９話
「『鬼夜叉』がァ……俺らの、助太刀だとォ……？」
ヘルムートと名乗った少年の言葉に、キョーガとサリスが困惑の表情を浮かべた。
「おうさ！ ま、事情は説明できねぇけどな！」
「…………はっ。んなの、俺がはいそうですかって信じると思ってんのかァ？ ──とっとと失せろォ。てめェの薄っぺらい表情見てっとイライラすんだよォ」
ヘルムートを押し退け、キョーガがアレスと向かい合う。
「ま、そう言うなって！ お前にここで死なれちゃ、俺も困るんだしよ！」
「……胡散臭ェなァ……なんで俺が死んだら、てめェが困んだよォ？」
「んー……それは言えないな！ こっちにも色々と事情ってのがあるし！」
そう言ってヘルムートが笑う──それと同時。
「──『全面凍結』」
──パキパキパキパキッ！
突如、地面に氷が走り──そのまま、アレスを氷の中に包み込んだ。
だが、それも一瞬の話。
瞬く間に氷が粉々に吹き飛ばされ──特にダメージを負った様子もないアレスが、キョーガの後ろに目を向けた。
「……今度は『氷結銀狼』ッスか……今日はよく邪魔が入る日ッスねぇ」
予想外の言葉に、キョーガはバッと振り返った。
そこには──ラッセルと契約しているはずの『氷結銀狼』の姿があった。
「てめェ……なんでここにいんだァ？」
キョーガの言葉に、『氷結銀狼』は濃い青色の瞳を少しだけ動かした。
数秒だけキョーガを捉え──スッと、視線を逸らす。
「……ヘルムート……なに、遊んでるの……？」
「別に遊んでねぇよ！ つーか来るの遅かったな、ルナ？」
「……あなた、が……早い、だけ……」
──ルナ？
ラッセルと契約していた『氷結銀狼』の名前は、確かラナだったはず。
という事は……目の前の少女は、キョーガたちの知っている『氷結銀狼』ではない？
「それ、で……コイツが……アイツの、言ってた……『反逆霊鬼』……？」
「ああ。『戦神』と『時神』が相手だからな……さすがに加勢しないとマズいだろ？」
「……そう……好きに、したら……」
拳を握るヘルムートと、剛爪を構えるルナが戦闘態勢に入り──
「──『完全再現』」
──豹変した雰囲気に、二匹の召喚獣はキョーガに視線を向けた。
「……オイサリスゥ、いつまでもヘラヘラ笑ってんじゃねェ。そろそろ本気でぶっ潰すぞォ」
「ん〜、そうだね〜♪ ──それじゃ〜そろそろ、本気で殺ろっか」
腰を落とし、左半身を前にして構えるキョーガ。
顔から笑顔を消し、身を低くして黒い殺気を放つサリス。
その姿を見たアレスが、どこか嬉しそうに笑った。
「へぇ……まだ本気じゃなかったんスね」
「あァ……力じゃ勝てねェ事ァわかったァ。こっからァ技を使って戦わせてもらうぜェ──！」
キョーガが地面を踏み込み──アレスの前に移動。
それに合わせ、アレスが拳を放ち──
「ふっ──あァあああああッッ！！」
寸前で拳を躱しながら、アレスの腕と交差するようにしてキョーガが拳を放った。
──クロスカウンター。
キョーガの一撃は的確にアレスの顎を捉え、拳を引き戻すと同時に素早いワンツーを入れる。
「オラオラオラァッ！ どんどんいくぞゴラァアアアアアアアアッッ！！」
アレスの攻撃を正確に避け、連撃を叩き込む。
「く、そ……！ ちょこまかするんじゃ──ねぇッスよッ！」
アレスが思い切り腕を振り抜き──辺りに暴風が吹き荒れる。
──目の前にキョーガがいない。暴風により吹き飛ばされたのだろう。
そんなアレスの考えは──
「──ふゥ……！」
「ッ？！ 後ろ──」
アレスの後ろ──そこに、キョーガがいた。
──キョーガはずっと考えていた。
アグナムの教えてくれた『付属魔力』……それの、別の使い方について。
アグナムが言うには、魔力を筋肉と結び付ける事で、強力な力と頑丈な硬さを得る事ができるんだとか。
だが……それは変ではないか？
アグナムは自分の腕に剣を振り下ろして、ケガ一つしていなかった。
だとすれば──硬くなっていたのは筋肉だけではなく、皮膚もではないか？
という事は……皮膚の表面を、魔力で覆う事で硬質化していたのではないか？
それは、つまり──キョーガの『焼却角砲』と同様、魔力はいつでも体外に出す事ができる？
「食らいやがれェ──」
これはまだ、試作段階の技。というか、まだ練習した事もない技だ。
だが、キョーガの推測が正しければ──実現する事が可能なはず。
「必殺──」
腰を捻り──キョーガが、掌底を放った。
「──『鬼神掌』ッッ！！」
肘から魔力を噴出し、掌底を放つ速度に加速を付ける。
『蒼角』と『付属魔力』によって強化された一撃がアレスに叩き込まれた──瞬間、掌から魔力を噴出し、アレスをさらに吹き飛ばした。
キョーガが生み出した必殺技──その名を、『鬼神掌』。
この土壇場に実現する事ができた、キョーガの新たな技だ。
「はっ──はァ！ どうだ見たかオラァッ！」
