シルク・ドゥ・パラディ ～楽園のサーカスへようこそ～

演目４ 雲飴占い

　ぼくたちが笑い転げている間に、いつの間にか音楽はハープシコードからアコーディオンのプーカプーカという音に変わっていた。

　いい加減笑い疲れたぼくたちは、はあはあと荒い息を弾ませながらも丸盆に注目する。

　丸盆では、自分の体より大きなアコーディオンを抱えた小人が、顔を真っ赤にしながら全身でアコーディオンを演奏していた。

　その横には、占い師のような格好をした老婆が、籠を抱えて立っている。

『そこの小さなお客人がた。こちらへ』

　老婆が、ぼくとアクアにちょいちょいと手招きをした。

　丸盆に上がれということだろうか。

　アクアに目配せすると、首を縦に振ったので、ぼくたちは立ち上がった。

　アクアの手をぎゅっと握ると、アクアもぼくの手をぎゅっと握り返してくる。

　ドキドキと鳴る心臓を宥めながら丸盆に上がると、老婆が満足そうに頷いた。

『休憩のお供に、雲飴はいかがかな？』

「雲飴？」

　聞いたことのない単語に首を傾げつつ、老婆が示した籠の中を覗く。

　籠の中には、小石ほどの宝石がたくさん瓶詰めにされて、キレイに並べられていた。

「これ、飴なの？　宝石じゃなくて？」

『ひっひっひ、宝石のように美しいでしょう？　しかしながら、雲のごとく軽く、瓶から出したらたちどころに空へと飛んでいってしまう、正真正銘の雲飴ですよ』

　そんな不思議な飴、初めて聞いた。

　アクアは、宝石のようにキラキラ輝く雲飴を見て、同じように瞳をキラキラ輝かせている。

『お客人がたには、１瓶ずつ差し上げましょう。さぁ、どの色になさいますか？』

　籠の中、雲飴は６種類ある。

　赤紫、青緑、翠、黄金、透明、ピンク色の粒だ。

　それぞれビスクバイト、アクアマリン、エメラルド、ヘリオドール、ゴシェナイト、モルガナイトとラベルが貼られている。

　雲飴の色に合わせて、宝石の名前がつけられているのだろう。

「ボク、これにする！」

　アクアは迷うことなく、自分の瞳と同じ色のアクアマリンの瓶を手にした。

『ふむ。そのお色を選んだお客人は、勇敢なお人ですな。困難に立ち向かい、自らの人生を切り開く運命にあるでしょう』

　選んだ雲飴の色で占いもしてくれるのか。

　ぼくは、ピンク色の雲飴に伸ばしかけていた手を止めた。

　迷いが生まれる。

　ぼくが最初に選んだ色は、名前が気に食わなかった。

　だから別の、適当な色に決めたのに。

　適当に決めた色で、適当な占いをされるのはちょっと嫌だ。

　かといって、気に入った色は名前のせいで選びたくない。

　いっそのこと、アクアと同じ色にしてしまおうか……

「ラルドはこれにしなよ」

　うんうん唸って迷っていたぼくを、アクアがキラキラの瞳で見上げてくる。

　アクアの指差す先には、翠色の雲飴があった。

　父さんが大切にしているカフスの色。

　ぼくの瞳の色。

　死んだ母さんの瞳の色。

　ぼくのいちばん好きな色。

「でも……」

　言い淀んだぼくを、大きな瞳をくりくりさせたアクアが見ていた。

　真夏の海と同じ、キラキラと輝いた瞳で。

「ラルドはボクの名前を考えてくれたから、ボクはラルドの雲飴を選んであげる！」

「……そうか。ありがとう」

　アクアの無邪気な顔を見ていたら、名前どうこうで迷ってた自分が急にバカらしくなった。

　今(・)の(・)ぼ(・)く(・)には、弱々しい女の名前だからと忌避する理由がない。

　だってぼくは、『エメラルド』じゃなくて『ラルド』なんだから。

　今度は迷いなく、アクアの選んでくれた雲飴を手に取った。

『ヒヒヒ、どんな過程であれ最後に選んだのはお客人ですからの。癒やしの色を選んだお客人は、周囲の人々を幸福で照らす灯火の運命にあるでしょう』

　片目を眇めて笑う占い師の老婆が、ぼくとアクアを順に見つめてから丁寧に一礼する。

『占い婆のベリル、お客人がたに永き良き運が訪れますようお祈りしております』

