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第14話：決着と来襲

サラの件にについては零章後の設定で少し説明があります。それでも不明な点があれば気軽にメッセージをください。

　猫であるサラの瞳のさらに向こう――そこにはサラ・ユイス・アルトリーユの姿がある。

　寝室で座りながら、猫の目を通して彼らの様子をずっと見ていたのだ。

　ミズヤの急な魔力の回復には、彼女も少なからず驚かされた。

(【魅了(チャーム)】を使ったけど、魔法が強くなる事はない。何故かしら……？)

　彼女はあごに手を当てて思考する。

　ミズヤには彼女が目があったときに【魅了(チャーム)】を使用した。

【魅了(チャーム)】は名の通り、人を魅了し操ることができる魔法。

　しかし、魔力が強くなるなどということはないのだ。

　ミズヤに【力の雨(フォース・レイン)】を回避させるべく体の操作を一時得ようとした彼女には、予想外の事だった。

「それはだね、ミズヤが"愛の力"を魔力にできるからだよ」

　突如聞こえたのは中性的な男の声。

　不意に声が聞こえた声に対し、サラは発信源を的確に殴りつけた。

　天蓋付きベッドの傍で一人の男が呻きながら倒れる。

「……君、もう少しまともな挨拶ができないのかい？」

「アンタにくれてやる挨拶は、これで十分だっての」

　悪態をつきながらサラは脳に直接届く映像を見続け、倒れた男はやれやれと起き上がる。

　ミズヤと全く同じ顔立ち――だが細目のその男は、別世界の神だった。

　サラとミズヤが居た世界、【ヤプタレア】の神、アキュー。

　彼は少なからず2人が巡り会えるよう手助けをしている。

　が、元はと言えば彼の妻が原因で2人が別離となったため、サラの当たりも悪いのだが、それはまた別の話。

「……で、何？　ミズヤがそんな力持ってるの？」

「おおよそ察しがつくだろう？」

「……。愛律司神ね？」

「そうそう」

　うんうんとアキューは頷き、にこりと笑った。

　ミズヤの前世――1度目の転生まで、彼の中には愛を司り、愛について誰よりも知る神が住んでいた。

　愛律司神という少女が残した力が今回のそれなのだ。

「でも、愛がそのまま魔力になるにしても、どうして急に？」

「さぁ？　こっちを見てから強くなったんだし、心のどこかで君を愛してるからじゃないか？」

「…………」

　急に顔が赤くなり、サラは掛け布団に顔を埋めた。

　投げやりに言ったアキューもサラの様子には「相変わらずの相思相愛っぷりで」と肩を竦める。

　しかし、彼も自由律司神という神であり、一応はミズヤの事も把握している。

　ミズヤがサラと視線を交わしたあの時――何かが“共鳴”した。

(これが愛というやつかな……)

　アキューは不敵に笑い、再び頭に流れ込む戦いの映像に集中するのだった。

　◇

「なに――！？」

　驚きの声はカイサルから上がる。

　自分の魔法があのまま押し切れば勝てるはずだった。

　だが、彼の魔法【力の雨(フォース・レイン)】は防がれ、破壊しかけた結界は復元されてしまった。

　何が、どうして、どこにそんな力が――？

　思考をめぐらしても答えは出ない。

　だが、これだけミズヤが魔法を使っていれば、ミズヤの魔力は残りわずかという確信はあった。

「ミズヤ、いつまで保つ！？　今降参するなら許してやるぞ！」

「…………」

　見えない攻撃の雨が降り注ぎ、中庭の地面にいくつもの穴が開く。

　だが、ミズヤを守る結界は破れることなく現状を保っていた。

(……一撃必殺がいいな)

　ミズヤは空を見て思う。

　もうじき雨が降るし、この戦いはもう終わらせたい。

　2度も必殺の攻撃を行うも防がれたが、あれは単純に威力不足で、策を使ったものだった。

　今度は力任せの魔法を使う――そして終わらせる。

(……サラ)

