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第14話：セカンド・コンタクト⑧

人間1人には……重過ぎるんですよね……。

　南大陸に位置するアルトリーユ王国。

　既に寝室に居たサラ・ユイス・アルトリーユ――前世では響川沙羅と名乗った少女は天蓋つきベッドに突っ伏し、微動だにしなかった。

　同部屋にいる少年、ユウキはそんな沙羅の様子に苦笑していた。

「サラさん……ミズヤさんの言葉が衝撃的でしたか？」

「うっさいわよ……。記憶ないから仕方ないもの……」

　枕越しのくぐもった声を返すサラに、ユウキはベッドに近付いて腰掛けた。

「そうしていても仕方ありませんよ。ミズヤさんが響川瑞揶の記憶を取り戻すまでは、我慢するしかありませんって」

「わーってるわよぉー！」

「ぬぁっ！？」

　枕を投げつけられ、ユウキはベッドから落ちる。

　思いっきりぶん投げたのは当然ながらサラだった。

　投げつけた後のフォームのまま、またサラは倒れる。

「うわぁぁっ……もうっ、早く記憶取りにこぉぉおおおおおおおい！！！！」

　サラの悲痛な叫びは、王宮全体に響き渡った。

　ユウキはやれやれという顔をしながらも、枕を持って手が濡れたことから、少しばかりはこの事態を憂慮するのだった。

　◇

　ミズヤは1人、空を飛んでいた。

　瑛彦という少年とはあの場で別れ、その胸に抱くサラも蹲(うずくま)っている。

(……瑞っち、これだけは言っておくぞ)

　最後に瑛彦が言った言葉を、ミズヤは思い出していた。

(この世界に俺と理優っちが召喚されて、その世界にミズヤとサラという存在が居る。これは何かあるとしか思えねぇ。気を付けろよ――)

「……。そんなこと言われたって……」

　どうすることもできない――それがミズヤと意見だった。

　ミズヤからすれば見覚えもない少年、しかし、この出会いに何か運命がある――そうであるならば、ミズヤの敵は、他にいるということになる。

(誰かが僕らを操っている。そんなの、知るわけないじゃないか……)

