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３話

「……これがグラウンドかァ？」

「はい！」

　元気な返事を聞き、キョーガは建物を見回した。

　……グラウンド？いや違う。これはまるで闘技場だ。

　中央に試合場があり、それを囲うようにして観客席が設(もう)けられている。

「……行くかァ」

「あ、あの、キョーガさん」

「あァ？」

「……アバンさんは、上級召喚獣を使います……無理だけは、絶対にしないでくださいね？」

　心配そうなリリアナの視線を受け、キョーガはヒラヒラと手を振った。

　―――リリアナは言った。俺と仲良くなりたいと。

　リリアナは言った。俺の事を友だちだと。

　だから―――

「俺の友だちに手ェ出しといてェ、無事に済むと思うなよォ……」

「―――『サイクロプス』っ！」

　アバンが手を前に出した―――瞬間。

　辺りに凄まじい轟音が響き渡る。

　さすがのキョーガも、轟音の理由がわからなかった。

　だが―――それも一瞬の話。

　キョーガを見下ろすようにして現れたそ(・)れ(・)を見て、理解した。

　あの轟音は、こいつが現れたからだ、と。

「……４メートルってとこかァ」

「気を付けてくださいキョーガさん！アバンさんの『巨人族(ギガント)』の力は、建物を簡単に壊すくらい強いです！」

　『巨人族(ギガント)』……そんなのもいるのか。

　そんな呑気な事を考えられるほど、キョーガには余裕があった。

「準備はいいな？それでは―――始め！」

「『命令　そいつを潰せ』！」

「オォ、ォオオオオオオオオオオンンッ！」

　アバンの命令に従い、サイクロプスが雄叫(おたけ)びを上げた。

　空気が震え、地面が揺れるような錯覚を覚えるほどの声量。

　……目の前に立つ獲物(キョーガ)は逃げなかった。

　キョーガの実力を知らない者が見れば、誰しもこう思うだろう。

　―――ああ、恐怖で動けないんだろうな、と。

　このサイクロプスも、その内の１匹。

　動かない獲物を見て、余裕を持って拳を振り上げた。

「―――ォオオオオオオオオオオッッ！！」

　再び雄叫びを上げ、兵器とも言える拳を振り下ろした。

　拳の大きさ、６０センチ。

　そんな鈍器で殴られたら―――簡単に死んでしまうだろう。

　だがそれは―――

『ズッ―――ゴォオオオオオオオオッッ！！』

　―――普通の人間ならば、の話だが。

「……あのよォ」

　緊張感が溢れる試合場に、気の抜けた声が響いた。

　亀裂の入った試合場、立ち込める粉塵、そして拳を振り下ろしたサイクロプス。

　この状況で―――人間が立っているなんて、誰が考えるだろうか？

「それェ……本気かァ？」

　そこには、サイクロプスの拳を片手で受け止め、心底退屈そうに声を出すキョーガが立っていた。

「―――っ？！『命令　潰せ』！」

「ルォ、オオオオオオオオオ……ッ！」

　反対側の手がキョーガを握り潰さんと迫る。

　それに合わせて、キョーガも反対の手をサイクロプスに向けた。

　手四つの形になり、サイクロプスがさらに力を込める。

　どんどんサイクロプスが前のめりになり―――キョーガが劣勢のように見え始めた。

「―――キョーガさんっ！」

　切羽詰(せっぱつ)まったようなリリアナの声に、キョーガは苦笑した。

　―――情けない『召喚士』だ。考えも甘々で、頼りにならない。

　だが―――それが良い。それで良い。

『…………メキッ……ミシミシッ……』

「……？なんの音だ……？」

　突然、辺りに奇妙な音が聞こえ始めた。

　……まるで、何かを握(・)り(・)潰(・)す(・)ような鈍い音が―――

「……はははっ……やっぱり、サイクロプスの力には勝てないみたいだね」

　ニヤリと、アバンが邪悪に笑った。

　それを見たリリアナの顔が、泣きそうに歪む。

　多くの生徒を見てきたであろう教師でさえ、これから訪れる残酷な未来を想像し、眼を閉じた。

　……全員、１つ大きな勘違いをしている。

　それは―――『被害者がキョーガである』という事だ。

