１１話
「よォ……終わったみてェだなァ、サリスゥ？」
「………………あはっ、キョーちゃん♪うん、今終わったよ～♪」
黒コゲになったレテインを前に、サリスがいつもの笑顔を見せる。
「サリス……ありがとうございますぅ。キョーガも、ありがとうございますよぉ」
「ん～……♪どういたしまして、だねっ♪」
ニコッと笑みを深めるサリスに、背負われるアルマも思わずにへらっと笑みを漏らす。
「……サリスゥ、ソイツァ―――」
「大丈夫、生きてるよっ♪一応、アルちゃんのパパだからね～♪……殺しちゃ、マズイでしょっ♪」
「はっ、あんだけ大量の『吸血鬼』ぶっ殺しといてェ、殺しちゃマズイとかよく言えたなァ」
―――殺しちゃ、マズイ。
サリスの口からその言葉を聞けて……密かにキョーガはホッとした。
あの無表情のサリスは……上手く言えないが、どこか怖かったのだ。
元の世界で何度か拳を交えた、プロの殺し屋に似た冷たい殺意……いや、殺し屋なんかよりずっと濃厚な殺意。
幾度となく『実験』で死を身近に感じていたキョーガは……あのサリスの姿に、どこか危ない気配を感じていた。
―――ああ……思い出した。
あの気配は……『殺しを日常としている者』の気配だ。
殺しを悪い事と思っていないから、何の感情もなく相手を殺せる。
だから……サリスが『殺しちゃ、マズイ』と言ったのに、思わず安心してしまったのだ。
「キョーガ？」
「んァ……何もねェ……つーかよォ。おめェの父ちゃんがあっちの世界……『アナザー』に来たって事ァ、召喚獣として召喚されたっつー事だよなァ？」
「えっとぉ……はい、そうなりますよぉ」
「……あんだけ好き勝手暴れさせてェ、召喚士は何やってんだァ？」
「ボクに言われてもぉ……適当な契約条件を結んだんじゃないんですぅ？」
召喚獣として召喚された……それなら、レテインやミロードを倒しておいて良かった。
レテインが召喚獣なら、『アナザー』と『サモンワールド』を自由に行き来ができるだろう。
となると、しつこくアルマを狙う可能性があった……のだが。
今ここで父も祖父も倒したため……今後、アルマに手を出す事は、ビビってなくなる……はず。
「まァ、終わったから何でもいいかァ……帰ろォぜェ」
「そだね～♪それじゃキョーちゃん、あたしに触れててね～♪」
「あいよォ」
キョーガがサリスの肩に触れる―――と、サリスの手が眩く輝き始める。
そういや置いてきたリリアナたちはどうしてるかな、とか思っている間に、辺りが光に包まれて行き―――
―――――――――――――――――――――――――
「―――あァ……不思議な感じだなァ」
「あ………………キョーガさんっ！」
光が晴れ……いつものリリアナ家に帰ってきた。
キョーガたちが帰ってきた事に気づいたリリアナが、嬉しそうに駆け寄ってくる。
窓の外は、少し明るい。もう夜が明けようとしているのか。
「おゥ、しっかり連れて帰ってきたぜェ、リリア―――ナァ……？」
「す………………すごい……で、あります……」
―――なんか、いる。
白い髪に、褐色の肌。そして、青い空を封じ込めたような美しい蒼眼。
身長はアルマと同じくらいだろうか……いかにも小動物のような少女が、普通にリリアナ家にいた。
「……おいリリアナァ、この小動物はなんだァ？」
「しょ、小動物でありますか？！」
「え、えっと……『精霊族』の『地精霊』……最上級召喚獣……です」
「んな事聞きてェんじゃねェよォ。この小動物はどっから連れてきたんだって聞いてん―――今、何つったァ？」
「『精霊族』の『地精霊』……キョーガさんたちと同じ、最上級召喚獣です」
チョコンと、自分たちを見上げる小動物。
目が合い、嬉しそうに表情を輝かせる少女が、惚れ惚れするほどに美しい敬礼を見せた。
「はっ！自己紹介がまだだったであります！自分、『シャルアーラ・オルオン』であります！リリアナ殿の説明の通り、『精霊族』の『地精霊』であります！気軽に『シャル』と呼んで欲しいでありまぁす！」
「……リリアナァ……この迷子はどっから連れて来たァ？」
「つ、連れて来たと言いますか……たまたま偶然、召喚できたと言いますか……」
もじもじと、言いづらそうにリリアナが―――え？
「召喚できたってェ……おめェがかァ？」
「………………はい……」
どことなく嬉しそうなリリアナ……その後ろに、丁寧に描かれた召喚陣が。
まさか……本当に……リリアナが……？！
「……いやでもォ……おめェ、召喚獣をまともに召喚できねェんじゃなかったのかァ？なんで急にポンポン召喚できるようにィ……？」
「……私が最初に試した召喚は、誰でも召喚できる初級召喚獣、『スライム』だったんです……でも、スライムすらも召喚できなくて……」