　もう一度、彼は自分のペットしである猫を見た。

　赤い瞳を持ち、じっとミズヤを見据える猫。

「……ほんと、なんでだろう」

　言いながら、ミズヤは左手で柔らかく空を掴む。

　その手に赤い魔力光が包み込み、やがて光は弓の形に変わる。

「サラが応援してくれてるの、目を見たらわかるんだ。だから――」

　右手に持った刀を捨て、弓の弦を引く。

　するとたちまち、結界内にはポウポウッと赤い光球が出現する。

「――"沙羅"の前で、情けない姿は晒せないよ」

　赤い光球は100を超え、構える弓にも赤い矢が神々しく収められている。

　夜を赤く染め上げるような、眩い光が発せられた。

「なっ――どこにこんな魔力が――！？」

　膨れ上がる魔力を感じ、カイサルは【力の雨(フォース・レイン)】を止めて結界を張り巡らせる。

　まともに喰らえばヤバいという直感があったのだ――。

(……この魔法、どこかで見たなぁ)

　ミズヤはふと思う。

　自分の使う魔法がどこかで見たことのあるものだったが、なんだったかは思い出せずにいる。

　きっと何かのアニメかと自己完結し、改めて矢をカイサルへ向けた。

「【狂気色(インサニティカラー)、赤】」

　バチバチと光球が放電する。

　絶縁破壊を起こしながらも数百の光球が光を放ち、そして――

「【羽衣天技(はごろもてんぎ)】――【七千穹矢(ななせんきゅうや)】」

　そっと魔法の名を口にし、矢を放す。

　ヒュンと空気を切って矢が進み――その後を追うように、全ての光球が矢と同速で突き進む！

「ッ――！！！」

　カイサルは目を見開き、結界に全魔力を注ぎ込む。

　喰らえば死ぬ――目に見えてわかる現実に、彼は必死だった。

　やがて、先頭の矢がぶつかる。

　ゴウンと唸り挙げて衝撃を生むや、矢はすぐに爆発した――。

「ぐぉぉぉおおおおお！！！」

　爆発の衝撃で今度はカイサルの結界に亀裂が走る。

　そして息づく間も無く、次々と次弾の光球達がぶつかり――大爆発した。

　轟音が響き渡る。

　敷き詰められた夜の雲とは別に、大きな黒煙が空に広がる。

　その中から、１つの物体が落下をしていた。

「…………」

　ミズヤは無言でその物体に【無色魔法】を掛け、ゆっくりと浮かせて自分の前に寄せる。

　ゆっくりと運んできたのは、かろうじて意識のあるカイサルだった。

　爆発のせいで黒く肌が汚れ、服は一部が吹き飛んでいる。

　だけど、体に目立った外傷はなかった。

　カイサルの疼く目がミズヤを捉え、かろうじて彼はミズヤに問うた。

「何故……手加減、した？」

「……殺す気はありませんから。【黄魔法(カラーイエロー)】、【治癒(ヒール)】」

「……そうか」

　ミズヤはカイサルに回復魔法を掛け、戦いの傷を癒した。

　外傷もあまりないカイサルはすぐに回復し、ミズヤの魔法なしで立ち上がる。

「……見事だミズヤ。お前の言う事はもっともだと、私だって昔から思っていたんだ。叶えられるかはわからないが、国に言ってみよう」

「はい……。ありがとう、ございます……」

　約束を交わすものの、ミズヤは哀愁に満ちた目をした。

(勝った……けど、メイラは……)

　彼の友人だった少女は戻って来ない。

　領地を探すにしても、まともに探せるような場所でもない。

　少年は勝ったはずなのに、膝をついた。

　戦いが終わり、家族に等しい人を失った現実が彼を襲う。

　だが――

　ドォォォオオオオ！！！

『！！？』

　直後に響いた爆音に、彼は再び立ち上がる。

　後ろを振り返れば、彼の家は半壊し、瓦礫が崩れ落ちる最中であった――。

　その上空には黒い骸骨のようなモノが2体。

　まだ思慮に浸るには早いらしい――。