２話
「……よォ」
「キョーガ……早かったですねぇ？」
「あんまり待たせても男らしくねェしなァ」
黒いだぼっとした服を着たキョーガが、部屋のベッドの上で座っていたアルマに近づく。
どこか火照ったように頬を上気させたアルマが、期待するような眼でキョーガを見つめた。
熱っぽい視線が交差し……ふっと、アルマが力を抜き、キョーガに寄り掛かった。
顔を上げ、にへらっと笑い……そんなアルマを見て、キョーガの顔にも自然と笑みが浮かぶ。
「……ボクは―――」
「俺ァ、アルマが好きだァ。俺は恋愛感情とかよくわかんねェしィ、楽しいとか嬉しいとかって感情もォ、最近になってようやくわかるようになってきたァ……けどォ、アルマの事が好きだって確信してるゥ」
「ぁ、え……？」
先を越されて愛を囁かれ、アルマの体が硬直した。
何を言われたのか？と呆然した顔でキョーガを見つめる。
「なんでだろォなァ？……おめェが欲しくてたまらねェんだァ……」
「……ズルいですぅ……ボクが先に言おうと思ってたんですよぉ？」
「どっちが先でもいいだろォがァ……こっち向けよォ」
「はいぃ……」
くるりと体を回転させ、潤んだ『紅眼』が、黒髪の少年を捉えた。
その小さな肩をガシッと掴み、若干緊張したようなキョーガが唇を引き締め……覚悟を決めたように、顔を近づけた。
桃色の唇に引き寄せられるように、あるいは磁力のように。キョーガとアルマの顔が近づいていき―――
―――ゆっくりと、重なり合った。
「……………」
「……………」
……何秒ほど、そうしていただろうか。
やがて、キョーガから唇を離した。
「ぁ……もう、終わりなんですぅ……？」
「別に長くする必要もねェだろォ……おめェがしたいって言うんならァ、もうちっとしてもいいけどなァ」
「……それじゃあ、もう少しだけ」
そう言って、アルマが顔を突き出した。
桃色に染まる頰に手を添え……もう一度唇を落とそうと―――
「―――キョーガさんっ！」
―――突然の大声に、キョーガとアルマが勢い良くその場から飛び退いた。
「ォ―――いっだァッ？！」
「あうっ？！」
勢い余ってキョーガがベッドから転げ落ち、アルマが壁に頭をぶつけた。
バッと体を跳ね起こし……扉から入ってきた橙髪の少女を見て、キョーガの喉から掠れた空気が漏れ出した。
「ァ……リリアナァ……起きてたのかァ……？」
「当たり前ですっ！どこに行ってたんですか？！キョーガさんが帰ってこなくて……私、心配したんですからね？！」
どこか涙声なのは、気のせいではないだろう。怒ったように目をつり上げているが、目の端には涙が溜まっている。
キョーガの心に、珍しく罪悪感が生まれた。
「……悪ィ……」
「もう！これからは早めに帰ってきてくださいね？！」
「あァ……気を付けるゥ……」
ふんす！と鼻息を荒く吐き出し、リリアナがキョーガの部屋を後にする。
静寂に包まれる室内……と、ベッドに座っているアルマが、苦笑いを浮かべながら頰を掻いた。
「あはは……タイミング悪いですねぇ……」
「……マジで怒ってたなァ」
「そりゃそうですよぉ。ご主人様にとってキョーガは、初めてできた友だちですからねぇ……心配するのも、無理はないですよぉ……それで、どうしますぅ？」
「あァ？何がだァ？」
「続きですよぉ……仕切り直しますぅ？」
「あー……いやァ……また今度だなァ」
キョーガのヘタレ発言に、アルマがくすくすと小さく笑った。
「それじゃあ……寝ますぅ？」
「……あァ、そうだなァ」
ぽんぽんと自分の隣を叩き、早くこっちに来いと促す。
はぁ……と小さくため息を吐き、何も言わずにアルマと向かい合うようにして寝転がった。
「……そう言えば……キョーガ、１つ聞きたいんですけどぉ」
「なんだァ？」
「あの褐色ロリは……異端児なんですぅ？」
意図のわからぬアルマの質問。
そう言えば、シャルアーラは自分の事を異端児と言っていた。
その事を思い出し、アルマの問い掛けを頷いて肯定する。
「あァ。なんかそれっぽい事ォ言ってたなァ……それがどうかしたかァ？」
「……いえ……ただの確認ですよぉ」
「んっだよオイ。なんかあんのかァ？」
「え？……あ、キョーガは異世界から来たんでしたねぇ。それじゃあ、あの褐色ロリが言ってた異端児の意味も知らないですかぁ……」
キョーガの胸に顔を埋めながら、アルマが説明を始める。
「『地精霊』は普通、『魔法の才』を持たない種族なんですよぉ。それでも、数十年に一度、『魔法の才』を持って生まれてしまう『地精霊』がいるらしいんですぅ。その子の事を、軽蔑と差別の意味を込めて『異端児』と呼ぶんですぅ」
