７話
「よォ、調子はどォだァ？」
ポカンと自分を見上げるアルマを見て、キョーガが１歩牢獄に近づく。
「……おい、何とか言ったらどォなん―――」
「ウソ………………つき……」
「なっ……ァ……？」
自分の体を抱き締めるようにして震えるアルマが、キョーガを見る―――いや、睨み付ける。
「ウソ、つき。ウソつきウソつきウソつきウソつきっ！キョーガのぉ、ウソつきぃ！」
「な、あァ？！てめェわざわざ助けに来た俺にィ、いきなりウソつきたァどういう事だァ？！」
「キョーガ、ボクを守ってくれるって言ったのに！ボコボコにやられてたじゃないですぅ！脳筋だとは知ってましたけどぉ、あそこまで力任せに戦うなんてバカですよぉ！」
「バ、カだとォ……？！」
キレるアルマに、青筋を浮かべるキョーガ。
ズカズカと歩みを進め、アルマを閉じ込めている牢獄に手を掛け―――ビクともしない。
「はっ、あァ……？！んだこれァ、固すぎんだろォ……！」
「……それは『オリハルコン』で作られてるから当然ですぅ……いくらキョーガでも、それを壊すのは無理ですよぉ……」
力を込めるキョーガを一瞥し、アルマが深くため息を吐く。
「ちィ……うざってェなァ……！アルマァ、ちっと離れてろォ。俺も本気で―――」
「もういいですよぉ」
「………………はァ……？」
「だから、もういいですぅ」
冷たい壁に背を預け、煌々と輝く『紅眼』がキョーガを見据える。
その顔は……いつもどこか抜けているアルマではなく―――覚悟を決めたような顔だ。
「………………お祖父さんとは……『紅眼吸血鬼』とは会ってないですよねぇ？」
「あァ……だから、今の内に―――」
「無理ですよぉ……お祖父さんからは、お父さんからは……逃げられないんですぅ……それに、お祖父さんと会えば……キョーガもボクも、簡単に殺されちゃいますよぉ……」
覚悟と諦めが入り混じった複雑な表情を浮かべるアルマ。
「……そもそも、無理な話だったんですよぉ……昔からお父さんの言う事を聞いていたボクが、今さら逃げようなんて……」
「……………」
「もういいんですぅ。もう、充分すぎるんですよぉ……ボクみたいな『吸血鬼』が、未来を望むなんて、贅沢な話だったんですよぉ……」
ふるふると震えながら、にへらっとキョーガに笑みを向けた。
「ご主人様と、サリスと、マリーと……キョーガ。４人との思い出があれば、お父さんの訓練も頑張れますよぉ……ね？ボクの事は心配要りませんから、早く逃げてくださいよぉ」
そこまで言って―――ハッと、予想外の何かを見たように目を見開いた。
視線の先には―――顔をうつむかせたキョーガが、何かを堪えるように震えている。
「よォ……ロリ吸血鬼ィ……」
ユラリと鉄格子に近づき、ガシッと掴んだ。
「……てめェ、さっきから無理だの何だのうるっせェんだよォ……あァコラ……」
怒りに震えるキョーガの額に、『紅角』が現れる。
「なんでてめェが俺の無理を決めてんだァ？てめェ、俺の何を知ってるつもりでいるんだァ？」
グッとキョーガが力を入れ―――鉄格子が悲鳴を上げ始める。
「……コラアルマァ……俺がこの鉄格子を壊すのは無理だっつったよなァ」
鉄格子が歪み始める。
「まァ、今までお前らに見せてた俺の力ならァ、無理だったろォなァ……けどよォ」
鉄格子が大きく歪む。
「―――俺がいつ、お前らに本気を見せたってェ？」
鉄格子が冗談のようにちぎれ、ちぎった鉄格子をグシャッと握り潰して凶悪に笑う。
「……ぇ……そんな……オリハルコンを……素手でなんて……」
「８割…………いや、７割ってとこかァ……まァ、俺に壊せねェ物ァねェけどなァ」
呆然とキョーガを見上げるアルマが、あり得ないと首を振る。
「……どォだアルマァ？」
「どうだって……何がですぅ？」
「これでもォ、まだ無理とでもほざく気かって聞いてんだよォ」
その言葉を聞いたアルマは―――文字通り、固まった。
今の言葉は、前にどこかで聞いたような―――
『これでもォ、まだ独りだとほざく気かァ？』
―――ああ、そうか。
今の言葉は……あの時の……
「……あのよォ、無理ってのァ自分で決める事だァ。他人がどうこう言う権利もォ、言われる権利もねェよォ」
