１話
「……………」
―――早朝。
屋根の上で胡座を掻き、瞑想する少年。
落ち着いたその姿は……場所が場所なために、かなり異様な光景だ。
「…………ッ……く……」
「―――キョーガ殿っ！」
ふと、キョーガを呼ぶ声が聞こえた。
声を聞いたキョーガがゆっくりと目を開き……大きく息を吐き出した。
「―――はァッ！……あァ……きちィなァ……」
屋根から立ち上がり、ズボンに付いた汚れをパンパンと払い取る。
そのままピョンと屋根から飛び降り……軽やかな着地を決め、褐色少女に凶悪な笑みを見せた。
「えっと……何をしてたであります？」
「あァ？息止めて瞑想してたんだよォ……集中力を高めよォと思ってなァ」
「おお……瞑想！瞑想でありますか！カッコいいであります！」
何がカッコいいのか、興奮したシャルアーラが握った拳をブンブン振り回す。
「何がカッコいいのかわかんねェがァ……まァいいやァ。んでェ、何しに来たんだァ？朝飯にゃァまだ早ェぞォ？」
「はっ！自分は早寝早起きが得意……と言うより、習慣なのであります！そういうキョーガ殿こそ、早起きでありますね？」
「あァ、朝ァ時間があっからなァ……早起きすりゃァ、そんだけ暇な時間ができるゥ……『最強』に成るための時間ができるってこったァ」
「最強！いいでありますね最強っ！なんかもう、響きがカッコいいでありまぁす！」
相変わらず『カッコいい』の基準がよくわからないシャルアーラに苦笑を向け、先ほど聞いた事をもう一度問い掛ける。
「んでェ、何しに来たんだよォ？」
「いえ、朝焼けでも見ようかと思って外に出てきたのであります……しかし、キョーガ殿は何時に起きたのでありますか？自分より早いとは驚きであります」
「……よく覚えてねェがァ、２時間は外にいんなァ」
「に、２時間でありますか？！自分が５時に起きたでありますから……さ、３時に起きたでありますか？！」
指折り数え、驚愕に声を上げるシャルアーラ。
時間の数え方は元の世界と同じなのか、とか思いながら、唐突にキョーガがシャルアーラを抱き上げた。
突然抱き上げられた事にシャルアーラが目をパチクリさせ―――直後、キョーガが大きく飛び上がった。
体を打ち付ける風と衝撃に、シャルアーラが思わず目を瞑り―――
「よっ、とォ……おゥ、いつまで目ェ閉じてんだァ？」
恐る恐る目を開き……目の前に広がる光景を見て、シャルアーラが感嘆のため息を漏らした。
「……わぁ……！スッゴいであります……！」
「やっぱ高い所から見る景色は違ェなァ……」
一跳躍で屋根に登ったキョーガが、彩られてゆく朝空を眺めて目を細める。
……綺麗だ。
元の世界でも朝焼けは何度か見たが……心の持ち方の違いだろうか。以前に見た朝焼けよりも美しく感じる。
何も言わずに、朝焼けを眺める２人……と、シャルアーラが思い出したように問い掛けた。
「……そういえばキョーガ殿。体の調子は、もう良いのでありますか？」
「あァ、心配すんなァ。むしろ絶好調だってのォ」
心配そうに見つめるシャルアーラの頭を、苦笑しながら撫でる。
シャルアーラが心配しているのは……この前キョーガが気絶した事だろう。
あの発作的な症状は……たまに起こるのだ。
過去の研究員やマリーが言うには、『脳に負担が掛かりすぎたため、脳が強制停止する』のだとか。
キョーガの脳は、過去にあった出来事を全て覚えている。
それらの記憶が、何らかのキッカケで一気に放出され……脳じゃ処理しきれなくなるらしい。
故に、強制停止が起こるのだ。
「にしてもォ……キレイだなァ」
「はっ！とても綺麗でありますっ！」
雲のような白髪を揺らし、空のような蒼眼を細めるシャルアーラが、透き通った笑顔を見せた。
その無邪気な姿に、釣られて思わず笑みが漏れる。
「さてェ……そろそろ戻っかなァ。朝飯の準備もしなきゃなんねェしィ」
「あ、自分も手伝うであります！」
「……んじゃァ、手伝ってもらうぜェ」
「はいであります！」
再びシャルアーラを抱え、屋根から飛び降りた。
軽やかな着地を決めたキョーガがシャルアーラを下ろし、そのまま家の中へ消えて行く。
「……誰も起きてねェなァ」
「まあ、自分たちが早すぎるのでありますから……仕方がないであります」
―――ちなみに、シャルアーラがどこで寝ているのか。
この家には、個別の部屋は４つしかないため、シャルアーラが住む部屋がない。
だから……シャルアーラは、アルマの部屋で寝ている。
まあ、アルマはキョーガの部屋で寝るので、アルマの部屋は使われていないと思っていいだろう。
「……アルマ……ねェ」
「キョーガ殿、どうしたでありますか？朝御飯、作らないでありますか？」
「あァいやァ……今行くゥ」
―――キョーガはバカではない。
