寂。

　ゼノスは、あまりのことに、口を、ぽかんと開けている。

　やがて、テオは、ふぅ、と、ため息をつくと、持っていたコインを、高々と、宙に放った。

　コインが、回転しながら、落ちてくる。

　彼は、そのコインを、見ることなく、手の甲で、ぴしり、と受け止めた。

　そして、にやり、と笑った。

「…ひひひ。参ったな。聖女様の口車に乗せられちまった」

　彼は、ゼノスに向かって、大げさに、肩をすくめてみせた。

「―――というわけで、魔王様。あんたとの契約は、これにて、おしまいだ。俺は、こっちの、イカれた船に乗ることにするぜ」

　交渉は、決裂した。

　いや、決着した。

　その頃、ノクトは、一人、塔の自室で、頷いていた。

（金で動く人間を、金で釣るのは、三流のやることだ。奴の、承認欲求と、スリルへの渇望を、刺激してやる。交渉の、基本だな）

　彼は、水盤に映る、呆然とする魔王の顔を、冷ややかに、見下ろしていた。

（さて、と。邪魔者は、いなくなった。枕探しを、再開するとしますか）

　彼の不純な作戦は、今、最後の障害を、乗り越えようとしていた。