ガシガシと乱暴に頭を掻きながら、アルマの隣に座る。
「おめェは優しすぎんだァ……だから他人に口出ししてェ、無理をさせないよォに気を使う……まァ、良い事なんだがなァ」
……優しい。
それが原因で……ボクは牢獄に……
「よォアルマァ」
「………………はぃ……？」
「……こんな所にいてェ、楽しィかァ？」
……楽しいわけ、ない。
「人の言いなりって楽しィかァ？」
……楽しいわけ、ない。
「……誰にだって、言いたくねェ過去があるゥ……おめェだって、俺だってそうだァ」
「…………キョーガ……にも……？」
「あァ」
苦笑を浮かべ、牢獄の天井を見上げる。
「誰だって人にゃ言えねェ何かを持ってんだよォ……人によっちゃァ、それが孤独だったり、悩みだったりィ……過去だったりするゥ」
言いながら、キョーガが手を伸ばし……アルマの頭を優しく撫でる。
「……１人じゃ背負いきれねェ過去があるんならァ、俺が一緒に背負ってやるゥ……重てェ荷物ァ、１人で持つためにあるんじゃねェ。誰かと協力するために存在するんだァ……」
「キョーガ……」
「だからァ、おめェの背負ってる物、俺にも一緒に背負わせろォ……１人じゃ無理でも、２人なら可能になるかも知れねェだろォ？」
ニカッと凶悪に笑い、続ける。
「おめェは良い子すぎんだァ……ちったァ周りに迷惑を掛けろォ。言われた事じゃなくてェ、やりたい事をやれェ……３７年も生きてんだァ。反抗期の１つや２つ、あってもいいだろォ？」
立ち上がり―――アルマの前に、手を差し出す。
……手を取れば、キョーガと一緒。でもお父さんに逆らう事になる。
でも………………それでもボクは……！
「……２人でなら、怖くないですよぉ……」
ガッシリと手を掴み、立ち上がる。
そして―――おもむろに抱きついた。
「……ボク……独りじゃないんですね……？キョーガと一緒なんですね……？」
「あァ……一緒に並んで歩いてやんよォ」
「なら……なら、ボクは何も怖くないですぅ！」
安心させるように頭を撫で―――先ほど下ってきた階段に向けて声を掛けた。
「……いつまで見てんだァ？そろそろ姿現せよォ」
「……おやおや、気づかれていたとはね」
「はん、姿が見えてねェんならともかくゥ、姿が見えてるやつにゃァ気づくに決まってんだろォ」
コッ、コッ、コッ……と、軽やかな足取りで、何かが階段を下りてくる。
その声を聞いたアルマが表情を強張らせ……歩み寄る強者の気配に、キョーガが嬉しそうに笑う。
「……自己紹介は不要かな？」
「あァ……『紅眼吸血鬼』だなァ？」
「その通りだ」
姿を現した初老の『吸血鬼』。
自分の後ろにアルマを隠し、キョーガが鬼気を放ち始める。
「ふむ……若いの、１つだけ聞かせてくれ」
「あァん？」
「……君とアルマは、どういう関係だ？」
輝く『紅眼』を鋭く細め、初老が問いかける。
……俺とアルマが……どういう関係か？
「別にィ……血を吸わせてやったりィ、飯を食わせてやったりィ……一緒に寝たりするだけだァ」
「一緒に…………寝たり……だと？」
豹変する初老に、『しまった！』とキョーガが口を閉じるが―――遅かった。
「……アルマに近寄る害虫か……よかろう、ワシが駆除してやる」
「ちィ―――アルマァ！掴まれェ！」
「は、はいぃ！」
背中に抱きつかれる感覚を受け―――勢いよく真上に飛んだ。
天井を破壊し、地面を貫通して―――地上へと舞い戻る。
そして―――キョーガが開けた穴から、赤黒い霧が噴射された。
「……あァ……そォいや『紅眼吸血鬼』ってこんな霧を出すんだったなァ……」
「キョーガぁ……」
不安そうに力を込めるアルマ……対するキョーガは、不敵に笑った。
「大丈夫だァ……俺１人なら苦戦しそォだがァ、おめェが一緒なんだァ」
「ボクと……一緒……？」
「あァ。俺とおめェ、２人で戦うんだァ……それならァ、無理じゃねェだろォ？」
―――と、地面を突き破り、アルマの祖父が現れた。
その姿は、先ほどの初老ではなく―――２０代前半の若い男性のようだ。
「さァ……やろォかアルマァ！」
「……はい、ですぅ！」
