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２話

「俺が……『死霊族(アンデッド)』だァ？」

「はい。『反逆霊鬼(リベリオン)』は『死霊族(アンデッド)』に分類されます」

「……その『死霊族(アンデッド)』って、なんなんだァ？」

「えっと……種族、みたいな……？」

　ふわっとした回答に、キョーガは首をひねる。

　―――現在、リリアナの暮らす国へと移動している最中。

　そこに行きながら、キョーガはこの世界の一般常識をリリアナに聞いていた。

　しかし、さすがは異世界。

　元の世界に似ている所が多いが、今みたいに噛み合わない知識がいくつか存在するのだ。

「種族かァ……他にはどんなのがあんだァ？」

「えっと……私たちは『人類族(ウィズダム)』と呼ばれていて、『人類族(ウィズダム)』以外には『獣人族(ワービースト)』や『竜族(ドラゴニア)』、他にも多数存在します」

「……わっけわかんねェなァ……」

「うーん……でも、説明の仕方が……」

「まァいいやァ……そんなのイチイチ気にしてたらァ、頭おかしくなっちまいそォだァ」

　ガシガシと乱暴に頭を掻き、キョーガが苦笑を浮かべる。

「……それで……えっと……」

「あァ？」

「……さっき言った事……お願いできますか？」

　上目遣(うわめづか)いのリリアナが、おずおずと尋(たず)ねる。

　―――さっき言った事とは。

　キョーガが種族について聞く前、リリアナが申し訳なさそうにお願いしてきたのだ。

　リリアナは『召喚士』の学院に通っているらしい。

　テストや授業態度は学院トップ……なのだが。

　その学院は、召喚獣がいないと卒業できないとのこと。

　そもそも、召喚獣を召喚できないのがおかしいらしいのだ。

　どんだけ才能がない人間でも、下級の召喚獣くらいは召喚できるのだ。

　だからこそ、リリアナは無能と呼ばれている。

「……キョーガさんがいれば、無事に学院を卒業できます……だから……その……」

「あのなァ……俺ァ一応、てめェの召喚獣って事になってんだろォ？なら命令すりゃいいじゃねェかァ。さっきしたみてェになァ」

「……命令はできる限りしたくないんです」

　少し悲しそうにしながら、リリアナが続ける。

「その……私、無能ですから……召喚できたのが、初めてなんです」

「……で？」

「……初めてできた『友だち』なので……命令なんて、したくないんです……」

　『友だち』―――その言葉を聞いた瞬間。

　―――キョーガの眼から温度が消えた。

「……甘(あめ)ェなァ」

「甘い……ですか？」

「あァ……甘過ぎてイライラすんぜェ」

　絶対零度の視線をリリアナに向けたまま、キョーガが続ける。

「てめェは仮にも『召喚士』なんだろォが……んな甘(あめ)ェ事言ってんから、今まで召喚できなかったんじゃねェかァ？」

「そ、そんな事ないですよ！私はただ、キョーガさんと仲良くなりたくて……」

「はっ、俺と仲良くだァ？寝言は寝て言えや。『鬼神』の俺と仲良くなりてェやつなんて……この世にゃいねェよォ」

「私がいます！私、キョーガさんと仲良くなりたいです！」

　ぴょんと手を上げるリリアナに、キョーガは思わずため息を吐いた。

　―――このため息は、呆れのため息ではない。

　キョーガは気づかぬ内に、思い出していたのだ……自分の過去を。

『近寄るなよ『改造人間』！』

『うわ、化け物が来たぞー！逃げろ逃げろー！』

『『改造人間』！お前死なないんだろ？ならちょっと飛び降りてみろよ！』

『ははっ、いいなそれ！』

『『『飛ーべ！飛ーべ！飛ーべ！飛ーべ！』』』

　……キョーガは、どこに行っても１人だった。

　だから―――怖いのだ。

　目の前の少女が、無警戒に信頼してくる事が。

　だが……怖いと同時、キョーガの胸には理由のわからない温かい気持ちがあった。

「……物好きが……俺ァ知らん。勝手にしろ」

「はい！勝手にします！」

　ぶっきらぼうに言い放つキョーガ……だが、その声には確かな優しさがあった。

　無意識の内に、思ったのだろう。

　―――こいつは、信頼できる人物だと。

「……あ、着きましたよ！」

　リリアナの声に、キョーガが眼前の建物を見上げた。

　グルリと円形に囲ってある外壁―――人工的に作られたと、一目(ひとめ)でわかる。

「……この国の名前はァ？」

「『プロキシニア』です……『召喚士』の割合が多い国ですよ」

「んでェ？このまま学院に行くのかァ？」

「はい！召喚獣を召喚できたと先生に知らせれば、もう卒業できますから！」

