７話
「よォ、大丈夫かァ？」
『蒼角』から『紅角』に戻し―――ドッと、キョーガの体を倦怠感が襲った。
その場に座り込みたいのをグッと堪え、裸同然の少女に問い掛ける。
「スゴ、い……あのモンスターの群れを、たった一撃で……？！」
「んァ……？ ……おめェ、確かァ……」
先ほどまで騎士たちに襲われていた少女を見て、キョーガは首を傾げた。
金髪に碧眼。可愛らしい顔。『完全記憶能力』を持つキョーガが、人の顔を忘れるはずがない。
「王女様かァ？」
「……はい……危ない所を助けていただき、本当にありがとうございます」
「まァそんなのどうでもいいけどよォ、とりあえず俺の服でも着てろォ」
エリザベスの感謝をどうでもいいと切り捨て、キョーガは着ていた黒色のローブをエリザベスに投げ渡した。
ようやく自分の格好に気がついたのか、恥ずかしそうにローブを着るエリザベス。
とりあえず、エリザベスを安全な所に連れて行った方が良いか？ とキョーガが考え―――次の瞬間、全身から鬼気を放ちながら振り向いた。
突然放たれた鬼気にエリザベスが首を傾げ……キョーガの口から、小さな声が漏れた。
「……モンスター……？ ……じゃねェなァ……」
「え、え……？」
「オイ王女様ァ、今すぐこっから―――」
そこまで言いかけて、キョーガが一瞬でエリザベスに近づき、その体を抱え上げた。
そのまま大きく横に飛び―――直後、先ほどまでキョーガのいた場所に、黒い渦が現れる。
「んー！ こっちの世界は空気がうまいッスねー！」
「……時間は有限だ。手早くいこう」
「わかってるッスよー」
黒い渦の中から、少年と男が現れた。
雑に切られた茶髪の少年に、七三分けの赤髪の男。見た目だけならば一般人に見えなくはないが……その身から放たれる覇気は、キョーガでさえ危険を感じるほど。
背伸びをしている少年と、姿勢正しく立っている男を見て、エリザベスがゴクリと喉を鳴らし、キョーガが目を細くして警戒を深めた。
「……ぇ……？ 今、どこから……？」
「……てめェらァ、何者だァ」
エリザベスを抱え上げたまま、キョーガが声を低くして問い掛ける。
「ん？ あ、キミが『反逆霊鬼』ッスね？ 近くにいてくれて助かったッス」
少年がにこやかに笑い、１歩、また１歩とキョーガに向かって歩みを進める。
やがて少年が立ち止まり、両腕を大きく広げた。
「オイラの名前は『戦神』。『全能神』様に仕える、『十二神』の１人ッスよ……クロノスも自己紹介するッス」
「ふん……我は『時神』。『全能神』様に仕える、『十二神』の１人だ」
間違いない、『神精族』だ。
そう認識した瞬間、キョーガの『紅角』が『蒼角』へと変化し―――その先端に、蒼い火球が現れる。
「失せ消えろォ―――『焼却角砲』ッ！」
キョーガの声に従い、蒼い火球がアレスとクロノスに向かって放たれる。
モンスターの群れも、黒竜すらも消し飛ばす一撃。今のキョーガが放てる、最強の技だ。
「クロノス、任せるッス」
「……仕方があるまい」
アレスが大きくその場を飛び退くが―――クロノスは一歩も動かず、避ける様子もなく、ただ立っていた。
―――回避は不可能。直撃だ。
そう思った直後、火球が爆発した。
「ぅわ―――？！」
吹き抜ける強烈な爆風を受け、抱き上げられるエリザベスが思わず目を瞑った。
一拍置いて轟音が響き……目の前には、もうもうと立ち込める砂煙。
クロノスを倒したと思ったのか、エリザベスが肩から力を抜いた。
それと同時、キョーガが地面に膝を突いてしまう。
荒々しい呼吸と共に、キョーガの角が蒼色から紅色に戻り……だが一切警戒を解く事なく、目の前の砂煙に目を向けていた。
「―――なかなかの威力だ。思わず感心したぞ」
ブワッと砂煙が払われ―――そこには、傷１つ負っていないクロノスの姿があった。
「そんな……今ので無傷なんて……？！」
「……無傷ゥ……？」
「うっはー……なかなかいい攻撃ッスね。クロノスじゃなかったら、死んでたかも知れないッス」
「……ふん……貴様程度の攻撃、傷１つ負う事すら難しい」
絶句するエリザベスを無視して、キョーガは首を傾げた。
クロノスの姿に、違和感を感じたのだ。
……何か……何かが引っかかる……何かが変だ。クソ、なんだ、このモヤモヤする感じは……？！
「さてさてそれじゃあ―――オイラの番ッスね」
「―――ッ？！」
そう言った直後、アレスが鋭く踏み込み―――キョーガの目の前に現れる。
凄まじい勢いを持って放たれた拳が、キョーガの眼前に迫り―――ガギッ！ と鈍い音を立て、キョーガの体が吹き飛んだ。
「ゥぐッ―――らァッッ！！」
吹き飛ぶ勢いを殺すべく、右足を地面にめり込ませた。
そうして無理矢理体を制止させ、衝撃でクラクラする頭を振り、尋常ならざる実力を持つアレスに向かって舌打ちする。
「なんっだよそりゃァ……早すぎんだろォ……！」
「んー……おかしいッスね。確実に顔面を潰したと思ったんスけど」
「何を遊んでいる？時間は有限だぞ？」
「わかってるッスよ……次はもっと強く殴るッス」
咄嗟に顔面を『付属魔力』して強度を上げていなければ、今頃キョーガの顔面の形は変わっていた事だろう。