　プーカプーカというアコーディオンの音と共に、老婆と小人は幕の中に消えていった。

　それを見送ってから、ぼくとアクアも桟敷席に戻る。

　片手に雲飴の瓶を、片手にそれぞれの手を握りしめながら。

「瓶から出したら、飛んでっちゃうんだよね。どうやって食べたらいいんだろう？」

　桟敷席に戻るなり、アクアは難しい顔で雲飴の瓶とにらめっこし始めた。

　なんだか可笑しくて、ふふと笑いが漏れる。

「簡単だよ。瓶に口をつけて蓋を少しだけ開ければ、飴は口の中に飛び込んでくるから」

「ええっ！？　お行儀悪いよ！」

「そうだね。お行儀悪いね」

　言いながら、ぼくはとても行儀の悪いことをする。

　飛び込んできた翠の粒は、綿よりも軽く蜂蜜よりも甘く、口の中でふわりと溶けた。

　今まで味わったことのない甘さと食感に、驚きで大きく目を見開いてしまう。

「わ……ぁ、なにこれ……おいししゅぎる…………」

　あまりの驚きに、舌が蕩けてしまったみたいだ。

　小さなこどもみたいな喋り方になってしまって、少し恥ずかしい。

「えっ、なにそれずるい！　ボクも！」

　行儀悪いと躊躇していたアクアが、あっさり僕の真似をした。　

　雲飴を口に入れた瞬間、アクアの青い瞳がとろんと揺れて、瞼がゆらゆら震えた。

　小さな鼻がひくひく動き、ゆるゆると緩んだ頬は、まるで薔薇の花が咲いたみたいに華やかに色付いている。

　ぼくもあんな顔をしてたのだろうかと思うと、また少し恥ずかしくなった。

「ふわあぁ……しゅごいね…………おいしいぃ……」

　きっとアクアも、舌が蕩けてうまく喋れなくなったのだろう。

　ぼくとアクアはお互い顔を見合わせて、うひっと笑った。

　行儀悪い食べ方にお似合いの、はしたない笑い方だ。

「ねえねえ、そっちのラルドのやつも食べてみたい！」

「いいよ。アクアのと交換だ」

　ぼくとアクアは、お互いの瓶を交換した。

　アクアは翠の瓶に、ぼくは青緑の瓶に口をつける。

「んっ！　…………んぅ？？？」

　青緑の雲飴も、翠の雲飴と同じように、驚くほど甘く軽く口の中で溶けて消えた。

　舌が蕩けそうなのも同じ。

　なんだけど。

「ありぇ……あじ、おんなじだぁ」

　ほわんとした赤い顔で、アクアが舌足らずにそう言った。

　そうなのだ。

　ぼくの雲飴もアクアの雲飴も、全く同じ味だったのだ。

　色が違うのになんでだろう、と不思議に思ったけど、すぐに理解した。

　あの占い師の老婆は、ベリルと名乗ってたじゃないか。

「そっか。全部、緑柱石(ベリル)なんだ。あの占い師が持ってた雲飴は、全部同じものだったんだよ」

「ええーっ！？　ぜんぜん色が違うのに？」

　ベリルは鉱石の名前だ。

　そこに含まれる物質によって、様々な色がある。

　父さんが仕事で扱う物の中には宝石も含まれるから、ぼくもよく知っている。

　宝石には、同じ仲間でも色が全く違うものがいくつもあると、話して聞かせてもらったことがあるのだ。

「名前も採れる場所も違うけど、元はおんなじ。仲間みたいなもんかもね」

「へええ、そんなこと知ってるラルドはすごいねえ！」

　説明すると、アクアがキラキラの瞳でぼくを見た。

　純粋な尊敬の眼差しを向けられて、胸の奥がムズムズしてギューッとして、ポカポカする感じになってくる。

　変だけど、すごく気分が良いのはなんでだろう。

「ふふ。だからね、ぼくたちは仲間なんだよ」

　アクアにキラキラの瞳でもっと見てほしくて、ぼくは得意げにそう言った。

　一瞬きょとんとしたアクアは、意味を理解するとぱあっと顔を輝かせた。

「そっか！　アクア(アクアマリン)とラルド(エメラルド)は、おんなじ仲間なんだ！」

　まるで重大で素敵な秘密を打ち明けるように、弾んだ声でこそっとアクアが囁いた。

「でもそしたら、さっきのおばあさんも仲間になっちゃうね」

「……あ。そうなるのか」

　ぼくとアクアは顔を見合わせて、同時にぷぷっと噴き出してしまった。