30/147

第12話：諍いの芽

前作と違って、なかなか更新できず申し訳有りません。

週一以上の更新は頑張りたいと思います……。

　懐かしい声が聴こえてくる――。

　高飛車な女の子の罵声や嬌声、鳴き声や笑い声。

　真っ黒な空間に浮かぶ、金色の花。

　ただ1人いる僕は、その花びらに触れた。

　掴んだ花びらは手のひらになり、残る花びらが新たな体を作っていく。

　ピンク色の着物、赤の羽衣。

　その姿はどこか懐かしく、だけど今でも傍にあるようで――

「にゃあ」

　そこで、まぬけな猫の鳴き声が聞こえた。

　繋いだ手は猫の手に変わり、馴染みのある金色の猫が着物の裾から出てくる。

「サラ……？」

　意味もなく問いかける。

　猫が応答するわけが無い、そう知っているのに。

「なによ？」

　だが、声は返ってきた。

　さっき聞こえた、高飛車な女の子の声。

　彼女の赤い瞳が僕を凝視し、少し怖かった。

「……僕の事、好き？」

　ただ、なんでだろう。

　この猫とはいつも一緒に居たのに、空白の時間がある気がする。

　そしてこれは、いつもは問えないこと。

　この場でサラが喋れるのなら、僕は、聞いておきたかった。

「はぁ……」

　やれやれというようにサラはため息を吐き、そのまっすぐな視線を僕に向けて、こう言った。

「当たり前でしょ。私はいつも……13年前(・・・・)から、あなたを愛しているわ――」

　返事を返した刹那、サラは光だし、金色の花びらへと戻った。

　ぱさりと着物が落ち、その上に花びらが乗る。

　……愛してる、その答えは嬉しかった。

　でも――今12歳の僕を、13年前(・・・・)から愛してるというのは、どういうことだろう――？

　◇

「ニャァァァアアア！！！」

「うわぁっ！！？　えっ！？　さっ、サラ？　どうしたの？」

　飼い猫の鳴き声に目を覚ました。

　急に叫び出した事でパニックの頭は、天井を見るとスッキリする。

「クオン……何してるの？」

「そろそろ起きる頃かと思いまして、待機してました。お手数ですけど、【無色魔法】で下ろしてくれませんか？」

「いいけど……」

　朝一の来客を、天井裏からゆっくりと下ろす。

　掛け布団に包まれたクオンは床に降り、スリッパでペタペタ歩いてベッドの上に腰を掛けた。

「何か夢を見ていたんですか？」

「え？」

　不意の問いに、僕は聞き返した。

　確かに夢を見ていたけど、なんでわかったのだろう？

「顔がニヤけてましたよ？」

「…………」

　そんな……ニヤけるような夢だっただろうか。

　今となっては不思議だ。

　サラが喋って、13年前から好きだったって。

　愛してると言われたのは嬉しいけれど……。

「……僕にも、よくわかんないや」

「夢を見たのにですか？　やましい事だったり？」

「ほんとなんだって……」

「フフフ、そういう事にしておきます」

　からかうようにクオンは笑い、サラはさらに威嚇するよう鳴き声を上げる。

「ニャーッ！　ニャニャーッ！」

「……なんですかサラ。少しからかっただけですよ」

「サラ〜、僕は気にしてないからいいんだよーっ」

　今にも飛び出しそうなサラを抱え、スリスリと頬擦りする。

　鳴くのはやめたけど、尻尾をビシビシ僕に当ててくる。

「それで、クオンは何の用？」

「んっ。昨日の返事は決まったかな、と」

「……ああ、うん」

　なるほど、クオンはいち早く聞きたいらしい。

　ただ、僕としては――

「僕は、クオンが僕をここまで求める理由が気になる。なんで僕なの？　神楽器を持っているから？　強い力があるから、レジスタンスと戦って欲しいってこと？」

　質問を重ねて問い詰める。

　責めるような言い草にクオンは俯いてしまい、何も無い床を見つめた。

　酷い言い方かもしれない、でも彼女は僕を利用しようとしただけなら、それはいけない。

　この国の事情は知らないけど、僕が戦う理由も無いし――それに、人を操ろうなんて、よく無いことだ……。

　だから、クオンの言葉を聞きたい。

　俯いた彼女が喋り出すのを、僕は待った。

「……3年前、何故バスレノスが北大陸を統一できたのか、ご存知ですか？」

　唐突に問われるも、僕はその理由を知らないので首を横に振った。

　僕の様子を見て、クオンはさらに語る。

「……3年前、父上は謎の女性と交渉し、様々な物を手にしました。進化した魔法武器の数々と、“神楽器”です」

「……神楽器？」

「ええ。現在はトメス兄様が持っています」

「…………」

　話を聞いて納得する。

　神楽器を持つ者同士、力を測りたかったのだろう。

　お互い手を抜いて力を測れなかったけど――強いのはわかってる。

「……少し、昔の話をしましょうか」

　◇

　3年前、皇帝である父は大量の武器と神楽器を軍に与えました。

「これを持って、北大陸を統一しよう――」

　皇帝は力に酔っていました。

　新しい武器、魔法、神楽器という魔力増幅器とその魔法――勝てない者は無いと、軍靴を轟かせて他国を倒していきました。

　そこには幾人もの人が犠牲となり――他国の王族貴族はその殆どが死に絶え、北大陸は屍の上に統一の文字を掲げたのです――。

　さらに皇帝は東大陸を侵略せんと、一部の領土に進軍。

　しかし、ここで皇后の母上とラナ、トメスタスの皇族が皇帝を止め、バスレノスは落ち着きを取り戻しました。

　しかし、踏みにじられた国々の不満は残り――彼らの一部はレジスタンスとなり、バスレノスに反乱を起こしている。

　そこにはもう1つの神楽器と、バスレノスから奪った武器を手に――。

　レジスタンスは各地で騒動を起こす。

　バスレノス軍は各地で見回りを行い、沈静化する。

　この3年でバスレノスも魔法技術を改善し、新たな魔法武器を作り出した。

　これからも、バスレノス軍はレジスタンスと戦うことになる。

　この大陸を1つにするために。

　そして――

「バスレノスは多くの血を流させた極悪の国だ。だからもう、これ以上多く血を流さないよう、最大限の努力を努めろ！」

　醒めた皇帝、

「この続いている大陸の上を、この国の人はみんな等しく立っています。幾多の屍はもう立てない。貴方達が歩けるうちは、胸を張って行動しなさい」

　頼もしい皇后。

　2人が先立って、北大陸統一を果たそうとしている。

　そこについてくる幾多の人々が協力し合い、世界を作り変えていく。

　その一歩を今、着実に刻んでいる――。

　◇

「北大陸統一はバスレノスの悲願、父上が力に取り憑かれて統一を急いだのも仕方ないのです。しかし、その罪過は消えない。今やってるのは、悪く言えば後始末なんです」

　話は終わり、クオンの生気に満ちた瞳がミズヤを見つめる。

　ダイヤモンドのように硬い意志がある銀色の目に、ミズヤは少し慄いた。

「だからミズヤ……貴方の力が必要なんです。今ある災いを鎮圧させるために、この国には……」

「…………」

　震える声で話すクオンの背に、ミズヤは重荷が見えた。

　山のような屍の――。

　ミズヤには恋人、家族への償いと責任がある。

　だから彼には見えた。

　クオンに乗る大陸1つの責任が――。