１３話
「―――今の話、どう思います？」
「……はァ？」
早朝のリビング。
真面目な顔のリリアナと、呆れ顔のキョーガが向かい合って座っている。
そのリリアナの横には、姿勢正しく『指示者』が立っており……キョーガの腕には、眠るアルマが抱っこされていた。
「ですから、今の話をどう思いますか？」
「いやァ、どう思うって言ってもよォ……」
静かに立つ『指示者』……その顔は、機械らしからぬ困ったような顔をしていた。
というか、キョーガ自身も困惑している。
「えっとォ……つまりィ……」
どこか興奮したようなリリアナと、機械らしからぬ表情を見せる『指示者』。
そんな１人と１機に向かって、先ほどリリアナが言っていた事を口にした。
「『機巧族』とか『指示者』じゃ可愛くねェからァ、もっと可愛い名前を付けたい……とォ？」
「はいっ！そうですっ！」
元気に返事をするリリアナに、キョーガと『指示者』が再び困惑の表情を見せた。
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「……こんな朝早くに起こしたと思ったら、その子の名前を付けるためって……♪」
「はいっ！サリスさんも一緒に考えましょう！」
張り切るリリアナを見て、サリスが困ったようにキョーガを見る。
『安心しろ、俺もよくわからん』と、椅子に座っているキョーガが力強く頷いた。
「……あは♪……あたし、二度寝してくるね～♪」
「えぇ？！ちょ、ちょっと待ってください！」
「だって、あたし必要ないでしょ～♪リリちゃんが付けてあげなよ～♪」
「私じゃ良い名前が思い付かないんです！夜通し考えたんですけど、しっくりくる名前が出ないんですっ！」
「あは～♪……夜通しって、冗談でしょ……♪」
ヒラヒラと手を振りながら自室に戻ろうとするサリスに、リリアナが必死の表情でしがみつく。
「はぁ……♪さすがのあたしも、朝からよくわからない事に付き合わされるのは困るよ～♪」
「よくわからないって何ですか！」
「あっは～♪……もう、わかったわかったよ～♪付き合うから落ちつきなって♪」
リリアナに引きずられながら、サリスが渋々椅子に座る。
「それでは、改めまして……この子の名前を決めましょう！」
「どォでもいいけどよォ、おめェ『指示者』の事気に入りすぎだろォ」
「その呼び方、やっぱり可愛くないですよ！ね、あなたもそう思いますよね？」
「【否定】 当機は呼称にこだわらない……そもそも、お前は当機のマスターではない。よって、お前に当機の呼び名を決める権利は―――」
「おいコラ『指示者』……そいつは俺の召喚士だァ。お前なんて呼ぶなァ、じゃねェと壊すぞォ」
「【了解】 心得た、マスター」
惚れ惚れするほど美しい敬礼を見せる『指示者』の姿に、キョーガが深くため息を吐く。
「……それで、アルちゃんはどうしたの～♪」
「……寝てるだけだァ、起こすなよォ？」
「ふ～ん……♪なんかキョーちゃん、お父さんみたいだね～♪」
「……俺がァ、コイツの親父だァ……？」
サリスの言葉にキョーガが突っ掛かり、いつも通りの取っ組み合いになる―――かと思われた、が。
「…………コイツの親父かァ……あァ、なれるんだったらァ、なってやりてェなァ」
眠る少女を見て、キョーガが優しく笑う。
『キョーガとアルマに何があった？』と驚くサリス……だが、キョーガの表情を見て言及する気が失せたのか、いつもの笑みを戻した。
「あっは♪それじゃ早くその子の名前を決めよっ♪眠たくて眠たくてしょうがないんだよっ♪」
「そうですね！……ですけど、何か良い案はありますか？」
「それを今から考えっだろォがァ」
甘えるようにくっつくアルマを抱き直しながら、キョーガが『指示者』を見上げる。
「……なァ、おめェは『こんな名前が良い』ってのはねェのかァ？」
「【肯定】 当機に呼称は必要ない。それに、必要とも感じない」
「だよなァ……機械が名前を望むってのもォ、変な話だしなァ」
「【肯定】 ……しかし、マスターが付けてくれるのであれば、喜んでその名を使わせてもらう」
どこか期待しているように見える『指示者』が、キョーガを見つめる。
そんな視線を受け、キョーガは本日何度目になるかわからないため息を吐いた。
「とりあえずよォ、そのマスターってのォやめねェかァ？」
