７話
―――『吸血鬼』のアルマが一緒に暮らすようになってから、１週間が経った。
「キョーガ……」
「……アルマァ」
部屋の中で、上半身裸のキョーガと、熱っぽい視線を向けるアルマが見つめ合っている。
そして……アルマがキョーガに抱きつき、キョーガの首元に顔を埋めた。
「……それじゃあ……失礼します」
「あァ……」
ダルそうに返事をするキョーガ……と、アルマが口を大きく開き、鋭い牙をキョーガの首元に突き刺した。
日課となりつつある、吸血タイムである。
「あふ、あふぅ……キョーガ……美味しいですぅ……」
「そォかよォ……」
漆黒の翼が、尻尾を振るようにバッサバッサと動き、アルマが恍惚とした表情を見せる。
状況を知らない人が見れば、『幼い女の子が男の首元に顔を埋め、幸せそうにしている』と、あらぬ誤解を生みそうな状況だ。
アルマ曰く、キョーガの血は美味らしい。
味が濃厚で、いくら吸っても痛そうにしないキョーガが相手だから、アルマも嬉々として吸血を行えるのだ。
「……おい……吸い過ぎじゃねェかァ？」
「はふっ……も、もう少しだけ吸わせてくださぃ……」
チューチューと遠慮なく血を吸うアルマを見て、キョーガが深いため息を吐いた。
―――本当に、元の世界じゃ考えられないことだ。
キョーガが誰かのために、体を差し出すなど。
「……ふぅ……ご馳走さまでしたぁ」
「チッ……毎回毎回遠慮なく吸いやがってェ……少しは遠慮しろよなァ」
「だって……キョーガは痛そうにしませんし……」
「はっ……こんなのォ、実験に比べりゃァなんてこたァねェからなァ」
「実験……です？」
首を傾げるアルマを見て、口が滑ったと顔を背けた。
「……キョーガ？」
「なんもねェ……今聞いた事は忘れなァ」
「？……？……はい、です……？」
よくわからないまま、アルマが頷いた。
―――この１週間で、わかった事が２つある。
１つは、今の吸血の後―――キョーガの首元には、牙の跡が残るはずなのに……今はもう、完全に治っているのだ。
リリアナが言うには、『『反逆霊鬼』には再生能力がある』との事なので、おそらくそれが原因だろうとキョーガは考えている。
「にしてもォ……飯の代わりに血を吸うってのはどうなんだァ？」
「うぅ……ボクたち『吸血鬼』は、ご飯を食べるより吸血する方が効率がいいんですよぉ……確かに、キョーガの作るご飯は美味しいですけど、キョーガの血の方が美味しいですし……」
「……俺が作った飯より、俺の血の方が美味いってのはァ、なァんか複雑な気分だなァ」
２つは、アルマは血さえ吸っていれば、ご飯が必要ないという事だ。
ちなみにアルマ曰く、ご飯を食べた後のキョーガの血が一番美味しいとの事。
「……キョーガ、もう少し吸っていいですか？」
「もうやめとけェ、俺の血が無くなるゥ」
「もう少しだけですよぉ……ダメです？」
「ダメだァ」
服を着直し、キョーガが立ち上がる―――
「―――おはようございます！キョーガさん、アルマさん！」
「リリアナかァ……おはよォ」
「おはようございますご主人様！」
と、元気なリリアナがキョーガの部屋に入ってきた。
その手には―――何か、紙切れのような物が握られている。
「……手紙かァ？」
「はい！先日、実家に手紙を送ったんで、その返事だと思います！」
「へェ……なんて書いてあんだァ？」
「今から読みますね！」
嬉しそうに手紙を開くリリアナを、優しい眼で見るキョーガ……と、２人を見たアルマが嬉しそうに笑った。
「ご主人様は不思議ですね……ボクたち『死霊族』にも普通に接してくれますし……」
「こいつは俺らを『人種が違うだけの友だち』としか思ってねェしなァ」
「……確かに、言われてみればそんな感じですね」
ニコニコと手紙に目を通すリリアナ―――その顔が、凍りついた。
「……ご主人様？どうかしましたか？」
「そんな……お父様……？！」
驚きに目を見開くリリアナ……それを見たアルマが、リリアナの隣に立ち、手紙に目を通す。
何が書いてあるのかと、キョーガがリリアナに近づこうとして―――
「……なんだァ……？この気配はァ……？」
眼を細くするキョーガが、何かを感じ取った。
―――殺気。
物凄い殺気を放つ何かが、高速でここに向かっている―――？
「アルマァ、リリアナから離れんなよォ」
「キョーガ？」
