１０話
「『三頭犬の狩猟』」
サリスの足元に魔法陣が浮かび上がり──そこから、サリスの分身が二体現れる。
「……『付属魔法・氷結加護』」
「『付属魔法・獄炎加護』」
ルナの両手が氷に包まれ、氷爪へと変化。
サリスの両手から獄炎が発せられ、獄炎の剛爪を作り出した。
「……あなた……」
「ん〜？」
「さっき……サリス、って……呼ばれて、た……もしかして……『ドゥーマ家』の、サリス……？」
「そうだよ〜。急にどうしたの〜？」
「……別に……聞いてみた、だけ……」
一瞬も表情を変えないルナの言葉に、サリスは肩を竦めながらクロノスに視線を向けた。
「時間は有限、時間こそ至高の宝……貴様らザコに我の時間を使うなど、腹立たしくて仕方がない」
「なら、とっととあたしに殺されたら〜？」
「ふん……あまり調子に乗るなよ、『閻魔大王』の犬が」
言いながら、クロノスが思い切り足を振り上げ──
「──『進む事のない時間』」
力強く地面を蹴り──地面が抉れ、複数の石が飛んでくる。
剛爪を構えるサリスが、迫る石を叩き落とそうと──
「──ダメ」
「えっ──」
ルナがサリスを抱え上げ、その場を大きく飛び退いた。
その直後、先ほどまでサリスたちが立っていた所に、クロノスの蹴り飛ばした大量の石が激突し──
──オオオオオオオンンンッッ！！
「……は……？」
クロノスの蹴った石が地面に当たった──瞬間、まるで地面が爆発したように吹き飛んだ。
飛び散る石片がサリスの分身の体を貫き、分身が霧となって霧散していく。
ただ石を蹴り飛ばしただけでは、あんな威力が出るわけがない。
一体、何がどうなって……？！
「……『進む事のない時間』、の応用……蹴った、石の……時間を、止めた……」
「あ〜、なるほどね〜……蹴った石の形が変わらないから、一方的に地面が破壊されてるって事か〜」
「ん……あの、石を……あなたが、迎撃してたら……手が、壊れてた……」
簡単にすると、こういう話だ。
時間が止められ、その形から絶対に変わらない物があるとする。
それを思い切り殴ったり、あるいはその物体が超高速で飛んでいった場合、どうなるか。
答えは明白。
殴った方の拳が破壊され、飛んでいった先にある全てを粉砕するだろう。
今起こった現象は、そういう事だ。
「油断、しないで……相手は、『神精族』……規格外の、存在……」
「あはっ……言われなくても──」
だらんと両腕から力を抜き──瞬く間に、サリスがクロノスに飛び掛かった。
「──最初から、そのつもりだっての〜」
獄炎を纏う剛爪を振り抜き──寸前で躱すクロノスが、『進む事のない時間』を発動して拳を放った。
食らえば即死──咄嗟に身を低くして拳撃を避け、アッパーのようにして剛爪を振り上げる。
黒い炎の軌跡を描く一撃は、的確にクロノスの顔面を引き裂かんと迫るが──
──ガギッと、鈍い音。
『進む事のない時間』を発動しているため、サリスの剛爪が弾かれた音だ。
「くっ……！」
「良い技だ。勘も良い──だが、我には通用しない」
体勢を崩すサリスに、クロノスが手を伸ばした。
その手がサリスの頭を掴み、握り潰す──寸前。
「『全面凍結』」
──ピシッと、クロノスが凍りついた。
慌ててその場を離れるサリス──次の瞬間、クロノスを覆っていた氷が粉々に砕け散った。
「……ありがと」
「礼は、いらない……それ、より……足で纏いに、なるなら……どっか、行ってて……」
冷たいルナの言葉に、サリスが両肩から力を抜き──どこか諦めたように乾いた笑みを見せた。
「は〜……もう、いっかな〜……？」
「……？ なに、が……？」
「もしかしたらキョーちゃんを巻き込むかも知れないけど、キョーちゃんなら避けられるだろうし〜……うん。誰かのために我慢するなんて、あたしらしくないからね〜」
手足を地面に付き──サリスを中心に、巨大な魔法陣が浮かび上がる。
「この、魔力量……それ、に……その、魔法陣……！ まさ、か……？！」
「ルナちゃんには悪いけど、あたしはもう遠慮はしないから、死にたくないなら勝手に避けてね〜？ ── 『地獄の業火に染まりし世界』」
──瞬間、辺りの光景が強制的に塗り替えられる。
立ち並ぶマンションは消え──代わりに、枯れ果てた黒い木々が辺りに現れる。
地面から黒い業火が噴き出しており、まるで火山の噴火が連続で起きているかのようだ。
地獄──そう表現するのが一番しっくりくるだろう。
「──被告、『神精族』の『時神』」