「【拒否】 マスターはマスター。よって、やめる事はできない」
「あは～♪キョーちゃん、この子に何したの♪めっちゃキョーちゃんに忠実じゃ～ん♪」
「んな事ァ俺が聞きてェんだがなァ」
「この子が呼びたいって言うなら、呼ばせてあげたらどうです？」
「……だがなァ……」
『指示者』の徹底したマスター主義の態度に、キョーガは呆れを通り越して尊敬すら感じている。
とはいえ、自分が上の立場として扱われるのは、あまり得意ではない。
だからこそ『マスター』という呼び名を変えさせようとするが―――そこだけは譲れないのか、いやいやと首を振る『指示者』と、リリアナの援護も入ったため、キョーガは仕方なくマスターと呼ばれる事にする。
「……そォだ……おめェの名前、『コマ』とかどォだ？」
「【質問】 そのコマという名前には、何か理由があるのか？」
「『指示者』だからコマだァ。わっかりやすいだろォ？」
「もう！そんな適当な名前はダメに決まってますっ！」
真剣な表情で『コマ……コマ……』とブツブツ繰り返す『指示者』の姿に、『あれ？こんな簡単に決まっていいのか？』とキョーガが困惑した表情を見せるも―――やはりダメだったらしく、リリアナから却下が出た。
「もう何でもいいよ～♪それっぽい名前言って、早く寝直そ～♪」
「だなァ」
「お二人とも、真面目に考えてくださいっ」
ダルそうなキョーガとサリスの態度に、リリアナがプンスカ怒り……ふと思い付いたように、キョーガが口を開いた。
「……んじゃァ、『マリー』だなァ」
「……【質問】 マリーとは何か」
「俺の地元にマリーゴールドっつー黄色い花があんだがァ……おめェの金髪にそっくりな色してんだァ」
「【復唱】 マリーゴールド……」
「あァ、おめェの名前は『マリー・ゴールド』……それでいいかァ？」
「……【了解】 これからは、マリー・ゴールドと名乗らせてもらう」
そう言って『指示者』は―――否。マリーは、その名に相応しい、花のように可憐な笑みを見せた。
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「……それにしても、よ～く眠ってるね～♪もうお昼なのに、まだまだ起きる気配がないよ～♪」
「……そォだなァ」
まだ眠っているアルマ……その触り心地のよさそうな頬に向かって手を伸ばし、フニフニと引っ張る。
予想以上の弾力と触り心地の良さに、面白がって触り続け―――その手が心地良いのか、アルマがキョーガの手に自分の頭を擦り寄せた。
「あはっ♪……これじゃ、ただの子どもだね～♪」
「はっ、コイツァ実年齢以外はロリだかんなァ……そういやァよォ、おめェが１５歳ってのはあり得ねェだろォ。何食ったらそォなるんだァ？」
「な～いしょっ♪あはっ♪」
人差し指を口元に近づけ、妖艶な笑みを見せる。
「……それより♪アルちゃんと何かあったの～？」
「あァ？別に何もねェよォ」
「嘘～♪な～にがあったのかな～♪」
ユラユラとふざけたように、だが視線は真っ直ぐにキョーガを捉える。
「……あんまり詮索すんじゃねェ……俺にもコイツにもォ、言いたくねェ事ァある」
「あはっ♪……ま、そ～だよね～♪言いたくない事は、誰にだってあるよね～♪」
そう言って言及を止めるサリス―――と、唐突に玄関の扉が開かれた。
キョーガとサリスが視線を向け……そこに、年老いた騎士のような男が立っている。
―――ピリピリと、肌を刺すような覇気。
こんな覇気を放つのに、扉を開けられるまで、まったく気配を感じなかった。
間違いない、この老騎士……強い。
「失礼。リリアナ・ベルガノート殿の住居は、ここであっているか？」
「……あァ、そォだがァ」
束ねられた白髪を揺らしながら、老騎士が中へと入ってくる。
その一挙一動を警戒しながら、キョーガが老騎士に向かって手を出した。
「そこで止まれェ……リリアナに何の用だァ」
「……ふむ……強いな。若いのに、鍛えられている……それに、視線の送り方も悪くない」
「んな事聞いてんじゃねェよォ……何の用だァ、答えろォ」
「いやなに、色々と聞きたい事があってな」
両手を上げ、戦う気はないと態度で示す。
少しだけ警戒を解き……顎をしゃくって先を促す。
「そうだな……単刀直入に行こう」
「あァ？」
「―――『ギアトニクス』の件について、話を伺いたい」