遠くへと飛んでいったアレスに、キョーガがガッツポーズを取って大声を上げる。
それを見ていたヘルムートが──ニイッと表情を歪めた。
「ヘルムート……」
「……わかってる。今は任務の途中だからな。あの『反逆霊鬼』と戦うのは、またいつかだ」
言いながら、ヘルムートがキョーガに近づいた。
「すっげぇな今の一撃！ どうやってやったんだ？！」
「あァ？ ……誰が教えっかよォ」
「なーんか冷たいよなーお前……ま、それより──」
──ドォオオオオオオオオオンンンッッ！！
突如、近くにあった家が爆ぜた。
「あのタフな『神精族』をどうにかしないとな」
口から血を吐くアレスが、ギラギラと殺意を乗せた視線をキョーガに向ける。
「てめッ、テメェ……！ もう、許さねぇッス……！」
「……サリス、クロノスは任せっぞォ」
「ルナ、クロノスを任せた」
「りょうか〜い」
「ん……わか、った……」
首の骨を鳴らすキョーガと、肩を回すヘルムートが、怒り狂うアレスに近づいていく。
「オイてめェ。アイツァ俺の獲物だァ。邪魔したら承知しねェからなァ？」
「邪魔はしねーよ。俺の目的は、お前を死なせない事だからな」
「……足引っ張ったらぶっ殺すゥ」
「はっ！ そういう言葉は、俺の実力を見てから言って欲しいな！」
二匹の鬼が、新たな『神殺し』への戦いに身を投じた──
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「……ふむむむむむ……これは、少し困ったであります……」
街を歩く『地精霊』が、困ったようにため息を吐いた。
「ど、どうされました……」
「あ、いやいや、こっちの話であります。それより……みんな、しっかり付いて来ているでありますか？」
「はい。全員揃っています」
『人類族』の女性の言葉を聞き、『地精霊』の少女がさらに先に進む──と。
──ズッウウウウンンッッッ！！！
「──ォ、ガァァァァァ……！」
列となって歩く『人類族』──その最後尾。
そこに、黒竜が現れた。
「うっ──わあああああああああッ？！」
「ド、ドラッ、ドラゴン……？！」
「嘘……なんで、ここに……？！」
驚愕に固まる『人類族』──その体を、幼い『地精霊』の声が打ち抜いた。
「しっかりするでありますッ！ ここまでくれば、避難場所まであと少し！ 全員、あの白い建物を目指して走るでありますッ！」
『地精霊』の指示に従い、一斉に移動が開始される。
逃げる『人類族』を仕留めんと、黒竜が剛爪を構え──
「どこを見ているでありますか！」
小石を投げつける『地精霊』──ギロッと、黒竜の視線が向けられる。
「ふむぅ……やはり、敵味方の区別がついていないようでありますね……」
「グルルルルル……！」
「おーい、聞こえているでありますかー？ 自分はお前の敵ではないでありますよー？ 同じ主人に仕える仲間で──」
「ガァァァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッッ！！！」
黒竜の咆哮が、少女の声を掻き消した。
「……はぁ……もういいであります」
動かない獲物に対し、黒竜は剛爪を振り上げた。
それと同時、『地精霊』はパチンッと指を鳴らし──
「── 『虚空の抜け穴』」
──ズズッと、空中に黒い渦が浮かび上がる。
『地精霊』が渦の中に手を突っ込み──ズルッと、幾何学的な大槌を抜き出した。
「──起動」
大槌に魔力を流し──ヴヴンと音を立て、大槌に青白い光の線が浮かび上がる。
特に重たそうにする様子もなく、『地精霊』が大槌を両手で握り──
「──魔法再現術式、衝撃魔法」
大槌が青く輝き、自分を見下ろす黒竜を正面から睨み返す。
黒竜の剛爪が振り下ろされ──それに合わせ、『地精霊』が大槌を振り抜いた。
剛爪と大槌をぶつかり合い──次の瞬間、風船が割れるような音と共に、黒竜の腕が弾け飛んだ。
「ガ、ォッ──？！」
「魔法再現術式、光魔法」
大槌が白く輝き──タンッと地面を蹴り、『地精霊』が上空へと飛び上がった。
空中で大槌を振りかぶり、痛みに悶える黒竜の頭部に狙いを定め──
「魔法再現術式、重力魔法」
『地精霊』の握る大槌が黒く輝き──ズンッと、辺りの重力が急激に重くなる。
突然の出来事に、黒竜は為す術なく重力に押し潰され──
「死ね──」
『地精霊』の一撃が黒竜の頭部に叩き込まれ──
──ズッッウウウウンンンッッッ！！！
衝撃で地面に亀裂が走り、辺りに暴風が吹き荒れる。
潰れた頭部から血が飛び散り──『地精霊』の体を濡らした。
「……はぁ……バレると面倒だから、あまり戦いたくはないのではありますが……」
戦いの音を聞き付けたのか、どんどんモンスターが集まってきている。
『地精霊』は深いため息を吐くと、再び黒色の渦を出現させ──そこから、二本目の大槌を取り出した。
「──まあ、バレない程度に迎撃するでありますか」