「すげェ殺気だァ……しかもこの感じだとォ……かなりの手練れだなァ」
掌を開閉させるキョーガが、リビングへと向かった。
リリアナとアルマも、ようやく理解した。
―――キョーガに警戒心を持たせる何かが迫っていると。
「……やっぱりィ……まっすぐこっちに向かってやがるなァ」
「キョーガさん……その……もしかしたら―――」
「リリアナはアルマから離れんなァ……おいアルマァ、リリアナと一緒に俺の後ろにいろォ」
「はい、です！」
アルマの手の上に、『赤黒い魔法陣』が浮かび上がる。
そう―――アルマは魔法が使えるのだ。
一度だけ、アルマが魔法を使う所を見た事がある。
その際、キョーガが『おもしれェなァ。俺も魔法使えねェかなァ』と興味を示したが、キョーガには『魔法の才』が無いため、魔法が使えないとアルマに言われた。
「……来るぞォ」
キョーガの低い声に、アルマが表情を引き締める。
次の瞬間―――『スゥ―――ン』と薄っぺらい音が外から聞こえた。
直後、扉がバラバラに崩れ落ち―――
「なっ……扉がバラバラになっちゃいました……？！」
「…………へェ……」
フラリと、３０代ほどの男性が、剣を片手に中に入って来る。
それと向かい合うキョーガの口が『ニヤー』と裂けた。
―――おもしろい……俺と、戦ろうってのか。
「……お前……か」
「あァ？誰だてめェ……まずはごめんなさいからだろォがァ。人ん家の扉バラバラにしておいてェ、謝罪も無しかァ？」
「………………人の娘に手を出しておいて……よくもまあそんな事が言えたな……」
剣を構える男性が、狂気を含んだ視線を向ける。
……え？……娘って事は―――
「あんたァ、まさかリリアナのォ―――」
「死ねッ！貴様なんぞに娘はやらんぞッ！」
風を斬る音と共に、神速の剣が放たれる。
常人ならば、避けるのは至難の技だろう。
―――常人ならば、な。
「よっ―――と、まあちょっと落ち着けってよォ」
「うる、さいッ！」
軽く避けるキョーガに、リリアナの父が再び剣を振る。
それに対し、キョーガは―――最小限の動きで剣撃を避ける。
首を傾け、体を反らし、小さく後ろに跳ね―――まるで、剣が見えているような回避技術だ。
高速の剣を避けながら、キョーガは頭を回転させる。
―――知らない相手なら、キョーガも遠慮なく殴れるのだが……相手はリリアナの父親だ。殴れるわけがない。
「よっ、ほっ」
「くそ……ッ！小賢しい……ッ！」
放たれる一撃一撃が全力。
それを簡単に避けられるなんて―――と、リリアナの父親は、怒りでおかしくなりそうだったりする。
―――ふと、キョーガの足が止まった。
これをチャンスと見た父親が、素早く剣を振り上げ―――
「殺った―――ッ！」
一気に振り下ろした。
全身全霊。全体重を乗せた渾身の一撃。
リリアナの目にも、アルマの目にも、キョーガが２つに斬られる姿が容易に想像できた。
いくらキョーガでも、肌は普通の人間。だからアルマの牙が刺さる。
リリアナの父親も、勝利を確信し、口元に歪んだ笑みを浮かべた。
だが―――たかだか剣が、キョーガを斬るなんて不可能だと、全員が思い知る事になる。
「―――『完全再現』」
振り下ろされる剣に対し―――キョーガは、剣先に向かって手を伸ばした。
直後―――剣の軌道が逸れた。
まるで、剣がキョーガを避けるように、キョーガの真横に振り下ろされる。
「悪ィなァ―――もう飽きたァ」
「なっ―――ぐっ？！」
拳を握ったキョーガが、軽く父親を殴る。
―――と、父親の姿が消えた。
違う。飛んで行ったのだ―――キッチンに向かって。
「お、お父様ー？！」
「……あれェ……そんなに強く殴ってねェんだけどなァ」
慌てたように駆け寄るリリアナを見て、キョーガが『ヤバイ』と冷や汗を流す。
―――アルマは、ハッキリと見た。
リリアナは気づいていないが……最上級召喚獣のアルマは、確かに気づいてしまった。
今のキョーガの動き……まるで、武術の達人のような動きだった。
１年？１０年？それ以上？
どれだけの時間を掛ければ、あんな鮮やかな動きができるようになる？
いくらなんでも―――洗練され過ぎている。
「キョーガ……」
「んァ？」
「い、今の……なんですか？」
「………………俺の地元にあった技だァ……まァ気にすんなよォ」
そう言って視線を逸らすキョーガは―――どこか、寂しそうだった。
