１０話
「……おっしィ……こんなもんだろォ」
「さすがキョーガさんです！」
「とりあえず直しただけだからなァ……大工でもいりゃァいいんだがァ……」
早朝―――リリアナの父と姉が帰った次の日。
キョーガとリリアナは……父によってバラバラに斬られた扉を修理していた。
というか、新しい木材を買ってきて、キョーガが自力で加工して修理したのだ。
「さすがキョーガ……そこらのヘタな大工より上手ですよぉ」
「褒めるんならァ、まずはそっから出ろよなァ」
「朝日があるから無理ですよぉ……あ、キョーガがもう１回吸血させてくれるなら話は別ですけどぉ……」
「やっぱり大人しく家ん中に入ってろォ」
家の奥からひょっこりと顔を出すアルマが、牙を剥き出しにして舌舐めずりをする。
「ったくよォ……まさか扉を放置して帰るとは思わなかったなァ」
「……お父様が本当にすみません」
「はっ、リリアナが悪ィんじゃねェからァ、おめェが謝る必要はねェよォ。仮にも俺らの召喚士なんだァ、もっと堂々としてろやァ」
「キョーガさん……ありがとうございます」
家に戻り―――アルマの差し出してきた水を一気に飲み干して、そのままアルマの頭を撫でる。
『えへへ～』と嬉しそうに笑みを浮かべ、黒翼が上機嫌にバッサバッサと動く。
「チョロいロリッ娘だなァ……怪しいやつとかに付いて行くなよォ？」
「そ、それはないですよぉ。ボクはキョーガとご主人様しか信じてませんから……」
それでも、キョーガに撫でられると嬉しそうに目を細める。
スリスリと頭を寄せるアルマ……見た目だけならば、微笑ましい光景だ。
まあ実年齢には触れないでおこう。
「……なァ、リリアナの姉ちゃんは『クラリス』って国から来たんだよなァ？」
「はい。親元を離れてからは『クラリス』に住んでいますよ」
「……国ってどんぐれェあんだァ？」
キョーガが聞いたのは、この国『プロキシニア』、リリアナの姉が暮らしている『クラリス』、そして『魔道具』の研究が進んでいる『ギアトニクス』。この３つだ。
「えっと……キョーガさんが知っている３つの他には、帝王が国を治めている『帝国 ノクシウス』。『魔法の才』を持つ人が多い『マグアーナ』。この２つです」
「……合計５国かァ……少ねェなァ？」
「はい。残りの土地は、モンスターが住んでいる『魔の森』なので」
「『魔の森』……なるほどなァ……モンスターが棲息してる森だからァ、ヘタに開拓ができねェって事かァ」
普通の人間にとって、モンスターは脅威だ。
モンスターの棲む森を開拓しようなんて……それこそ、５つの国が協力しないと不可能な事。
だが……もちろん、仲が悪い国が存在する。
例えば『クラリス』―――ここは、『女神 クラリオン』を崇める信仰主義国家だ。
それに対し、『帝国 ノクシウス』は実力主義国家。そして『ギアトニクス』は機械主義国家。
この３国は信じている物がまったく違うため、協力するなんて毛頭もない。
「……まァ、平和ならそれでいいかァ」
この世界に来て、キョーガの思考はかなり柔らかくなっている。
それもこれも―――リリアナとアルマに影響され、キョーガの中にも『優しさ』というのが芽生えているのだった。
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「……眠ィなァ……」
「そうですか？ボクはまだまだですけどぉ……」
「おめェは夜中に行動する種族だからなァ……」
３人は夜の町を歩いていた。
日課になりつつある『アルマと夜の散歩』だ。
「リリアナは眠くねェのかァ？」
「少し眠たいですけど……それより楽しいですから！」
楽しそうに町を歩くリリアナ……スキップを始めそうなほど上機嫌だ。
そんな２人の姿をゆっくりと追い掛ける。
「おらァ、あんま先に行くんじゃねェよォ」
「はーいっ！」
「キョーガさん、お父さんみたいですね」
平和そうにキョーガを見るリリアナ……だが、キョーガがアルマを呼んだのには、ちゃんと理由があるのだ。
