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第2話：ミズヤの気持ち

彼ほど感受性の高い主人公は、なかなか居ないのではないでしょうか。

　みんなそうだった。

　霧代は僕が居たから死んだ。

　サラは僕に会うためにこの世界にやって来てずっと頑張ってきた。

　この世界での両親も、シュテルロードの家も滅んだ。

　瑛彦さんや環奈さん、キトリューさんは僕が居るからこの世界に居る。

　ずっとずっと、いっぱい、たくさん、償えきれないほどの迷惑を掛けていた。

　そして、メイラも死んだ。

　最期の笑み――その意味は理解できても、まだ別の道があったのを僕は知っている。

　僕も君も罪人なんだ、一緒に罪を償って歩んでいくことだってできた。

　僕だって何度も自殺した。

　生き返るたびに地面を殴りつける日々も、過去にはあった。

　君はそんな事も叶わず、もう2度と悲しみも苦しみも、喜びも表せない。

　君は生き返らないから。

　死なない僕に何かしらの力が宿ってるのは、サラと話してなんとなく感じた。

　でも、この力で誰かを幸せに出来たことはなかった。

　僕と近くにいるとみんな不幸になる。

　僕にある力は、他人を不幸にする力だったんだ――。

「ねぇ、サラ……？」

　薄暗い自室で、僕は手探りにサラの感触を掴み、その猫を抱え上げた。

　血の付いた手だったからか、いつもと触り心地が悪かった。

「……にゃー」

　無気力な声が返ってくる。

　とても悲しくも聞こえた。

「……サラ。僕はね、君を不幸にしたくないんだ……」

「にゃーっ……」

「だって、サラは僕のことが本当に好きだもんね。わかるよ、ずっと一緒だったから。だから、僕も大好きなんだよ？」

「…………」

　サラは無言で僕の手を優しく叩く。

　戯れのつもりなんだろう。

　僕の言葉を嬉しく思ってるのが伝わってきた。

　だから、そう。

　僕を好きでいたら、ずっと一緒に居て、不幸にしてしまう。

　だから、

「サラ……」

　――僕と、別れよう。

　◇

　軍議室には２つの影があり、外の扉には使用中の立て掛けがあった。

　使用している2人は、本来の目的での利用ではなく、1人の少年について話していた。

　小さな少女から一方的に話を聞き終え、向かいに座る女性は頷きながら言葉を返す。

「それは複雑な心境でしょうね……。前世の記憶があるとしても、ミズヤくんのあの性格では、事の重荷に耐えられないのは明白です」

　フードを脱ぎ、メガネを外した皇后は嘆きの言霊を口から出した。

　全てを見透かしたような澄んだ瞳は、正面に座るクオンを捉えている。

「……母上、私はミズヤに何ができるでしょう？」

　おそるおそるクオンは母に尋ねる。

　母であるサトリはしばし沈黙したのち、こう答えた。

「クオン。貴方はミズヤくんにどうなって欲しいのですか？」

「そんなの、元気になって欲しいに決まってます」

「うんうん、そうですよね……。ミズヤくんは、今は呪いが掛かっている。呪いとは厄介なもので、魔法の言葉じゃないと解除できないのです」

「…………？」

　クオンが首を傾げると、サトリはクスクスと笑った。

「単なる比喩ですよ。呪いとはミズヤくんの今ある負の感情の事。これを解く魔法の言葉を、貴方自身で見つけなさい。それが貴方の成長にもなるのですから」

「…………」

　ダンッと、クオンは机を叩いた。

　いつも冷静な娘が怒る仕草に、サトリは驚いて口を開ける。

　沈黙が流れたのち、クオンは再度口を開く。

「母上……そんな遊びをしている場合ではないんですよ。もし私の言葉でミズヤがこの城を攻めたら、どうなるかわかるでしょう！　それほどミズヤは精神が不安定なんですよ！！」

　クオンの怒号が響き渡る。

　小さな体なのに、その言葉は真っ当で力があった。

　実の娘に怒鳴られ、サトリの方は

「……フフッ」

　可笑しそうに笑った。

「……何が可笑しいんですか」

　クオンは訝しみながら尋ねた。

　サトリはクスクスと笑いながら、娘の問いに答える。

「いや、その……フフッ。娘に言い返されるなんて、私はダメだなぁと思ったんですよ」

「…………」

　愉快そうな母の様子に、クオンは顔をしぼませる。

　こっちが困ってるというのに――そう思ってた矢先、サトリがクオンに問い返す。

「クオン、貴方はミズヤくんのことが好きなんですか？」

「……は？」

　間抜けな声が室内に響く。

　突拍子もなく問われ、わけがわからないと言いたい声だった。

「だって、貴方が必死な様子で相談を持ちかけて来て、今も私の言葉に本気で怒っている。貴方はよほど、彼を気に入ってるのですね」

「……。気に入ってるというのは否定しません。私は、彼に命を救われてから変わった気がするんです」

「どう変わってる、と？」

　重ねられる問いに、クオンは堂々と答えた。

「いままで、私は国のことと自分の身の事ばかりを案じていました。ですが彼と共にいて、友人や家族、隣人……国という大きなものよりも個人に目を向けるようになりました。私は彼から多くを学んでいるんです。命まで救われたのに、借りばかり増える。だからこの借りを返したい、それだけです」

　キッパリと言い放つその声はどこまでも真摯で、サトリはにこやかに笑顔を浮かべて聞いていた。

　国よりも個人へ――大陸を統一する皇族の姫として、それはとても大切なもの。

(これを機に成長を、と思いましたが……親がしなくても勝手に成長しているものですね……)

　少し悔しげにそう思い、サトリはため息まじりにこう言った。

「貴方の気持ち、分かりました。ミズヤくんの事について、私が考えられる限りを教えましょう。そして、これからの事も……」

「！　はいっ、お願いします！」

　高々と声を張り上げ、クオンは改めて座り直す。

　そしてじっくりと話を聞き、対策を練るのだった。