１３話
「……告白って……キョーちゃんが、アルちゃんに？」
「はい……どうやら、そのようなんです」
お湯に顔を浸け、表情を見せないようにブクブクと泡を立てるアルマ。
だが、表情がよく見えないとしても、その体から放たれる幸せそうな雰囲気は隠せれていない。
―――キョーちゃんが、アルちゃんに告白した？冗談だろう？
確かに、アルちゃんがキョーちゃんの事を好きに思っていたのは……日頃の態度を見ていればわかる……が。
キョーちゃんがアルちゃんを好きというのは……あまり想像できない。というか、あり得ない。
だって、あのキョーちゃんだ。暴力的でガサツなキョーちゃんだ。そもそも恋愛感情があるかすらも怪しいキョーちゃんだ。
そのキョーちゃんが告白なんて……うん。１００％あり得ない。
「えっと……♪ちなみに、なんて言われたの？」
「……お前の人生、俺に背負わせろって……お前の荷物、一緒に持たせろって……言われた、ですぅ」
「ふ、ふ～ん……♪」
―――それは、告白と言うのだろうか？と、言葉になるのをグッと呑み込む。
よくわからないが……なんか、告白というには少し……いや、かなり言葉足らずだ。
「……アルちゃんはさ、キョーちゃんが好きなの？」
「………………はいぃ……」
小さな胸に手を当て……ポツリポツリと言葉を溢す。
「キョーガの事を考えると、モヤモヤして……何だか、胸を握り潰されるような感じがするんですぅ」
―――キョーガの顔を見ると、ドキドキして、ソワソワして。
キョーガの声を聞くと、心臓が跳ねそうで、耳が幸せで。
キョーガが触れてくれると、触れた箇所が熱を持ったように熱くなって、離れたくないって思って。
キョーガに名前を呼ばれると……溶けてしまいそうなくらいに頭がぼーってして。
「……ボクは……キョーガが好き……ですぅ」
蚊の鳴くような声は―――けれども。
リリアナとサリスの耳に、しっかりと届いた。
「あは～♪……それは、あたしたちにじゃなくて、キョーちゃんに言いなよっ♪」
「サリス……？」
「あたしたちにキョーちゃんが好きだ～って言っても意味ないよっ♪……そ～いうのは、本人に言わないと……ね♪」
グシグシと濡れた青髪を掻き回し……キョトンと見上げるアルマに、笑みを見せる。
「……ほら♪いつまでも下向いてちゃ、キョーちゃんに思い、伝えられないでしょ♪」
「………………はいぃ……そうですねぇ……」
湯船から立ち上がり―――アルマの顔が、覚悟を決めた表情に変わっている。
「少し、キョーガと話してきますよぉ……では、失礼しますぅ」
「頑張ってください、アルマさん」
「頑張れ～♪」
浴室の扉を開け、アルマが脱衣所へと消えて行く―――と。
「……良かったの、リリちゃん？」
「良かったって……何がです？」
「キョーちゃんの事だよ♪……アルちゃんの後押しをしたあたしが言うのも何だけど、リリちゃん、キョーちゃんの事―――」
「仕方ありませんよ。私とキョーガさんでは、そもそも種族が違いますから……『人類族』と『死霊族』が愛し合うなんて……無理ですよ」
体を洗うリリアナが、湯船に浸かるサリスに視線を向ける。
「ん～♪……前にも……っていうか、日付的には昨日言ったんだけどさ♪もうちょっとハッキリした方がいいよ♪」
「………………サリスさんは、どちらの味方なんですか？」
「恋する乙女の味方だよ♪……この場合は、アルちゃんの味方でも、リリちゃんの味方でもあるんだから♪」
「ハッキリしませんね」
「お互い様だよ♪」
―――――――――――――――――――――――――
「―――そこでオルヴェルグが言ったのであります！『オレン名前ァオルヴェルグ。最強の『死霊族』だァ……喧嘩売る相手を間違えたな三下がァ！』と！」
「はァ……なるほどなァ。それで『盾女神』と戦闘になったのかァ……」
「『盾女神』の種族能力、『絶対障壁』っ！ありとあらゆる攻撃や魔法を通さない最強の障壁っ！対するオルヴェルグは静かに拳を構え、放つ一撃で障壁を粉砕っ！しかぁし！『盾女神』だって『神精族』っ！たかだか拳なんぞ簡単に避けるでありまぁすっ！」
―――さて、早朝の外。
朝早くから外に出たキョーガは……シャルアーラと一緒に、『プロキシニア』をウロついていた。
「避けた『盾女神』にオルヴェルグは『焼却角砲』を放ち追い討ちを掛ける！『盾女神』は咄嗟の判断で剣を『絶対障壁』で覆い、オルヴェルグに斬りかかるがぁしかしっ！オルヴェルグに近接攻撃を選んだのは愚の骨頂っ！その圧倒的な力を前に、『盾女神』は簡単に吹き飛ばされ―――！」
