連奏恋歌〜求愛する贖罪者〜

第四章：休息のオブリガード

第4話：誤解

少し長めです。

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ギィと扉が開かれ、環奈は薄暗い部屋の中へと踏み入った。

昼なのにカーテンが閉まり、本当に暗い、どうしようもなく暗い。

否、実際はカーテン越しにも伝わる陽光がある。

だがそれでも、目の前の光景を見れば暗鬱にならざるを得ない。

彼女の予想通り、ミズヤは死んでいた。

彼女の近くに転がっていた首には、目に針が刺さり、叫び声が出ぬよう猿轡がされていて、耳は切り落とされている。

体の方はベッドの上に落ちていた。

魔法で切ったのか、指が20本床に並べられていたが、四肢には短剣がいくつも刺さり、服は当然ながら全身血で濡れていた。

「……これが元に戻るなんて、想像もつかないね。いや、新しい体になって魂だけ移転とか、そんなんなのかな？」

物応じせず、環奈はミズヤの体の元まで歩く。

新鮮なその死体からは、まだ血が流れ出ていた。

しかし環奈は躊躇なく手を伸ばし、ミズヤの体を持ち上げる。

「【黒魔法(カラーブラック)】」

物質精製の黒魔法で黒鉄の十字架を生み出し、ミズヤの四肢を順々に拘束した。

人を浮かせて縛るなど女手一つでできることではないが、彼女は魔人……力は誰よりも強い。

「ま、この体で生き返ってくれるのを期待するしかないね。何度も死なれたって、こっちは迷惑なんよ」

呆れた様子で呟き、環奈は一時部屋を後にするのだった。

それから10分後、本を片手に環奈はミズヤの部屋へと戻ってきた。

結果、ミズヤの死体は頭が体にくっついて戻っており、拘束した甲斐もあったらしい。

汚い部屋はどうしようもなかったが、家事全般をこなすミズヤの事だ、気が変われば元に戻すだろう。

死体が原型を取り戻すと、環奈は少年の全身に引っ付いた血を拭いてクオンを呼んだ。

小柄な少女の手中にはサラがしっかりと抱かれ、この時間の間に飲んだ水で喉も少し癒えていた。

後は起きるのを待つのみ――そのはずだったが、

「うぃっ、起きろ」

環奈のグーパンチは見事ミズヤの頰を打ち抜き、「うぐぅ」と呻く。

「おぉー、ほんとに生き返ったよ。凄いね」

「……あっ……えっ？」

黒い涙の跡とアザのある瞳を、ミズヤは開いた。

痛みでの目覚めに何が起きたのかわからず唸(うな)るも、手足を拘束されていることがより彼を不思議に思わせた。

「あの……えっ？」

「よしよし、完全復活じゃん。ミズヤ、この指何本に見える？」

「……3」

「正解、問題ないね。血が足りないと思うんだけど、ご都合主義な体なのは羨ましいね」

「…………？」

目をパチパチさせて不思議がるミズヤだったが、周りを見渡し、そしてクオンとサラの姿を見つけて、彼は俯いた。

あれだけ泣き叫ばせて、どのツラ下げて会えたものだろう。

サラとはもうお別れを――心を鬼にして、そう誓ったのだから。

ミズヤの態度が沈黙を呼び寄せる。

黙っているわけにはいかない――そう思う環奈だったが、今日はクオンに任せるために視線をクオンに向けた。

クオンは口をキュッと結び、頷いて前に出る。

そして磔(はりつけ)にされた少年に話し掛けた。

「ミズヤ、お話があります」

「……何？」

「サラを側に置いてあげてください。彼女は不幸なんかじゃないしこれからも不幸になりませんよ……」

「…………」

クオンの言葉に、ミズヤは眉ひとつ動かさずに悲しみの表情をし続けた。

彼にとってみれば、それは嘘なのだから。

「クオン、僕は……人を不幸にする、近くにいる人は死んでしまう。だから、1人になるんだ。ここからも……」

「ここから出て行く必要はありません。貴方が側にいてもいなくても、私は襲われれば死ぬ。それは変わらないことです。不幸は誰にだってやってくる、決して貴方が不幸にしているわけではありませんよ」

