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４話

「…………はァ……」

　風呂に入るキョーガが、顔にタオルを当てながら深く息を吐いた。

　リリアナの家―――家というより、小さな屋敷だ。

　『なんだよボンボンの娘か』と思うキョーガ……あながち、外れではない。

　―――リリアナは、伯爵の娘なのだ。

　もちろん、キョーガはそんな事は知らない。

　そもそも、そんな事に興味は無いし―――リリアナは悪いやつじゃないと信じているからだ。

「……んァ……？」

「キョーガさん！入っていいですか？」

　曇りガラスの向こう―――肌色の何かが動いていた。

「いやダメに決まってんだろォがバカかおめェ」

「えっ……でもお父様が『友だちができたら背中を流してやるんだぞ』って……」

「おめェバカだよな？普通、男女が一緒に風呂入る事なんてねェからなァ？」

　それでも、脱衣所にいるリリアナは、リビングに戻ろうとしない。

　と、何か白い物が宙に浮いた。

　曇りガラス越しだからよくわからないが……白いタオルだと思われる。

「……おい、入ったら殺すぞォ？」

「酷い？！私は仮にも『召喚士』ですよ？！キョーガさんの『召喚士』ですよ？！」

「だからなんだよォ……」

　キョーガがため息を吐く―――と同時、風呂場の扉が開けられた。

　白いタオルを巻いたリリアナが、少し顔を赤くしながら中に入ってくる。

　対するキョーガは、殺気を放つことでリリアナを外に出そうとするが―――

「ふふん！キョーガさんのその殺気は、怒ってないですね！」

「あァ……？んでおめェにそんな事がわかんだァ？」

「さっきアバンさんに向けた殺気……あれが本当の殺気ですよね？なら、今出してる殺気は、全然本気で怒ってないですもん！」

　小さな胸を張り、自慢気にリリアナが指摘する。

　―――リリアナの言う通りだ。

　キョーガは本気で追い払いたいわけではない。

　別に、もっと濃密な殺気を出そうと思えば出せるのだが―――今のキョーガは、それをしていない。

　理由は単純。

　……嫌われたくないのだ。

　キョーガはリリアナに嫌われたくない……たった１日しか付き合っていないが、キョーガはリリアナの事を気に入っている。

　それはリリアナも同じ事。リリアナもキョーガの事を気に入っている。

　キョーガが本気で拒絶するなら大人しく身を引くつもりだったが―――本気じゃなく、照れ隠しのように感じる殺気だ、とリリアナは感じた。

「ほら、浴槽から出てください！背中流します！」

「二度は言わねェ……今すぐ出ろォ」

「大丈夫です、痛くしませんから！」

「……今すぐ出ろォ」

「……キョーガさん、もしかして恥ずかしいんですか？」

　二度は言わないと言ったのに、同じことを言うキョーガ。

　―――リリアナは美少女だ。

　それこそ、普通の人間ならば歓喜して背中を差し出すほどに。

　なら何故(なぜ)、キョーガはそうしないのか？

　……リリアナの事は気に入っているが、今まで友人がいなかったキョーガにとっては、他人に肌を触らせるなんて、ハードルが高過ぎるのだ。しかもそれが美少女など、以(もっ)ての外(ほか)だ。