──どこから取り出したのか、歪な形の帽子を被ったサリスがクロノスの指差した。
「地獄の支配者である『閻魔大王』に代わり──『次期第四席地獄裁判長』のサリス・ドゥーマが判決を下す」
至る所で噴火が起きる中──地獄の裁判長が、クロノスに冷たく言い放った。
「あたしの独断と偏見により──汝を死刑とする」
「なん、て……めちゃくちゃ、な……裁、判……！」
サリスの下したデタラメな判決に、思わずルナがツッコミを入れる。
そんなデタラメな判決を受けたクロノスは──興味深そうに周りを見回し、感心したように言葉を漏らした。
「『心を映し出す偽りの世界』、か……まさか、貴様のような落ちこぼれがこの魔法を使えるとはな」
── 『心を映し出す偽りの世界』。
それは、全ての魔法の頂点に君臨する魔法。
どんな魔法にも『心を映し出す偽りの世界』は存在しており──アルマもまた、『結晶魔法』の『心を映し出す偽りの世界』を使用する事ができる。
強力である故に──発動条件がいくつか存在する。
第一に、膨大な魔力を有している必要がある。一つの世界を展開するのだ、それは当然だろう。
そして……それと同じくらいに重要な事がある。
それは──想像力だ。
「ふ、くぅ……！」
じっとりと脂汗を浮かべるサリスが、苦しそうに呼吸を繰り返す。
ほんの一瞬でも集中を──想像を切らせば、この世界はたちまち霧散してしまうのだ。
「どうした？ まだ一分も展開していないのに、もう限界か？」
「あたしをあんまりっ、舐めないでよね──！」
サリスが大きく腕を振るい──それに反応するように、クロノスの足元から獄炎が噴出。
クロノスの姿が獄炎に呑み込まれ──次の瞬間、クロノスが獄炎を振り払い、サリスに飛び掛かった。
「有ッ、罪ッッ！！」
サリスが腕を振り上げ、クロノスに向けて振り下ろす。
──ズンッッ！！ と、獄炎で作られた巨大な拳がクロノスの体を押し潰した。
「断──罪ッッ！！」
押し潰されるクロノスの左右に、獄炎で作られたギロチンが現れる。
地面を抉りながらクロノスへと迫り──二台のギロチンが、クロノスの体を挟み込んだ。
「──死罪ッッ！！」
身動きが取れなくなるクロノス──その真下が爆発。
続けてサリスが地面を踏み込み──連続して地面が爆発し、クロノスをさらに攻撃。
「まだッ──まだぁッッ！！」
上空に巨大な獄炎で作られた剣が現れ──クロノスがいるであろう場所へと突き刺さる。
直後──何度目になるかわからない爆発。
もうもうと立ち込める砂煙を睨み付け、サリスが荒々しく呼吸を繰り返し──
──砂煙の中から、クロノスが飛び出した。
「──残念だが、我には通じぬ」
一直線にサリスへと迫り、クロノスが拳を握った。
瞬く間にサリスの懐へと飛び込み、クロノスが絶殺の拳を──
「──『血結晶に染まりし世界』」
クロノスが拳を放つ──寸前、辺り一面の地面が紅色の結晶へと変化。
そして──クロノスの足元から、紅色の結晶で作られた槍が飛び出した。
クロノスの顎に槍が突き刺さり──ガギンッ！ と甲高い音を立ててクロノスが上空へと打ち上げられる。
「ゆ、有罪ッッ！！」
無防備な状態のクロノスに向かって、獄炎の巨拳が叩き込まれる。
遠くに吹き飛ばされるクロノス──と、サリスの目の前に一人の女性が降り立った。
「……『神精族』の気配を感じたから、避難所から出てきたのだが……どうやら、出てきて正解だったようだな」
「あ、アルマちゃん？！」
『血力解放』した状態のアルマが、サリスに視線を向けた。
「無事そうだな、サリス」
「な、なんで？！ リリアナちゃんは？！」
「ご主人様は先ほど避難所に戻ってきたシャルアーラに任せた。ただの『人類族』に襲われても、『地精霊』のアイツならどうにでもなるだろう。それよりサリス、お前は『心を映し出す偽りの世界』が使えたんだな？」
「い、一応ね……まだ完璧じゃないけど……」
『獄炎魔法』と『結晶魔法』。
二人の魔法が作り出す世界の中、アルマが不思議そうに問い掛けた。
「そういえば、キョーガはどうした？」
「キョーちゃんは『鬼夜叉』と一緒にアレスと戦ってるよ〜……」
「『鬼夜叉』だと……？ ふむ……そこの『氷結銀狼』は？」
「ん〜……今は味方、って感じかな〜」
「そうか……なら、とっとと奴を始末して、キョーガの援護に行くとしよう」
殺意を剥き出しにするアルマが、黒色の翼を大きく広げて獰猛に笑った。