「…………」

ミズヤはまたもや口を閉ざす。

しかし、今度は顔を上げてクオンの瞳をしっかりと見ていた。

「――メイラは、死んだ」

ポツリと、ミズヤが呟いた言葉が部屋中に響いた。

たった一言で済まされてしまうその悲しい事実が、今のミズヤを蝕む元凶。

ミズヤはゆっくりと口を開き、言葉を続けた。

「僕がいけないんだ。罪人(つみびと)なのに、あのときメイラの告白を断ったから……彼女が屋敷から追い出されて、それで……悪幻種になるぐらい、辛い思いをして……」

「ミズヤ……」

「メイラは辛い思いばかりして、それで死んで……僕はっ、彼女に幸せに生きて欲しかったのにっ……！」

ミズヤの目尻から涙が浮かび、掠(かす)れた声にも力がこもる。

「僕はっ、サラやクオンの人生まで奪いたくない！！！　みんな笑って幸せであればいいんだ……そのために、僕はいらないんだよ！！！」

ピリピリとした強い叫びに、皆は目を見開いた。

ミズヤの心が追い詰められているのは知っていた。

しかし、彼がこんな風に叫んだことは無かったから……。

それだけの悲しい思いをその小さな体で背負う彼は、苦しいと悶え這いつくばってるのと同義で、全く背負いきれていない。

泣いて、泣いて、これからもし1人になれば、ミズヤの心は完全に壊れてしまう。

だからそんな事はさせないし、彼の心を癒したい。

その想いを持って、彼女は今ここに立っている。

「それで貴方が居なくなって、私が笑えるとお思いですか？」

淡々としたクオンの声が場の空気を塗り替える。

否、彼女の声もまた、ミズヤの熱気が移ったのか、力があった。

「私と貴方は友人じゃないですか。友人が悲しみを背負ったまま私から姿を消して、笑えるわけないじゃないですか。それこそ私の不幸です！　サラだって貴方とは何があっても別れたくないんです！　独りよがりで考えないでください！！」

「……ッ」

怒号にも聞こえる説得の声に、ミズヤは下唇を噛み締めた。

言い返そうにもクオンの言うことは正しく、間違えはないのだから。

「私は貴方と会えて、幸せとは言いませんが、良かったと思ってます。そしてこれからも一緒に居たいと思いますよ……」

「クオン……でもっ、僕は……！」

「私が不幸になるのを恐れてくれている、それだけで嬉しい事ですよ。それに、その気持ちはお互い様です」

クオンは手から力を抜き、サラがぴょこんと跳ねて降りる。

無気力になった彼女はどこか、遠くを見据えるようにして語りだす。

「私も、何人も身近な人を失いました。貴方と出会った日に、今まで側近だった方も、部下も、仲の良かったメイドも、皆死んだんですよ……？　私のせいなんです……そして、これからも死ぬかもしれない。終いには、私の近くにいる貴方も不幸な目にあった」