「……自分で物事を決められねェショボい女かと思えばァ、わけわかんねェとこで大胆たァ、どんなキャラだよォ」

「ほら！早く早く！」

「チッ……わかったわかったァ。早く終わらせろよなァ」

　そう言って立ち上がり、顔に当てていたタオルを巻くキョーガの顔は―――やっぱり、優しい表情だった。

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「……これァなんだァ？」

「？……あ、それは昔話ですよ。かなり古いですが、本当に起こった出来事を書いてあるみたいです」

　リビングにポツンと置いてある本を見て、キョーガが夕食を作っているリリアナに問い掛ける。

　わざわざなんでリリアナに聞いたのか―――この本、日本語で書いていないのである。

　おそらく異世界語だろうと仮定し、キョーガが本を開く。

　文字は読めないが……小さな子どもが書いたようなヘタクソな絵を見たキョーガが、再びリリアナに問い掛けた。

「なァ、この３人の人間は何なんだァ？」

「『勇者』と『魔女』、それと『死霊術士』ですね」

「……なんだそりゃァ？」

「ちょっと待っててください、もうすぐ終わるので」

　せっせと料理をするリリアナを見て、『邪魔をしたな』と１人反省する。

　『勇者』に『魔女』、『死霊術士』……？

　それは、リリアナがキョーガに教えてくれた、『騎士』と『魔術士』と『召喚士』の事だろうか。

「さ、できましたよ！」

「んァ……ありがとよォ」

「いえいえ！キョーガさんは……一応召喚獣なんですから、召喚獣を養うのも、召喚士の務めですよ！」

　やはりキョーガの事を召喚獣と呼ぶのは嫌なのか、一応と付けるリリアナ。

　その言葉にキョーガは苦笑―――する事なく、リリアナの出した料理に目を向けていた。

　……黒い塊。雑にみじん切りされた野菜。生の肉。

「なんだこれェ？」

「え？焼き魚とサラダとハンバーグですけど……苦手な物、ありました？」

「苦手とかそんなレベルじゃねェよォ！おめェこれが焼き魚って言うのかァ？！焼き過ぎて中まで炭(すみ)になってんじゃねェかァ！どうやって食うんだよォ？！これに至っては生肉だろォ？！チッ、食い物(もん)粗末にしやがってェ……台所借りるぞォ！」

　サラダに口出ししなかったのは、もう野菜だからサラダで良いや、とキョーガが妥協したからである。

　リリアナの着ていたエプロンを剥ぎ取り、キョーガが台所に向かった。

　―――キョーガは１２歳か(・)ら(・)施設に預けられていた。

　その施設は貧乏で、１日１食あるかないか、そんな環境だった。

　だから……食べ物に関しては、ものすごく厳しいのだ。

「ちょっと待ってろォ、すぐに作るからよォ」

「え？……キョーガさん、料理できるんですか？」

「おめェ俺をバカにすんなよォ？基本的には何でもできっからなァ？」

　不機嫌そうなキョーガが、置いてあった包丁を手に取り料理を始めた―――

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「……ほらよォ、食えやァ」

「わぁ……！スゴいです！美味しそうです！」

　並べられた料理を見て、リリアナが歓喜する。

　リリアナが用意した料理―――あれのせいで残っている食材が少なかった。

　だからキョーガは少し工夫して、リリアナが作っていたハンバーグ(もどき)を焼き直して、食べられるハンバーグにした。

　雑に切ってあったサラダも、細かく切って食べやすいようにしてあり―――

「キョーガさんって、何でもできるんですね！」

「まあなァ……何でもできるようにさ(・)れ(・)て(・)る(・)からなァ」

「されてる……って、どういう事です？」

「……気にすんなァ、とっとと食おうぜェ」

　誤魔化すようなキョーガの言葉に、リリアナが一瞬口を開くが―――キョーガの悲しそうな顔を見て、その口を閉じた。

　―――話したくない過去があるのだろう。

　それはきっと―――私にも話せない。話したくないような内容だろう。

　―――いつか、もっと仲良くなったら……話してくれるかな？

「……そォいやァ……その本、なんて書いてあんだァ？」

「『魔王』を討伐する昔話です」

「……って事はァ、昔は『魔王』がいたって事かァ？」

「はい、そうだと聞いてます」

　本を開くリリアナが、内容を話してくれた。

『昔々、平和な世界に『魔王』が現れました。

　『魔王』は七人の『大罪人』を連れ、平和な世界を支配し、何もかも自分の物にしようとしました。

　人間と『魔王』の戦いは、長年に亘(わた)って続きました。

　戦いの内に、海は蒸発し、木は燃え尽き、大地は砂と化し、空は赤く染まってしまいました。

　しかし、七人の『大罪人』が強くて、人間は負けそうになってしまいます。

　その時、３人の人間が現れました。

　『聖剣』を持つ『勇者』。強力な魔法を操る『魔女』。そして、死者を操る『死霊術士』です。

　３人の人間は、七人の『大罪人』を倒し、『魔王』を追い払いました。

　こうして世界に平和が戻りました。

　けれど、忘れてはいけません。

　私たちが生きていられるのは、この勇敢な３人のおかげだという事を。

　そして……『魔王』は、今この瞬間にも、再び世界を支配しようと現れるかもしれない事を』

「……です」

「……七人の『大罪人』だァ……？」

「この昔話に影響されて、今の『騎士』と『魔術士』と『召喚士』の制度が作られたそうです」

　パタンと本を閉じるリリアナを見て、キョーガが腕を組み、昔話の内容を思い返す。

　七人の『大罪人』―――キョーガには、どこか聞き覚えがあった。

　深く考えなくても、既視感の正体はすぐにわかった。

「『七つの大罪』……かァ？」

「え？」

「んやァ……なんもねェよォ」

「そうですか……それじゃあ、いただきますね！」

「あァ……」

　キョーガの料理を食べたリリアナが、とても幸せそうな表情を浮かべたのだが―――それはまた、別の話。