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第3話：喧嘩

悲痛な話です。

　話がまとまり、ひと段落クオンは軍議室を後にした。

　ミズヤの気持ちは大方理解したと、自分でわかる。

　すると何故か、澄んだように心がクリアーで、無気力になった。

　わからないというもどかしさがあった。

　だけれど、わかればどうということはない。

　ミズヤの思う気持ちはどんな人間にでもある、当たり前な気持ちなのだから。

　それを悲観的に捉えすぎてしまう、彼の自虐性が元凶と言えるだろう。

　前世の事、家の事、様々な悪因があるのは理解できても、そう。

　彼を前向きにしないと――。

　クオンの考え至った結論はそれであり、目的を達成すべく、まっすぐミズヤの部屋へと足を向けた。

　自分がやる、借りを返すためにも。

　そう自分に言い聞かせて。

「……む？」

　しかし、ミズヤの部屋へ近づけば近づくほど、何かが鳴く音が聞こえてきた。

　さらに歩くと、その正体が声でわかった。

「ニャァーニャーッ！！！　ニャーッ！！　ニャーッ、ニャーッ！！！」

「……これは、サラの鳴き声？」

　彼女とはあまり仲の良くない金色の猫が必死に鳴いていた。

　その声はかすれ、声を出すのも辛いのがわかる。

　どれほど鳴いているのかわからないが、今もその鳴き声は止まらず、ずっと必死に何かを呼び掛けていた。

「サラ！　どこですかサラ！！」

　何か一大事があった筈だ――そう結論を出すのは容易な事で、クオンは廊下を駆けた。

　走れば走るほど鳴き声は大きくなり、そして着いた先はミズヤの部屋だった。

「……カンナ、さん？」

　その部屋の前には、環奈が塞ぐように扉を背にして立っていた。

　環奈がクオンを見つけると、大きな鳴き声と同程度の声量で問い掛ける。

「どしたん？　ミズヤになんか用事？」

「はい。でも、これは……？」

「取り込み中みたいだから、後にした方がいいよ。聞いてわかる通り、いろいろヤバいから」

　かすれ果てたサラの鳴き声は未だ止まらない。

　その鳴き声は、大声で泣きわめく子供の声にも似ていた。

　サラがこんなに取り乱す事など、前世から付き合いのある環奈でさえも知らない事であった。

　しかし、その声は不意に止まる。

　途端に静まり返った世界、誰も動くことができなかった。

　だが、何を感じたのか環奈は扉から数歩前に出る。

　その数秒後には小さく扉が開き、頭を垂らしたサラが出てきた。

　傷はない、だが見るからにしょんぼりとしていて、環奈はそっとサラを抱き寄せた。

「よしよし、頑張ったね。大丈夫、ミズヤはこの間違えに気付くから、その時戻って来ればいいよ」

　慈しむようなその言葉と抱き方。

　サラは何も言わずに身を預けている。

　どういう状況かわからず、クオンは尋ねた。

「あの……サラは、どうしたのですか？」

「ちょっとミズヤと喧嘩しただけだよ。大丈夫、また仲直りできるから」

「はぁ……」

　喧嘩……その言葉だけで片付けていいものだったのかと、疑問が残る。

　サラが本気で、声がかすれるほど必死に叫び続けたのが。

　しかし、心配に思いつつもミズヤに直接聞けばいい。

　だから、クオンは扉に手を掛けた。

「――今はやめときな」

　そこに、制止の声が入る。

　声の主は環奈で、彼女は睨みにも似た視線でクオンを見ていた。

「……何故？」

「ミズヤは確実に中で自殺してる。わざわざ死体を見る必要はないよ」

「…………」

　自殺してる――それは中に死体があると言いたかったのだろう。

　どんな死に方をしたかはわからない、ただ間違いないと言い切るような環奈の声調が、クオンの手を扉から離した。

「……ミズヤは生き返りますよね？」

「うん。でも、起きてもまた自殺するだろうね」

「……何故？」

「……わからない？」

　クオンは環奈の顔から胸元に視線を落とす。

　そこにはうずくまったままのサラが居て――。

「……。なんで、サラと仲違いを……」

「瑞揶は今、自分が周りの人を傷つけてしまうと勘違いしてる」

「！！」

「だから、一番大切なサラまで傷つけたくないんだろうよ。それが余計なお世話なんだけど、なんっつえば良いのかなぁ、あのバカには……」

　溜息を吐きながら胸元のサラを撫で回す環奈。

　彼女の予想を聞いて、クオンは驚いていた。

「貴女も、ミズヤの気持ちをわかっていたのですね」

「そりゃあまぁ、ミズヤは単純だし、友達だしね。何考えてるかぐらいわかるって」

「……そうですか」

　クオンはしょんぼりと目を伏せ、壁に背を預けた。

　あからさまに気を落としているが、その理由は明快である。

　他にもミズヤの思いをわかっている人がいた、なのにサラに次いで近くにいた自分がわからなかったのだから。

　自分が情けない、悔しいと、そう思うのも仕方ない。

　そんな彼女の頭に、環奈はポンっと手を置いた。

「……？」

「何もあんさんが気落ちする事ないさね。まだ確か13歳でしょ？　人の事気にするより、自分の事気にしてなって」

「……カンナさんだって、まだ若いじゃないですか」

「これでも、累積80年生きてるんだけど？」

「……は？」

　これには理解が追いつかず、環奈の10代の肌を見て疑問符を浮かべる。

　そんな純朴なクオンを見て環奈は苦笑し、曖昧ながらに答えた。

「第1の人生は60年ぐらい生きたんよ。【ヤプタレア】で生まれ変わって17年、そういうことよ」

「あ、なるほど」

「だから本来、ウチはおばちゃんなのよ。アンタはまだまだ若いんだから、気にしてなくてよろしいって」

「そうはいきません。ミズヤは私の大事な側近であり、仲間ですから」

「……あっそ。ま、ウチはミズヤが死体のうちに、また自殺しないよう磔(はりつけ)にしとく。そのあとはアンタが好きにしな」

「はい……」

　ぶっきらぼうに機会を与えると共に、環奈の胸に居たサラも、ピョコンとクオンの方へ飛んだ。

「さ、サラ？」

「その子もミズヤと話し合いたいんでしょ。この後に及んで別れるとか考えられんだろうからね。できれば連れてってやりな」

「……ええ、一緒に行きましょう」

　クオンはサラを両手で脇を持って言うと、サラは口を開けて鳴いたように見せた。

　いや、鳴いたのに声が出なかったのだ。

　それほどまでに、声が枯れていたから。

「……サラっ、本当に貴方は、ミズヤが好きでっ……」

　この猫がどれほど彼を想ってるのかを考えると、クオンは思わず涙が出た。

　先ほどまでの怒号にも近い叫び声がどう叫んでいたのか、今なら容易に想像できる。

　離れたくない。

　そばに居たい。

　そう叫んでいたのだと。

「……貴方の純粋で真っ直ぐなその思い、ミズヤにわからせてやりましょう」

　人を不幸にしようが構わない。

　自分が不幸だろうと、どうなってもいい、それぐらいに貴方を思う家族がここにいる。

　その事を伝えるためにも、クオンはミズヤの目覚めを待つのだった。

鳴いている=泣いている。

これで叫んでいるのだから、サラの気持ちは……。

次回、和解できるのか……。