何故、わざわざ外に出てきたのか。
単純に家の中が暇だったというのもあるが……シャルアーラが外を歩きたいと言ったため、キョーガが付き合っているのだ。
「…………ふぅ……！ふぅ……！……い、以上が一度目の『神殺し』の全容であります……」
「……詳しィんだなァ。つーかァ、おめェの話ィ、おもしれェなァ」
「はっ、光栄であります！……しかし、キョーガ殿は珍しいでありますね？自分の話がおもしろいなんて……」
「あァん？おもしれェよォ……ヘタな歴史よりおもしれェ」
気合いの入った喋り方だからか。それとも説明がわかりやすいからか。
ちょこちょことキョーガの後を追い掛けるシャルアーラが、嬉しそうに笑みを浮かべており……その笑顔を見て、キョーガも釣られて笑みを見せる。
「それにしても……ここは静かでありますね」
「朝っぱらだしなァ……ってかァ、この時間にウロウロしてる俺らがおかしィんだろォがなァ」
「まあ、そうでありますね」
少し肌寒そうに手を擦り合わせるシャルアーラ。
……まあ、無理もないだろう。
シャルアーラの服装は……ヘソが丸見えの、少し過激な服装だ。サリスに比べれば可愛い物だが。
「……む……キョーガ殿、人がいるであります」
「へェ……こんな朝っぱらにかァ？」
向かい側から歩いてくる、２人の少女。
片方は赤髪、もう片方は銀髪で……何かを話しながら、こちらに歩いて来ている。
―――と、銀髪少女と目が合った。
「……はっ……ピリピリしてんなァ……」
「はい？何か言ったであります？」
「んやァ……女とァ思えねェ殺気だと思ってなァ」
キョーガと銀髪少女が歩みを止め、お互いに睨み合う。
突然の覇気に、シャルアーラが不思議そうにキョーガを見上げ……赤髪の少女も、不安そうに銀髪少女を見ていた。
「……あれァ……召喚獣かァ……？それともォ、アルヴァーナのオッサンみてェにィ、強すぎる『人類族』かァ……どっちだァ……？」
髪型が少し変だが……それ以外は、普通の人間だ。
と、銀髪少女の口元が歪み、その奥から鋭い犬歯が現れる。
「む……あれは『獣人族』でありますね」
「『獣人族』だァ……？」
「はい、であります……あの様子だと、キョーガ殿の事を召喚獣だと気づいているみたいでありますね」
目を細め、『獣人族』の少女を睨み付けるシャルアーラ。
……髪型が変だと思ったが……違う、あれは耳だ。
獣のような耳が、少女の頭のてっぺんから生えているのだ。
「……なに……ジロジロ見て……喧嘩……売ってるの……？」
「ちょ、ちょっと『ラナ』？どうしたの？」
歩み寄ってくる『獣人族』の少女が、キョーガを下から睨み付ける。
「あァ？てめェクソガキィ、誰に向かって口利いてんだオイしばき回されてェのかァ？」
「………………クソガキ……？……それ……わたしに言ったの……？」
「てめェ以外に誰が―――」
「『全面凍結』」
―――少女の足下から氷が走る。
いや違う……凍っているのだ。地面が。この一瞬で。
咄嗟にシャルアーラを抱き上げ―――キョーガの足が凍り付いた。
ガチガチに固められ……そのままにしておけば、数秒で足が凍死してしまうだろう。
「氷ィ……？……『獣人族』……銀……犬歯……そォか、てめェが『氷結銀狼』ってやつかァ」
「……生意気……ムカつく……謝れば、許してあげる……早く、謝る」
「……あァ？俺が謝るゥ？……はっ、なァんで俺がザコに謝らなきゃならねェ？」
「………………殺す」
「上等」
キョーガが軽く身をよじり……それだけで、足を覆っていた氷が粉々に砕け散る。
それを見た少女が、鋭い爪を放ち―――シャルアーラを抱えている手とは逆の手で受け止め、凶悪に口元を歪めた。
「……それェ、本気かァ？」
「……本気……だと、思う……？」
「はっ、口の減らねェガキだなァ」
「お互い、様―――『付属魔法・氷結加護』」
少女の爪が凍り付き―――爪を掴んでいたキョーガの手も、肩付近まで一気に凍結した。
小さく舌打ちし、キョーガが爪を振りほどいて、後方へ飛んで距離を取る。
「……生半可な熱じゃ……溶けない……謝る、なら……解除……して、あげ―――」
「『焼却角砲』」
キョーガの額から『紅角』が生え、その先端に現れた太陽のような熱球が、凍っていた腕を簡単に溶かす。
「……生意気……殺して、あげる……」
「クソガキがァ……しつけてやんよォ」
