第20話：ファースト・コンタクト⑥
襲い来る弾幕は全て吹き飛ばし、出現する結界は全て殴打で破壊する。
その応酬が3分続こうとしていた。
トメスタスは腕を組み、冷静に状況を分析した。
(これは根比べだ。【羽衣天技】は魔力消耗が激しい。【三千雷火】の展開は5分が限度だろう。一方、イグソーブ武器は小さな魔力で大きな出力を出す。1時間でも2時間でも戦える。奴がいくら強かろうと、魔力が持つわけがない……)
さらに男は、眼下のヴァムテルを見た。
あの巨漢は未だに動くことなく、上を見続けている。
(……ヴァムテルはここにフィサがいる限り、どうすることもできないだろう。ただの木偶になったか――？)
そこで浮かんだ疑問符に、またさらなる疑問符が浮かぶ。
敵は腐っても大将、傭兵が死ぬのであろうとずっと見ているだけのはずがない――
(なぜずっとそこに留まっている――？)
不自然、不気味、そんな単語がトメスタスの頭に浮かび、背筋がぞわりと浮き立つ。
その刹那――
パリィイイン！！
「！！？」
建物の反対側の窓が全て割れ、爆風が吹き荒れる。
何が起きたのか、トメスタスにだけはわかった。
自身の結界が、破れたのだから。
「――ッ！ 貴様は偽物か！！」
「うん。その通りでーすっ」
トメスタスが結界の前にいたミズヤに尋ねると、少年の姿は消え、オレンジ色の障壁に変わる。
【力の壁】、この魔法により全ての攻撃をはじき返していたのだ。
姿はミズヤの幻覚であり、ヴァムテルの姿も消えるのだった。
「――引くぞ」
トメスタスは拳を握り締め、そう判断を下す。
その言葉にフィサが声を荒げる。
「殿下！ しかし、ヴァムテルを倒すチャンスですよ！？」
「結界が破られた」
「！？」
「ラナ達はすぐに攻め込んでくる。今の俺たちには相手にできるだけの人数はいない。援軍も来るだろうが、待っていれば――あの少年に、瞬く間に倒されるだろう」
それが結論だった。
結界を破壊するだけの力を持ち、一手も二手も先をいく戦いに弄ばれ、トメスタスは自分の未熟さを痛感したのだ――。
この場でレジスタンスが壊滅させられることもあり得る、だからこそ今は撤退するのだ。
「ここにはフェイクで結界を残しておく！ お前達はすぐに逃げろ！」
トメスタスはそう宣言すると、すぐに建物を覆う結界を5重に作り出した。
(傭兵の少年……神楽器を持ち、【三千雷火】……【赤魔法】、そして無色魔法を使う。一体何者なんだ……)
キュールのトメスタスは唇を噛み締め、新勢力の少年に怒りを沸かせる。
自分の技がまるで通じなかった、あの緑の帽子をかぶった少年に――。
◇
再びミズヤが結界を破るも、中はもぬけの殻で戦いが起こることはなかった。
戦闘員は建物内の死体を運び出し、死人の身元の割り出しを行いながら夜を過ごし、国の警察と業務を入れ替えて城に帰還する。
この時既に時刻は午前3時を回っており、「子供は寝ろ」とミズヤは休息を余儀なくされる。
「……にゃむっ」
割り当てられた部屋のベッドに飛び込み、それから仰向けになって暗い天井を見た。
今回の行動を思えば、町の被害は出たけれど、バスレノスの兵に被害は出ていない。
これが上々な成果であるかどうか、まだミズヤに判断はできていない。
だが、この1日で色々と複雑な事情を知り、心が重たかった。
バスレノスとキュールのこと、名前の同じトメスタスという少年、国を違えた兄と妹。
そんな他人の事情は本来、雇われ兵のミズヤには関係ないにしても、どうしても気になってしまう。
ミズヤは転生したとはいえ、心が子供のままだ。
様々な大人の事情や国を思う気持ちを汲み取る事は、容易じゃなかった。
「は〜っ……。大変なものに巻き込まれたなぁ〜……」
ゴロゴロとベッドの上で寝返りを打つ。
と、ドンっと何かを押し、
ビタンッ！
落としてしまった。