―――――――――――――――――――――――――

「……リリアナ、この者は？」

「あ、私の……その……一応、召喚獣です」

　はっきりと召喚獣とは言わない辺り、本気でキョーガの事を『友だち』と思っているのだろう。

「そうか……名前は？」

「キョーガだァ……」

「ふむ……種族は？」

「えっとォ……なんだっけなァ、『死霊族(アンデッド)』だとか言われたなァ」

「『死霊族(アンデッド)』……？」

　教師の男が、驚いたようにキョーガを見る。

　その視線を不快に感じるキョーガ……本能的に教師の男を睨んだ。

　キョーガの視線に気づいた教師が、慌てたように続けた。

「しょ、召喚獣名は？」

「召喚獣名……？あァ、『反逆霊鬼(リベリオン)』とか言われたなァ」

「り、『反逆霊鬼(リベリオン)』だと……？！リリアナ、本当か？！」

「はい。キョーガさんは『反逆霊鬼(リベリオン)』です」

　リリアナの言葉を聞いた教師が、再びキョーガを見る。

　―――今、キョーガが思っている事は１つだ。

　すなわち、『言いたい事があるんならとっとと言えやぶん殴るぞコラ』である。

　静かに怒るキョーガ……しかし、キョーガもバカではない。

　ここで思いのまま暴れれば、リリアナに迷惑を掛ける事は理解している。

　キョーガは今まで、人に優しくされた事がない。

　だからこそ、こう思うのだ。

　『俺に優しくしてくれるこいつは良いやつだ。だから迷惑は掛けられない』と。

「……リリアナを信じないわけではないが……ふむ、そうか……『反逆霊(リベリオ)―――」

「『セシル』せんせー、課題を出しに来ました―――あ？」

「あっ……」

　喋(しゃべ)る教師の声を遮(さえぎ)り、１人の生徒が職員室の中に入ってきた。

　その少年を見たリリアナの顔が、引きつった。

　キョーガは瞬時に理解する。

　―――こいつはリリアナの敵だ。

「……邪魔だよ退(ど)けよ無能。通れないだろうが」

「『アバン』さん……すみません、すぐに退きますね」

　無能。

　何度もリリアナの口から聞いた、蔑み。

　なぜだろうか。

　今キョーガの心を支配しているのは―――理由のわからない『怒り』だった。

「あっ……え？」

「何してんだよォリリアナァ……退く必要ねェだろォがァ」

　その場を退こうとするリリアナの手を握り、キョーガは入ってきた少年を睨み付けた。

　その視線、絶対零度。

　睨まれる者を震え上がらせる捕食者の視線。

　―――睨まれた少年は、動けなかった。

　いや、少年だけではない。

　近くにいた教師も、声を出す事ができなかった。

　キョーガから手を握られるリリアナなんて、緊張で呼吸すらできていなかった。

「……おうてめェ……後から入ってきてェ、随分(ずいぶん)とまァ偉そォじゃねェかァ？―――頭吹っ飛ばされてェのかクソガキがァ」

　空間が殺気に満たされる。

　仲の良い友人同士ならば、冗談だと笑い合えるような言葉だ。

　だが……今のキョーガの眼を見て、声を聞いて、気配を感じて。

　―――誰が冗談だと笑えるだろうか。

「は……ははっ……なんだお前？……そうか、リリアナの召喚獣だな？よかったなリリアナ、無能のお前にも召喚獣が―――」

「口を閉じろガキがァ。五体満足(ごたいまんぞく)で人生送りたいんならなァ」

「き、キョーガさん、ちょっと落ち着いて……」

　リリアナの声に、キョーガの怒りが少し収まる。

　だが―――その眼は、真っ直ぐに少年を捉(とら)えていた。

「ふ、ふーん？そう、僕と戦(や)るの？」

「……へェ……俺と殺る気かァ？」

「そこまでにしておけ……続きは、試合場でやれ」

　教師の言葉に、キョーガが眉(まゆ)を寄せた。

　……試合場……？

「先生……それは……私に『召喚対戦』を？」

「うむ……その者の召喚獣名が本当なら、アバンにも勝てるだろう」

「は、ははっ。君が何者か知らないけど、僕の召喚獣には勝てないよ」

「……リリアナァ」

「え？わ、私が決めるんですか？」

　驚いたようにキョーガを見るリリアナに、思わずまたため息が出た。

「あのなァ……さっきも言ったがァ、おめェは『召喚士』なんだろっがよォ。決めるのは俺じゃねェ、おめェだろォがァ」

　この時、キョーガは気づいていなかった。

　国に入る前は、『てめェ』と呼んでいたのに、今は『おめェ』になっていた事に。

　―――少しずつ。

　少しずつではあるが、キョーガはリリアナに心を開きつつあるのだ。

「……や、やります……」

「よし……それでは場所を変えよう」