「……って事ァ……シャルは『魔法の才』を持ってるってことかァ？」
「おそらく、そのはずですよぉ」
「けどよォ、アイツが魔法使ってる所なんざァ見た事ねェぞォ？」
「隠してるんじゃないですぅ？」
隠す理由がわからないのだが。
そもそも、本当にシャルアーラが『魔法の才』を持っているのか疑わしい。
本当に魔法が使えるのなら……『禁忌箱』の迷宮の時、なんで何もしなかった？
ただ怯えるだけではなく、少しだけでも戦う事ができたんじゃないか？
「……隠してるってのァ、なんか理由があるのかァ？」
「それをボクに聞かれましてもぉ……考えられる理由と言えば、使うと周りを巻き込んでしまう魔法、とかですかねぇ」
「周りを巻き込む魔法だとォ？」
「はいぃ。威力が強すぎて仲間にまで被害を出してしまう魔法……『爆発魔法』や『破滅魔法』、ボクのお祖父さんが使っていた『毒魔法』とかですよぉ」
「あー……おめェのじいさんが使ってた『毒魔法』かァ……確かにありゃァ危険だよなァ」
アルマの説明を聞いて、キョーガが納得したように頷いた。
「……もしくは……ボクたちに知られると、何か困る事でもあるのか……ですぅ」
「魔法が知られて困る事なんざあるかァ？」
「うーん……ちょっと思い付かないですけどぉ」
「……まァ、言いたくねェ事を無理矢理聞く趣味はねェからなァ。アイツが自分から言わねェって事ァ、なんか理由があるんだろォ」
「優しいキョーガ、素敵ですよぉ」
―――この時のキョーガとアルマは、後に後悔する事になる。
シャルアーラの『魔法の才』を、無理矢理にでも聞き出さなかった事を。シャルアーラ・オルオンという存在を、過小評価しすぎていた事を。
もちろん、そんな事を今のキョーガたちが知るはずもなく。
今日も、平和な睡眠に意識を預けた。
―――――――――――――――――――――――――
「―――『全能神』様」
「……『伝令神』か……何用だ？」
「４度目の『神殺し』が成されました」
「……なんだと？」
玉座に座る、神々しい男。
背中から生えている８対の羽や、身体中に刻まれている白い紋様を見る限り……かなりの力を持つ男だとわかる。
「……それで？殺された『神精族』は誰だ？まさか『十二神』の誰かではないよな？」
「はい。殺されたのは『禁忌箱』です」
「………………あの最弱か……それで、殺した者は何者だ？『紅眼吸血鬼』か？それとも……あの忌まわしき『始祖巨人』か？」
「いえ……『反逆霊鬼』です」
淡い青色の髪を揺らしながら、小柄の少年が頭を下げる。
―――直後。辺りを殺気が覆った。
神々しい男の体から、空間が軋むほどの殺気が溢れ出している。
「……確かなのか？」
「はい……先日、『紅眼吸血鬼』のミロード・エクスプロードが、何者かによって瀕死の状態に追い込まれていました。おそらく、それも『反逆霊鬼』の仕業かと」
「そうか……」
「『反逆霊鬼』が現れたと知り、『魔帝王』も動きを見せています……どうしますか？」
「『十二神』を集めるぞ。『魔帝王』に先を越されるな。『反逆霊鬼』は我々が殺す」
そう言って、神々しい男が手を鳴らした。
―――瞬間。男の座る玉座の回りに、１２人の男女が現れた。
「『全能神』様。どうされましたか？」
「私たち『十二神』を集めるなんて……緊急事態ですか？」
「緊急事態だ……４度目の『神殺し』が成された」
男の言葉に、１２人の男女が表情を引き締める。
「誰ッスか、殺されたザコは」
「『禁忌箱』だ」
「あー……『禁忌箱』ッスか。まあ、あのザコならいつ殺されてもおかしくないッスからね」
「ヘラヘラしている場合じゃないわ……由々しき事態よ」
「……『全能神』様。４度目の『神殺し』を成した者の名前は？」
「『伝令神』が言うには……『反逆霊鬼』らしい」
ざわっと。
１２人の男女が一気にざわめき立った。
「……『鍛治神』、お前は何も知らんのか？」
「俺は何も知らん……過去に関わったのは、オルヴェルグという『反逆霊鬼』だけだ」
神々しい男の問い掛けに、白いひげを長く伸ばした男が首を横に振った。
「そうか……まあいい。『十二神』に選ばれし１２人の『神精族』よ。お前らに任務を与える」
玉座から立ち上がり、神々しい男が獰猛に笑みを浮かべながら続けた。
「あちら側の世界に干渉し、『反逆霊鬼』を殺せ。ただし、殺しに行って逆に殺される、なんてふざけた事だけは許さん……いいな？」
「「「「「はっ！」」」」」