『死霊族』が単独で行動していると、周りから手を出されるかもしれない。
もちろん、アルマがそこら辺の『人類族』に負けるはずもないのだが……それでも心配してしまう。
「……俺も丸くなったなァ……」
「キョーガさん？」
「んやァ……なんもね―――ェ？」
ふとキョーガが立ち止まり、眼を細くした。
―――なんだ……この感じは……？
気配を感じる……人じゃない気配……近くだ……けど、どこにも見当たらない……気のせい……？違う……確かに感じる……ねっとりとした……嫌な感じの視線を……
直立のまま気配を探るキョーガ―――その姿が消えた。
その直後、『ドゴォォォンッ！』と、何かが殴り飛ばされたような轟音が辺りに響き渡る。
「あ、え……？キョーガ、さん？」
「ガァアアアアァアアアアアアアアッ！」
「『血結晶技巧』、『大盾』っ！」
リリアナの顔面に向かって、爪の生えた手が振り下ろされる。
それがリリアナに当たる―――寸前、アルマが地面に手を突いた。
そこから魔法陣が出現し―――赤黒い結晶で作られた障壁が現れ、剛爪による悲劇を避ける。
「グルル……あっは～♪さっすが『吸血鬼』～♪こんなのじゃ殺れないよね～♪」
「あなたは……まさか『地獄番犬』ですです？」
「あら～♪あたしの事知ってるんだ～♪」
結晶の大盾の向こう側……明るい茶髪の女が、フレンドリーに話し掛けてくる。
「『地獄番犬』……まさか、最上級召喚獣の……？！」
「あは～♪そうだよ～♪」
「いきなり攻撃してくるなんて……なんのつもりですぅ？返答によっては―――本気で怒りますよぉ？」
「怖い『吸血鬼』だね～♪まあ、特に深い理由はないよ～♪久しぶりに『吸血鬼』を見かけたから、ちょっとちょっかいを出そっかな～って―――」
楽しそうに笑う『地獄番犬』……と、その姿が消えた。
「―――おゥこらてめェ、俺に手ェ出すたァいい度胸してんじゃねェかゴラァ」
女が地面にめり込んだ。
いや、違う。
一瞬の出来事過ぎて眼で追えなかったが……キョーガが女の頭を地面に叩き付け、その上から足で踏みつけたのだ。
突然の攻撃に、『地獄番犬』は反応する事もできず……いきなり頭を襲った衝撃に、気絶してしまった。
「えっ……キョーガ、ですです？」
「おゥ俺だァ……ったくよォ、まさか不意打ち食らうたァなァ……俺も衰えたかァ？」
グリグリと頭を踏みながら、おどけたように肩を竦める。
―――化物。
アルマの頭に、その言葉が浮かんだ。
『吸血鬼』も『地獄番犬』も眼で追えないスピード……いや、それだけじゃない。
キョーガが『地獄番犬』に攻撃するには、ボクの出した大盾を『飛び越える』か、大盾をグルリと『迂回する』しかない。
それでも、眼で追えないなんて……キョーガは、何者？
「……リリアナァ、こいつァどうするんだァ？」
「えっ、え？えっと…………さすがにこの姿の女の人を、ここに放置して行くのはちょっと……」
キョーガに踏まれる『地獄番犬』……その姿は、少々過激だ。
露出の多い服……いや、服というより下着だ。
下着同然の黒い布に、巨乳。長く明るい茶髪。
そういう系の雑誌の娘だと言われれば、なんの疑いもなく納得してしまうだろう。
「……連れて行けないですぅ……？」
「なかなか甘ェんだなァ、アルマァ？」
「いえ……この娘も『死霊族』ですから……放置して行ったら、スゴくスゴい事をされそうですぅ……」
「んだよスゴくスゴい事ってェ……」
ため息を吐き、踏みつける『地獄番犬』を冷たく目下ろす。
―――アルマの言う通りだ。
『地獄番犬』は『死霊族』、こんな所に放置して行けば、痛い目に遭うだろう。
しかも、見た目がこれだ。いやらしい事に使われる事、間違いなしだ。
さすがに、そんな事は……キョーガも気が引ける。
「……リリアナァ」
キョーガがリリアナに視線を送る。
アルマの時と同じ視線―――すなわち、『お前の判断に従う』だ。
「……いきなり攻撃してきたのはダメですけど……放置はできません。連れて帰って話を聞きましょう」
「わかったァ」
「はい、です」