他人の感情には多少疎いが……それでも、アニメや漫画に存在する恋愛系主人公ほど鈍感ではない。
だから……アルマが自分に好意を持っている事もわかっている。
というか先日、裸のアルマがキョーガの服を脱がそうとした時点で確信した。
だが……アルマの恋心は、ただの勘違いだ。
考えてもみろ。こんな男を好きになる女なんて……普通、いないだろう？
アルマは幼少期を暗い牢獄で過ごしていたため、父親や祖父以外の男とは話した事がないのだろう。
だから……勘違いしている。
アルマがキョーガに抱いているのは『恋愛感情』ではなく、ただの『兄妹』の感情だ。それを、恋心だと勘違いしている……と、キョーガは考えている。
「……気にしてもしゃァねェかァ……んじゃァ、始めっかァ」
「はっ！頑張るであります！」
アルマの事を頭の片隅に追いやり、シャルアーラと共に朝ごはんの準備を始めた。
―――――――――――――――――――――――――
「……？……キョーガさん、これは？」
「あァいやァ……シャルが作ったんだがァ……まァ、見た事ねェ料理だなァ」
目の前に出される料理を見て、リリアナが不思議そうに首を傾げる。
一緒に料理していたキョーガも、鍋で煮えたぎっている物を見て驚きを隠せない。
ジャガイモのような野菜を、何も手を加えずそのまま鍋に入れ、調味料のような物を心配になるほど入れたこれは……見た目だけで言えば、シチューに似ている。
「なァシャルゥ……こりゃなんだァ？」
「はっ！『地精霊』の名物料理であります！特に名称はないでありますが、とても美味しいであります！」
「……えっと……す、スゴい香りですね」
「……まァ、シャルが食えるって言ってんだァ……食って死ぬ事ァねェだろォ」
笑顔のシャルアーラが、上機嫌にシチュー(のような何か)をつぎ分ける。
鼻を突く強烈な塩や調味料の香り……思わずリリアナと顔を見合わせ、諦めたように肩を落とした。
意を決し、キョーガがシチューを口に運ぶ―――と。
「……………」
「き、キョーガさん？」
スプーンを口に入れたまま、固まった。
……なんだこれ。
なんか、しょっぱいしジャリジャリする……あ、塩か。塩が溶けてないのか。
それに、スゴい固い何かが……ああ、これ、あのジャガイモみたいなやつか。
この赤いスープは……そういえば、調味料をめっちゃ入れてたな。あれの色か。てかめっちゃ辛いな。
……まあ、あれだ。
控えめに……そう、控えめに言って、ヤバイ。
不味いとかじゃなくて、ヤバイ。
「キョーガ殿、どうでありますか？！」
笑顔で返事を求めるシャルアーラに……ポンと。
頭に手を乗せ、無理矢理笑みを作って……言ってしまった。
「……いいと思うぜェ」
「本当でありますか？！光栄であります！」
無邪気な笑顔を浮かべるシャルアーラと、引きつった笑みを見せるキョーガ。
「まァ、もう少し塩やら調味料やらを抑えていいかも知れねェがァ……せっかく作ってくれたんだァ、しっかり食わせてもらうぜェ」
「はっ！次からは気を付けるであります！」
出された料理を食いきったキョーガとリリアナは―――次から気を付けるんじゃなくて、次からは料理を遠慮してくれと願ったそうな。
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「……あァ……なんかヤベェなァ」
「はい……少し体調が悪いですね……原因は、何となくわかってますけど……」
町を歩く、キョーガとリリアナ。
―――もうすぐ卒業式がある。
その時に着る服を注文しており、今こうして取りに行っているのだが……
どうやらその服、リリアナの父親が注文したらしい。
そのため、どんな服なのかがサッパリとの事。
「……大丈夫ですかね、アルマさんたち……」
「俺ァ知らん。アイツらの事だァ、うまくやるさァ」
今頃、アルマやサリスもシャルアーラの料理を食べているだろう。
一応、キョーガも朝ごはんを作ったのだが……さすがにシャルアーラの料理を食べた後に食う気にはなれず、そのまま台所に置いてきた。
「あの料理ィ、ほんとに『地精霊』の名物料理なのかァ？」
「シャルアーラさんは普通に食べてましたし……私たちとは味覚が違うのかも知れませんね」
「……これから飯作る時ァ、アイツの分だけ味を濃くしねェといけねェなァ」
先ほど、シャルアーラの料理を褒めた事といい、いつからそんな気を使うようになったのか。
最初のキョーガの性格を知っているリリアナは、不思議そうに……でも、嬉しそうに、キョーガの横顔を眺める。
「んっだよォジッと見やがってェ……なんか付いてるかァ？」
「いえ、なんでもないですよ！」
視線に気づいたキョーガが問い掛け、それとなく誤魔化して先を急ぐ。
―――卒業式は、明日だ。
