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第7話：セカンド・コンタクト①

第二ラウンド、そろそろ開幕です。

　反省会も終わり、各々がクオンの部屋から退室した。

　単独行動を認められた――とはいえ、クオンが部屋に居る際に最低1人は扉の外で待機する事になっている。

　ケイクは夜番があったためこれから眠り、ヘリリアも今夜の夜番である。

　よって、ミズヤが部屋の前待機していた。

「いいですか〜サラ？　これからはクオンやヘリリアさんとも一緒に行動するから、女性に嫌がったりしちゃダメですにゃ」

「にゃー……(わかったわよ……)」

　部屋の前で胡座をかいて座り、足の上にサラを座らせて撫でていた。

　この座り方はよくしているが、廊下でするのは初の事で、通る人がよくチラ見をする。

「ニャーッ」

「ん？　どーしたのー、サラー？」

「……(なんでもないんだけど)」

「……ふにゃーっ」

　ミズヤはだらしなく息を吐き、ぼんやりとしながら猫をスリスリと撫でる。

「……サラ〜っ。僕も側近になって、お友達増えたよ〜っ」

「……ニャ？(アレを友達っていうのかしら？)」

「この国では僕も犯罪者じゃないんだし、仕事もこなしてるしっ、良かったね〜っ」

「……ニャー(……まぁ、アンタがいいならいいわよ)」

　サラの本当の言葉が伝わらなく、ミズヤにはニャーニャー言ってるようにしか聞こえない。

　だからこそ本音で話す。

「こういう当たり前の事、ちょっと憧れてたんだ。贖罪でもあるけれど……クオンと、この生活を守らないとね――」

　優しい口調で呟きながらサラの顎を撫でる。

　少しは前向きになったミズヤに、サラはコクリと小さく頷くのだった。

　◇

　日が暮れると、散りばめられた星々の映える美しい夜空が空を満たしていた。

　紫、赤、黄色、様々な光が月とともに空にある。

　バスレノス城、塔の上にはトメスタスが仰向けに寝転がり、星々を眺めていた。

「こんな所にいていいのか？」

　彼の背後に1人の女性が姿を見せる。

　月夜に照らされる銀色のポニーテール、鋭い碧眼は煌めき、夜の光もまた彼女を映えさせる。

「姉上こそ、こんな所で油を売っていていいのか？　第一皇女であろう？」

「今日の用事は済んだ。不出来な弟の様子を見に来たら、やはり怠けている。貴様にも第一子の窮屈さを味合わせたいものだ」

「鍛錬もしているからそうなるのだ、っと」

　トメスタスは上体を起こし、屋根の上に胡座をかいて座る。

　ひゅうひゅうと吹く冷たい夜風は彼らの髪を揺らし、何事もないかのように過ぎていく。

「……なぁ、ラナ」

「なんだ？」

「あの小僧……ミズヤにつっかからなくていいのか？　奴は神楽器を持ってるんだろう？　お前がずっと欲しがってた、な……」

「…………」

　弟の言葉に、ラナは考えるように目を伏せて黙した。

　10秒ほど経って、漸くラナは口を開く。

「何故いきなり、そんな事を問う？」

「……ハッ。俺だって気にしているのだぞ？　第一子のお前ではなく、俺が小太鼓を持っている事にな」

「貴様はあのマフラーがなければ飛べない。それだけだろう？」

「確かに。俺も【無色魔法】が使えれば、な……」

　トメスタスは自分の右手を見つめ、強く握りしめる。

　神楽器は、3点セットなのだ。

　マフラー、刀、楽器、これらが揃っている事が通常である。

　その内マフラーには【羽衣天韋】と言うと羽衣となり、空を自由に飛ぶ事が可能なのだ。

　空を飛ぶには【無色魔法】がいる。

　だがマフラーがあればそんなものは関係なかった。

　皇族は4〜5色の魔法が使用でき、それだけであらゆる面において有利であり、神楽器の魔法、【羽衣天技】も多数使用できる。

　しかし、ラナは知っていた。

(……それだけでは、ないのだがな)

　トメスタスに神楽器を託された別の理由を。

　飛べない、それも事実ではある。

　だが根っからの理由は別なのだと。

「……ラナ？」

「いや、なんでもないさ」

　ラナの顔つきから心配そうにするが、彼女はトメスタスにそう言って空を見上げる。

「話を戻すが、確かにミズヤから神楽器を託されれば、皇族2人が神楽器を使うと国の士気が高まるだろう。だが、ミズヤは“全色”の魔法が使える。そして何年も神楽器を持っていた。アイツに使わせてた方が、国のためになるのだ」

「……。そうか」

「あぁ、そうだ」

　国のためになる、その言葉を聞いてトメスタスも納得する。

　無言に帰ると、2人は空を見上げた。

　こうして姉弟で星空を見ることは、そう少なくない。

　何もない静かな夜。

　空気が吹き抜け、城下町に映る光が街の賑わいを表していた。

　その景色を見るのが、2人の昔からの楽しみでもあったのだ――。

　ドォン――！！

「……！？」

「爆発かっ！？」

　だが、その平穏も今は昔――

「ラナッ！！」

「あぁ！！　行(ゆ)くぞトメス！！！」

　今日もまた、諍いが始まる――。

　◇

「えーっ！？　また僕も行くのぉぉお！！！？」

「いいから来い」

　廊下に座っていた所をラナに襟首掴まれ、ミズヤはじたばたしながら無駄なあがきをするのだった。

「僕はクオンの側近なんだよーっ！　トメスさんも助けてぇえーっ！」

「お前は強いだろう。いいから、まずは軍議会議室に行くぞ。今なら父上がいるはずだ」

　トメスタスも止める気がなく、3人で城の1階軍議会議室へ向かうのだった。

　部屋に着くと、そこには皇帝のカライアスがボードを使ってテーブルに着いた者達に何かの説明をしていた。

「会議中失礼！　レジスタンスが動き出した！　父上、指示を！」

　扉を開いて早々にラナが声を張り上げ、緊張感が会議室に伝わる。

　皇帝もその言葉を聞き、ボードに差していた棒を置いた。

「ヘイラ、トメスタス」

「んあー？」

「む？」

　会議の椅子に座る1人の男と、トメスタスが疑問符を返す。

　皇帝はそれらを無視し、もう1人やの名前も呼んだ。

「そしてミズヤ。この3名は先に出ろ。ラナは城の警備に努めなさい。後ほど増援を寄越す。行け！」

『ハッ！』

「は〜いっ！」

「うーっす」

　バスレノス姉弟はサッパリとした返事を、ミズヤとヘイラはだらしない返事を返すのだった。