だが、今の反応で、アレスとクロノスが『付属魔力』を知らない事がわかった。
「王女様ァ……１人で逃げられっかァ？」
キョーガの腕の中にいるエリザベスが、全力で首を横に振った。
「チッ……コイツを抱えながら戦うのァ無理があんぞォ……！」
左手でエリザベスを抱え直し、右手の拳を握る。
アレスとクロノスがエリザベスを無視するとは考えにくい。仮に無視するとしても、キョーガと『神精族』の戦いの余波を受けて、一般人であるエリザベスが無事でいられるはずもない。
だからこそ、１人で逃げられるか？と聞いたのだが……怖くて動けないときた。
ならば、ここは―――！
「逃げるしかねェよなァ……！」
「おや、逃げるんスか？」
「戦略的撤退ってやつだァ。悪ィが逃げさせてもらうぜェ」
「……させると思うッスか？」
「悪いが、我は時間を無駄にするのが大嫌いなのでな。手早く終わらせてやろう」
―――ビリビリと、辺りの空気が振動を始める。
全身を刺すような殺気に、エリザベスがキョーガの服をギュッと握った。
「まァ、こんまま逃げんのァ無理かも知れねェなァ」
「なら諦めて殺されるッスよ」
グッと足に力を入れ―――アレスがキョーガに飛び掛かる。
一瞬でキョーガとの距離を詰め、拳を振りかぶり―――ドズンッッ！！ と重々しい音が響いた。
「……あのなァ、あんま俺を舐めんなよォ？」
重々しい音の正体は―――地面に顔面を埋めるアレスだ。
『紅角』から『蒼角』へ一瞬で変化させたキョーガが、エリザベスを抱き上げたまま、突っ込んでくるアレスの頭を踏みつけたのだ。
「こんまま逃げんのァ無理だっつったんだァ……まずは片方ぶっ潰してェ、隙を作って逃げてやらァ」
「ぐ、ぶ……！ るぅうううううッッ！！」
無理矢理頭を上げ、瞳に怒りを乗せてキョーガを睨む。
「オイオイ、そんなに見つめんじゃねェよォ」
「いい、加減……！ 退くッスよッ！」
「―――うっせェぞォ、ザコがァ」
キョーガの足を掴み、頭から退かそうとアレスが力を入れるが……その前に、キョーガがアレスの頭を蹴り飛ばした。
建物に突っ込み、さらに飛んでいくアレス。そこでようやくキョーガを『敵』として認識したのか、クロノスが全身から殺気を放ち始める。
―――アレスの相手は『蒼角』があればどうにかなる。だが……クロノスの相手はどうすれば良いのかわからない。まずは、無傷のカラクリを解かなければ。
「ふん……時間は有限、時間こそ至高の宝。貴様程度の『死霊族』に時間を使うなど、我の美学に反する」
「だったらなんだァ、１分で俺を殺すかァ？」
「１分もいらん……１０秒だ」
「はっ。言って―――ろォッ！」
エリザベスを放り投げ、一瞬でクロノスとの距離を詰めて右拳を握る。
迫るキョーガを前にしても一歩も動かないクロノス……その無防備な顔面に、『蒼角』と『付属魔力』で強化された一撃が放たれ―――
「―――言ったはずだ」
―――ズッッッドォォォッッ！！
キョーガの拳が、クロノスの顔面にねじ込まれた……が。
「貴様程度の攻撃、傷１つ負う事すら難しい、と」
キョーガの拳を受けても１ミリも動かず、クロノスがキョーガの顔面を掴んだ。
「んなっ、クソォ……！ 放しやがれェッ！」
「放すと思うか？」
「チッ……！ 王女様ァ、逃げろォッ！」
エリザベスに向かってそう叫び、自分の顔を掴むクロノスの腕をへし折らんと力を入れる。
……だが、ギチギチと音を立てるだけで、一向に折れる気配はない。
「……？！ ……これァ……？！」
「ほう……お前、気づいたな？」
ニイッと口元を笑みに歪めるクロノスを見て、キョーガの背筋に悪寒が走る。
『神精族』の『時神』。コイツの能力は―――
「―――『荒狂の嵐爪』っ♪」
「ほう―――」
可愛らしい声が聞こえた―――直後、不可視の斬撃が、クロノスを襲った。
クロノスの体に斬撃が直撃し―――だが傷１つ負わす事もできず、ガギッ！と音を立てて無効化される。
「ふっ―――ゥゥうううッ！」
一瞬の隙を突いて、グルンと身を回転し、キョーガがクロノスの手から逃れる。
そのままクロノスから距離を取り、声の主に視線を向けた。
「……何しに来たんだよォ」
「ん～♪ 命の恩人に向かって、その言い方はないんじゃな～い♪」
茶髪の少女が、鋭い爪を構えながらキョーガの隣に並び立った。
「……ドゥーマ家の『地獄番犬』……名前は確か、落ちこぼれのサリスだったか」
「おいおいお～い♪ いきなり落ちこぼれとはひどいね～♪ ……そういうあなたは、『時神』だね～♪」
「ふん。『閻魔大王』の犬が我の前に立つとはな……相応の覚悟があるんだろうな？」
「あは～♪ 『全能神』の犬が偉そうな事言って～♪ ……『神殺し』される覚悟があるんだよね～？」
静かに覇気を放つクロノスと、地獄の底から溢れ出るような邪悪な殺気を放つサリス……と、完全に会話の外となっていたキョーガが、無視するなと鬼気を放ち始めた。
「ん〜♪ ……キョーちゃん、戦れるよね〜？」
「愚問だなァ……５度目と６度目の『神殺し』ィ、ここで成させてもらうぜェ」