　ミズヤは歯嚙みをし、最高速度で空を突き抜けた。

　やがて急停止すると、そこは元いた城下町の商館があった上空だった。

　ミズヤが辺りを見渡すも、トメスタス、ヘイラの姿はない。

　そればかりか、100余名は居た軍の人間もいなかった。

「……ん？」

　だがそれはおかしいと、ミズヤは思わずにいられない。

　既に帰還したか、或いは消えたか――若しくは、

「100人以上入る建物がある……」

　その場にいても仕方なく、ミズヤは降下した。

　そして、人の多くは入りそうな建物を片っ端から窓を覗いた。

「――あ」

　そして見つけた。

　100人以上の死体の山を。

　いくつも並んだ首の切れてる死体を。

「――――」

　急に力が抜け、ミズヤの腕はだらりと下がった。

　落ちそうになるサラはなんとかジャージに掴まり、ミズヤの頭の上までジャンプする。

　ミズヤは何も言えず、また、何もできなかった。

　もう死んでいる――その事実を受け止めてしまうと、もはや合掌する気力も無くなってしまった。

「……ミズヤか？」

　不意に声をかけられる。

　建物の中で緑色の髪――バスレノス側のトメスタスが居たのだ。

「……うん。僕です」

「あの少年は？」

「……帰って行きました」

「…………」

　ミズヤの言葉に、トメスタスは踵を翻した。

　歩きながら、またトメスタスは尋ねる。

「あの男はレジスタンスだったのか？」

「……。さぁ……。わかりません」

「……そうか」

　それだけ言うと、トメスタスは死体の山の前で膝を屈し、這いつくばった。

　そして、暫くの間、嗚咽が響いた。

　目の前の無情な現実に抗うことは何もできない。

　ミズヤはただ、苦しみの鎮魂歌(レクイエム)に耳を傾けるのだった――。

　◇

　翌日――バスレノスきっての大葬儀が行われた。

　城にいる者は全員参加し、大きな墓標に献花した。

　100人を超えた死人、そして度重なるテロ行為の惨状には、国民も難色を示し、その日は緊急集会が行われた。

　皇帝、トメスタス、ラナによる国民への提唱、新聞などによる広報でバスレノスはこの情報を瞬く間に報道した。

　その間、ミズヤはずっと部屋に閉じこもっていた。

　頭から布団を被り、暗鬱とした表情で、ずっと静かにサラと戯れていた。

　彼は何もできなかった。

　防げたかもしれないのに、何人もの死人を出した。

　それなのにずっと話をしていた彼は――後悔の念に襲われ、心が砕けそうになっていた。

「……ニャーッ」

　ミズヤが指を差し出していると、サラは前足でその指を掴み、スンスンと匂いを嗅いでペロペロと舐める。

「……ニャーッ」

　また鳴くと、今度はミズヤがサラの顎を撫でた。

　1人ではない――それだけが唯一彼の救いだったかもしれない。

　だって、彼女が居なければ――部屋はもっと、血に濡れていたから。

　ミズヤは不死である、それは彼がシュテルロード家で死んだ時に自覚していた。

　だから、彼は罪を感じた時に自傷するのだ。

　自分の非を詫びる――その最もたる方法は、

　死ねない人間なら、痛みじゃないか――。

　そして過ちは繰り返さない、そのためにミズヤは、もう次は手を抜くこともない。

　そう心に決めていた。

　部屋のカーペットの大部分、右の壁一面、クローゼットとテーブル、シーツの殆どにべっとりと着いた、彼自身の血に誓って……。

「……何をしていますか、貴方は」

　ピタリと、サラを撫でる手が止まる。

　上から聞こえた声に、ミズヤは振り返ることもできなかった。

　しかし、すぐ背後に落ちてくる気配を感じ、その少女に布団を取られる。

「……何さ、クオン」

　ポツリとミズヤは呟いた。

　彼の後ろに立っていたのはクオンその人であり、銀髪のツインテールがそれを象徴している。

「……ミズヤ。貴方こそ、側近の癖に主君に顔を見せないとはいい度胸ですね」

「…………」

　ミズヤは振り返ることもなかった。

　そしてまた、サラの顎を撫でた。

　明らかな無視にクオンは歯を噛み締め、ミズヤの肩を持った。

「……ミズヤッ」

　名前を呼びながら、彼を無理やり振り返らせた。

　その顔は半分血に濡れ――涙の跡と、深い目のクマがあった。

「…………」

　クオンは驚いて一歩下がる。

　その表情を見て漸く、ミズヤがどれほど気に病んでいるのかを理解したから。

「……クオン。ごめん。僕は、役立たずだった」

「そんな、ことは……」

「……クオンは居なかったから、わからないよね」

「…………」

　事実を言われ、クオンは拳を握りながら俯向くのだった。

　戦場に立つことすらできない――そんな奴に、戦場に行った人に何かを言うことはできない。

　ミズヤの顔がそう語っていたから。

　でも、そうじゃない。

　クオンにはミズヤのことがわかっている。

　この数日だけでも、ミズヤの無垢さは十分なほどに。

　だから――

　クオンはおもむろに、ミズヤを抱きしめた。

「……え？」

　この行動に理解できず、ミズヤは目を丸くする。

　どうしてこんな事を――そう問い詰める間もなく、クオンは口を開いた。

「ありがとうございます。昨日の努力と、その涙。私達の国のために泣いてくれて……頑張ってくれて、ありがとう……」

　無垢な思いで、国を思う純粋な気持ちで、クオンもミズヤにその感謝を告げたのだった。

　ミズヤは心が幼い、だからこそ気持ちに対してまっすぐ受け止める。

　だからクオンのこのまっすぐな気持ちも、暖かい感謝の気持ちも、嬉しく思うのだった――。

「うっ……ツッ――」

　ミズヤの目元から大粒の涙が流れる。

　歯嚙みをしながら、辛い思いを洗い流すように――。

　ミズヤはクオンの胸を借り、そのまま泣き続けた。

　自分の行動、思考、その他全てを悔いて――。