「――！」

ここまで言われて、ミズヤはクオンの言いたいことを理解した。

「本当の元凶は、私かもしれないですよ……？」

「そんなことはないっ！！！」

クオンの呟きに、反射的にミズヤは叫んでいた。

他の人にこの苦しみを譲れば、彼にとっては楽である。

しかし、自分のせいで誰かを苦しませるのは、もう嫌だから……彼はやめて欲しいと叫ぶのだ。

でも、それは違う。

「……ふふっ、そうかもしれませんね。元凶が私か貴方か、はたまた別の誰かなんてわからないんですよ」

一歩、彼女はミズヤに歩み寄る。

その足取りは重いが、それは背負うものが重いから――。

「貴方と私はこれまで、近くに居る者を不幸にしてきたのかもしれません。それだけで言えば、私と貴方は同じなんです」

一歩、さらに一歩踏み出す。

そしてクオンはミズヤの元へ到達し、背丈の変わらぬ磔にされた体を抱きしめた。

「辛いですよね……私も同じだから、わかりますよ……。嫌ですよ……皆と幸せに生きれたらって、私も思うんです……」

「……。クオン……」

「だから皆の気持ちを尊重して、皆がそれぞれ思うようにさせてあげたい。それが皆の幸せだと思いますから……。貴方も同じ思いのはずです」

「……皆の、気持ち……？」

ミズヤはその言葉を拾い、訊ね返した。

クオンはミズヤの体から手を離し、一歩身を引いて問い掛ける。

「メイラさんは、本当に不幸だったんでしょうか？」

わかるようでわからないその問いに、ミズヤは答えられなかった。

あの日、メイラは死ぬ間際に笑顔を見せて、そして自殺した。

あの優しい笑顔を思い出す。

最後に見せた微笑み、あれが果たして絶望に見えるだろうか？

それはあり得ない事で、でも、それでも――

「……ミズヤ、貴方が我慢する必要もない。貴方が素直であれば、不幸なんてないんですよ。だって、貴方の優しさは、皆知ってますから……貴方を恨むことは無い。メイラさんだって……本当に、貴方を恨んでいたんですか？」

問われ、ミズヤは思い出す。

あれは逆恨みだったと、彼女は言っていた。

本来は恨むべきじゃないと、彼女自身が言っていた。

お互いにごめんなさいと、謝った。

謝罪の言葉を口にして、和解を紐解き、そして彼女は……

「……それが、メイラの気持ちだったのかな……」

ミズヤの呟きが静かな室内を木霊(こだま)する。

彼女は果たして、不幸だったのか。

その真実のカケラを一掴みしたかのように、ミズヤの表情は淡い希望を持っていた。

「……そう、信じていいのかな……？」

「……いいんですよ。もっと自分に自信を持って、自分を信じてください」

「……僕は、間違ってたの、かな？」

「誰でも間違えますよ。いいんです、一歩ずつ進めれば……」

「…………」

ミズヤは目を閉じ、自身を縛る鎖をバキリと力任せに砕いた。

赤魔法による肉体強化、ミズヤが全力ならば、鉄を引きちぎるのも容易いこと。

十字架から抜け出した彼は、フラつきながらもクオンの前に立って問う。

「不幸にするなんて、そんなのまやかしだったんだよね……？」

「はい……貴方が人を不幸にする？　そんなの、考えられませんよ」

笑い飛ばすような回答をクオンからもらい、ミズヤは薄く笑みを浮かべた。

そして膝をつき、サラの体に触れる。

「……サラは貴方と一緒なら、自分がどうなってもいい。そう思うほどに貴方を愛してるんですよ。幸福だろうが不幸だろうが共に歩んで来た……そうでしょう？」

クオンの問いに、ミズヤは何も言わなかった。

それは、長い年月でサラの想いはずっとわかっていたし、どれだけの想いかも痛感していたから。

サラは甘えるようにミズヤの手に前足を絡め、どこか気恥ずかしそうに顔を隠していた。

でも、ミズヤは手を離して、サラの両脇を抱えて顔を見つめるのだった。

「サラ……僕は、君の気持ちを知ってても、不幸にはなって欲しくなかったんだ。でも……そうだよね。サラは、いつも僕を励ましてくれて……僕の方が、サラが居ないとダメなんだ」

それは本音の吐露だった。

彼はこれまでもずっとサラに慰められて生きてきた。

1人だと、寂しくて生きてはいけないのだ。

だから――

「さっきはひどいことをしてごめん。君の言う前世みたいに恋人になれるかはわからないけれど、不幸にしないために、頑張るから――」

――これからも、側にいてください。

彼のその呟きに、サラは抱きついて返した。

その暖かさにミズヤはまた泣いて――見守る2人の女性は、微笑むのだった。

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次回からは閑話……というわけでもありませんが、章題にあった話になります。

でもいろいろな想いが交錯してわけわからん。