深いところにいた、本当の自分

退職

　それから時は流れ会社を辞める月末当日。

　理は今日も普通に仕事をしていた。会社のみんなはそれぞれが彼に餞別を贈り、前向きな言葉をかけてくれる。それでも仕事が始まれば普段どおりの一日だ。何も特別なことはない。

「いよいよだね」

　喫煙所でタバコを吸っている理のもとへ、眞鍋が顔を出した。

「うん」

「いいなぁ、私も自分の好きなことしたい」

「もうやってるじゃん」

「そうだけど、私はまだ何も形になっていないから」

「できるかもわからないしね」

　そう言うと、眞鍋は少し寂しそうな表情を浮かべる。

「また、連絡してよ」

「うん」

　タバコを吸い終えると、二人揃って事務所の中へ。再びそれぞれが仕事に取りかかる。その日はとくに忙しくなることはなく、そのまま閉店を迎えた。

「ありがとうございました」

　理は改めてみんなに頭を下げる。社長は固く握手をして目には涙を浮かべていた。彼がいなくなるのが寂しいようだ。

「髙平くん、頑張ってね」

　社長がそう言うと、理は照れくさそうに「はい」と答えた。

「髙平くん、一緒に写真撮ろっ」

　眞鍋がスマホを持って笑顔を向けてくる。

「パシャッ」

　初めて会社の人間と一緒に写真を撮る。眞鍋が隣に立つと、いい匂いがした。理はそれだけで少しドキッとする。

「じゃっ、改めてお世話になりました」

「ありがとうございました」

　最後にもう一度、みんなに向かって感謝の言葉を口にし、理は会社をあとにした。

　会社からの帰り道は普段どおりスーパーへ立ち寄る。お惣菜や飲み物を買ったあとは、ガチャガチャのコーナーへ。今回はとくに欲しいものが見当たらず、端まで見るとグルッと回ってそのままスーパーをあとにした。

　自宅に帰ると、お風呂と食事を済ませ、ノートPCの前に座る。webライターの仕事だ。これまでは副業だったが、今からは本業。気持ちも引き締まる。

　一記事完成したあとは動画サイトで、自然の風景を見ながら一服だ。今まではふたつの仕事を掛け持ちしていたが、webライターが本業となり、完全に自分のペースで仕事ができる。

「これから頑張らないとな」

　そう呟いた彼の表情は明るかった。これから始まる未来に希望を持っていたのだ。

　―――そして、次の日

　理は今日一日だけは完全に休みにした。それはそうだ。彼は昨日会社を辞めたばかり、一日ぐらいは休みたいものだ。だが、休みの日でも彼は朝から起きる。朝の静けさや空気感が好きだからだ。

「ん～」

　背伸びをしながらベッドから起き上がると、部屋のカーテンを開ける。窓から入ってくる朝日はとても気持ちいい。外からは小鳥のさえずりも聞こえてくる。

「はぁ～」

　全身から力が抜けるように息を吐くと、彼はソファーに座り、タバコに火をつけた。昨日まではやることがいっぱいだったが、今だけは何もない。いつも以上にのんびりした朝を過ごす。

　顔を洗い、歯を磨いたら朝食の用意。いつもどおりクロワッサンをトースターで温めると、コーヒーを淹れる。やってることはいつもどおりだが、心と体は普段よりも軽かった。

　食事を用意したあとはテレビをつけ、動画配信サービスで見たいものを探す。

　――一日で見られそうなドラマがあるな

　そう思った彼は今日一日をドラマを見て過ごすことに決めた。その後はソファーに寝転がり、ダラダラと時間を過ごす。今までもしてきたことだが、今日だけはいつものダラダラとは感覚が違う。気兼ねなくダラダラできるのだ。

　彼はそのまま夕方まで過ごすと、お風呂でシャワーだけ浴び、晩御飯の買い出しへ。スーパーで数日分の食料を買い込み、食事をしながら再びドラマを見る。

　――よく見たな

　最後までドラマを見たあと、彼はノートPCの電源を入れた。動画サイトで自然の風景映像見ながらをボーっと過ごしていると、突然スマホが鳴った。

「～♪」

「ん？」

　画面を見ると、そこには「眞鍋さん」と表示が。「なんだろ？」と思いながら電話に出てみる。

「もしもし？」

「もしもし、髙平くん？ご飯行こうよ」

「へっ？今食べたよ」

「えぇ～！」

　眞鍋の突然の誘いはあえなく砕け散った。

「じゃあご飯買ってウチおいでよ」

「は？いきなり？何する気？」

「何もしないよ！」

「当たり前だよ！」

「じゃあテキトーに買っていくね」

　そう言うと電話を切る。眞鍋は過去に何度か理の家に来たことはあったが、それは忘年会などで彼女の車に乗り合わせて行ったからだ。ただ、そのときは家まで送ってくれただけ。中には入っていない。

　しばらくしたところで彼女からもう一度電話が鳴り、玄関から外に出てみると、眞鍋が駐車場に立っていた。

「そこ車止めていい場所だから」

「わかった」

　眞鍋は自分の車を止めると、彼の元へ。手にはコンビニで買ったお弁当と飲み物が入っている。

「おじゃましまーす」

「どうぞ」

　そう言うと、二人はリビングへ。理がソファーへ座ると、眞鍋は床に座り、お弁当をテーブルの上に置いた。

「今日はどうしたの？」

「いや、何してるかなって」

「丸々一日休んでた」

「そうなんだ、ゆっくりできた？」

「うん、海外ドラマ一本見ちゃったよ」

「あっレンジ貸して」

「勝手に使って」

　眞鍋はお弁当をレンジで温める。

「私、今通ってる夜間学校卒業したらさ、フランスに留学しようと思うんだよね」

「えっ？すごい」

「3ヶ月ぐらいの短期だけどね」

「フランスは絵を学ぶのにいいの？」

「うん、実際に画家も多いしね」

「へぇ～」

　理は眞鍋のやろうとしていることに驚いた。海外で学ぶというだけで、どこか本格的に感じたからだ。

　そうこうしているうちにお弁当が温まった。それをテーブルへ置き、蓋を開けるといい匂いが部屋中に広がる。どうやらハンバーグ弁当を買ってきたようだ。