『メキメキメキッ―――パキッ！』

　決定的な音が響いた。

　鉛筆の芯が折れるような軽い音。

　それを聞いたリリアナが、キョーガの絶叫を聞きたくないと耳を塞ぎ―――

「ル―――ォオオオオォオオオオオオオッ？！」

　絶叫を上げたのは、サイクロプスだった。

『メキメキメキメキメキメキッ……』

「ルガァ！オオォルルルガァアアアアアッ！」

「うるせェデカブツだなァ……その頭潰せばァ、絶叫は止(や)むのかねェ？」

　誰もが、眼前の光景に目を疑った。

　痛みに膝を突くサイクロプス……その大きさ、およそ４メートル。

　対するキョーガの身長、１７０センチ。

　身長差、約２メートル３０センチ。

　―――そのサイクロプスが膝を突き、己より小さいキョーガを見上げているのだ。

「……さっきから聞いてりゃァ、てめェは上から目線にペラペラペラペラとォ……なァ？」

「ひっ……！『命令　早くそいつを殺せ』！」

「ルルゥ、ルガァァァァァァァァ……ッ！」

　怒りを込めた視線に、アバンは焦る。

　―――どうにかしないと、僕が殺される。

　そんな気持ちを踏み躙(にじ)るように、キョーガが凶悪に笑った。

「安心しなァ……俺ァ『喧嘩は１発で終わらせる』主義でなァ、２発も３発も入れる気はねェ……てめェもしっかり１発で終わらせてやるよォ」

　『凶』悪に歪む口から、肉食動物のように鋭い『牙』が現れる。

　―――その姿。まさに『凶牙』。

「―――おらァッ！」

　グッと、キョーガが力を入れた―――瞬間。

　―――あの大きな巨人の姿が消えた。

「ほらァ、てめェの召喚獣だろォ？しっかり受け止めてやれよォ！」

　違う、消えたのではない。

　浮いていたのだ。あの巨体が、少年の片腕に持ち上げられていたのだ。

　そのまま勢いを付け、サイクロプスが地面に接近し―――

「や、やめ―――」

　何かを言いかけたアバンを押し潰し、サイクロプスが地面に沈んだ。

　シン……と、試合場が静まり返る。

「……おい、俺の勝ちだろォ？」

「キョーガさん……！」

　ダルそうに振り向くキョーガ……それを見たリリアナが嬉しそうに笑った。

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「上位召喚獣……『巨人族(ギガント)』のサイクロプス……思ったより大した事なかったなァ」

「スゴいですよ！だってキョーガさんは、あのアバンさんに勝ったんですよ！はぁぁ……！いまだに信じられません！」

　わたわたと先ほどから落ち着かないリリアナを見て、キョーガは本日何度目になるかわからないため息を吐いた。

　―――これでリリアナは学院を卒業できる。

　『もう学院には行かねェのかァ？』とキョーガが聞くと、『はい！出席日数とテストの点数は足りてますから！あとは来月の卒業式に出るだけです！』と喜んでいた。

「……んでェ？今どこに向かってんだァ？」

「私の家です！そこそこ大きな家なので、キョーガさんもバッチリ住めますよ！」

　テンションが高いまま、グッと親指を立ててくる。

　―――心配したり泣きそうになったり、嬉しがってテンションが高くなったり。こいつは忙しいやつだ。

　心の中で苦笑し、楽し気なリリアナの後を、ゆっくりとキョーガが追いかける。

「……現実、なんだよなァ」

　後を追うキョーガが、どこか寂しさを含んだ声を漏らした。

　ふと、リリアナがキョーガを見ている事に気づく。

　首を傾げ、キョーガを待つリリアナ……再びキョーガが苦笑を浮かべる。

「どうかしましたか？」

「んやァ……なんもねェよォ」

　キョーガが異世界から来たと言った所で、別に状況が変わるわけではない。

　そもそも、あの世界にキョーガの居場所はない。

　キョーガと友だちになろうとする物好きもいない。

　なら―――この優しい少女のために、力を貸すのも悪くない。

「……はっ……柄(がら)にもねェなァ」

「キョーガさん？」

「……なんもねェ」

　そう言って、リリアナを見るキョーガの眼は―――今まで見たことないほど、優しさに満ちていた。