「……あれ？」
「ニャーッ！？」
「……サラ？」
床からの叫び声で何が落ちたのかを察知し、ミズヤはベッドから降りて、白魔法で眩しくない程度の光で部屋を満たした。
床でゴロゴロと転がりながら悶絶する猫に、ミズヤは優しく声をかける。
「だ、大丈夫？ ごめんね、気付かなくて」
「にゃーッ！(人が気持ちよく寝てんのに何すんのよアホーッ！ というか帰ってくるのが遅いんじゃボケェ！)」
バシーン！
「痛いっ！？」
強烈な猫パンチをほっぺに喰らい、ミズヤはそのままノックアウト。
うつ伏せに倒れたミズヤの上にサラは乗っかり、そのまま丸くなった。
「……ぬぅう。さらぁ」
「にゃ〜っ……(眠い。また明日ね)」
「……少なくとも僕は、ここではいい働きができそうだよ」
「…………」
サラはとうに眠っていたが、ミズヤは1人、クスリと笑った。
「厄介なこともいっぱいある。だけど、もし僕が力になれれば――」
この贖罪も、少しは果たせる――。
最後まで口にすることなく、押し寄せてくる今日の疲れが彼を眠らせた。
しかしその顔に浮かぶ微笑は、喜びの証として残るのだった――。
◇
帝都よりさらに南に位置する街はレジスタンスに買収され、拠点となっていた。
バスレノスには役人が普通に接し、この領地を収める貴族は視察にも訪れない。
そもそも貴族は、今のバスレノスで易々と外にで歩けるわけでもないのだから。
「……はぁ」
行動が半ば失敗に終わり、紫色の髪を持つトメスタスは空を見て嘆息を吐き出した。
怪我というほどではないが負傷者を大量に出し、たった2人に翻弄された。
レジスタンス全体の士気が下がる可能性も考えられ、このままではいけないと歯を噛み締める。
「……クッ。こちらにも神楽器はある。だが……」
レジスタンスも神楽器わ1つ保有している。
だがレジスタンスに1つ、バスレノスに２つのこの状況では不利なのが明らかだった。
『お困りのようだな』
「！」
静寂に訪れた荘厳な声、二重に聞こえるこの声を持つ者はこの世界に1人のみ。
トメスタスが振り返れば、屋上には1人、ボロボロになったピンク色の着物を着ている腕が骨と化した人物――魔王が立っていた。
「……何の用だ。取引なら、もうする気はない。我等も組織を回すので手一杯なんだ」
『無論、余もあのような破格な交渉は2度としないさ。貴様等に神楽器を渡した温情、努努忘れるなよ』
「……温情、か。魔王の考えることはわからんな」
吐き捨てるように言い、トメスタスは改めて魔王の顔を覗き込む。
会話を交わしても眉ひとつ動かさず、何を考えているかわからないその顔つき。
何よりも、ここへ瞬間移動するその能力……トメスタスはこの魔王の底知れぬ力を感じ、恐れをなしていた。
しかし、魔王は不意に笑みを浮かべる。
『フッ……。まぁ今回は少々勝手が違う。余の実験を手伝え、トメスタス』
「何……実験？」
『あぁ。何、大したことじゃない。多くの魔力を使うが、誰かが死ぬようなこともない。本当に……単純な実験さ』
「…………」
『これをすれば、きっとレジスタンスの戦力も増えるだろう。しかも金はとらぬ。良ければ実験に付き合ってくれないか？』
フォルシーナが尋ね、青年に手を伸ばす。
トメスタスはその手を掴まず、顎に手を当てて考える。
「そんな胡散臭い話、乗るわけがない……が内容次第だ。お前の力は本物だからな。何をするかによって決める」
『そうだな。実験の内容を教えておこう』
フォルシーナも話さないわけではなく、ニヤリと笑って実験の内容を口にした。
『お前達に行ってもらいたい実験は――
――大魔力による、召喚魔法だ』
ここまでで一区切りとします。
第一章、いろいろと謎の多い部分が残っています。
次章、また次の章にて徐々に解決し、戦いの行き先を見届けていただければと思います。