リリアナが言うには、こういう事らしい。
今まで試した事があるのは、初級召喚獣と中級召喚獣のみだった。
初級召喚獣も召喚できない者が、上級召喚獣や最上級召喚獣を召喚できるわけがない。
だから、上級召喚獣や最上級召喚獣には手を出さず、初級召喚獣の召喚を頑張っていた……のだが。
バカにされ続け、見返してやりたいと思ったある日、ヤケクソ気味に最上級召喚獣の『反逆霊鬼』の召喚を試して―――キョーガを召喚できたらしい。
何が原因で召喚できたかは不明。
だが……初級召喚獣が召喚できないからと言って、最上級召喚獣が召喚できないわけではないらしい。
そして今日、この『地精霊』の召喚を試したら……成功したとの事。
「……しかしよォ……なんで『地精霊』を召喚したんだァ？」
「マリーちゃんの提案です。『当機には家を直す機能は付いていない。よって、家を直す技術を持つ召喚獣、『地精霊』を召喚してほしい』って」
「……なるほどなァ……家が直ってるって思ったらァ、この小動物が直したって事かァ」
家は倒壊していないだろうか、と心配していたキョーガだったが……この小動物が何とかしてくれたらしい。
「……シャルアーラァ……だったなァ」
「は、はっ！シャルと呼んで欲しいであります！」
「……家直してくれてェ、サンキューなァ」
「もったいないお言葉であります！……あ、えっと……その……あなたが『反逆霊鬼』でありますよね？よろしければ、お名前を伺っても良いでありますか？」
「キョーガだァ……ってかァ、俺が『反逆霊鬼』ってわかんのかァ？」
「あ、いえっ！リリアナ殿に聞いたであります！自分、『反逆霊鬼』が大好きなのであります！」
敬礼したまま、嬉しそうに続ける。
「過去２度の『神殺し』を成し遂げ、さらには『魔王』撃退の際に最も貢献した最強の召喚獣っ！リリアナ殿から『反逆霊鬼』に会えると聞かされた時、自分は嬉しくて爆発しそうでありました！」
「…………？」
キョーガは―――いや、キョーガとアルマ、そしてサリスは、ふと違和感を覚えた。
……この『地精霊』は、なんでここにいるんだ？
リリアナが召喚に成功したというのは……まあ、ギリギリ理解できる。
だが、この召喚獣は、ここにいても何のメリットもない。
この『地精霊』は、何の見返りを……リリアナとどんな契約条件を結んで、ここにいる？
話から察するに、『地精霊』は物を作ったり直したりするのが得意なのだろう。
だとすれば……物を作ったり直すのが好きな可能性が高い。
さて……ここで、思い出して欲しい。
マリーはどこにいる？
―――そう思った後の行動は速かった。
キョーガの額から『紅角』が現れ、アルマが鋭い牙を剥き出しにし、サリスが笑みを浮かべたまま覇気を放ち始める。
その尋常ならざる殺気を受けるシャルアーラが、恐怖に身を固め―――
「……スッゴい……で、あります……！」
―――いや、固める事なく、尊敬の眼差しでキョーガの『紅角』を見つめる。
……おそらく……あくまで推測でしかないが……マリーはコイツに分解された。
コイツがリリアナに出した契約条件は、『この機械を解体させろ』とかだろう。
油断するな……コイツの無邪気な笑顔には、絶対に裏がある―――
「……………………【察知】 この異様な覇気……マスターたちと判断…………お帰り、マスター」
「あ……あァ？マリーかァ？」
「【肯定】 ……すまないマスター、魔力を分けてくれないか？」
疲れ果てたような表情……に見えるマリーが、ゆっくりと階段を降りてきた。
思わずマリーとシャルアーラを交互に見やり……あれ？勘違い？と、３人が顔を見合わせる。
「お、おゥマリー……珍しいなァ、疲れてんのかァ？」
「【肯定】 ……色々あって、魔力を大量に消費してしまった」
にぎにぎと手を握ってくるマリー……その様子は、いつも通りだ。
「えっとよォ……シャルアーラァ」
「はっ！シャルと呼んで欲しいであります！なんでありましょうか？」
「んやァ……おめェがリリアナと結んだ『契約条件』ってどんなのだァ？」
キョーガの言葉を聞いたシャルアーラが、不思議そうに首を傾げた。
「はっ、自分がリリアナ殿と結んだ『契約条件』は『契約を結べば『反逆霊鬼』に会わせてもらえる』でありますが」
「……は、ァ？それだけかァ？」
「はっ。それだけであります……が……？」
え？何か問題があったでありますか？とオロオロし始めるシャルアーラ。
「あァいや何もねェ、疑って悪かったァ」
「い、いえ！自分は気にして―――え？自分、疑われてたでありますか？」
―――アルマを連れ戻した今日。何故か仲間が増えた。
さて……日付が変わったため、リリアナの卒業式まで残り３日。
