連奏恋歌〜求愛する贖罪者〜

最終章：衰亡のレクイエム

第22話：想いの重さ

　魔王が忽然と姿を消し、倒れるドークの体をミズヤの【無色魔法】が支え、緩やかに床に寝転がった。

　魔王の持つ瞬間移動の力、そして何より、バスレノスで開発したと思わしき武器が、魔王の手により生まれたと知れば、魔王に対して戦いを挑むことなんて考えられなくなっていた。

「……我々にできることとは、なんなのでしょう」

　ポツリと放たれたクオンの言霊は、孤独に宙をさまよって姿を消す。

　それは二者択一だった。

　バスレノスの尊厳を守るか、世界のために魔王の策略に乗るか。

　何もしないわけにはいかない、戦争が起きればバスレノスも巻き込まれるから。

　暗い顔をするクオンに、ミズヤは答えた。

「話をした僕が言うのも悪いけど、この世界のことについて、ガッカリしないで欲しいんだ……。誰かが死ぬ事でしか平和を維持できないなんて、そんなの世界の方が間違ってる。だから、僕は――クオンには、自分の引き継いだ意志を貫いて欲しいって、思ってるよ」

「…………」

　クオンは目を伏せ、考える。

　そうだ、彼女には家族から引き継いだ強い想いがある。

　それは世界と天秤にかけてもいいほどに重いものだ。

　1人を守るために世界を相手にする者もいる、それがクオンにとっては家族の誇りなのだ。

　――しかし、それを決めるのにクオンはまだ若過ぎた。

「……少し、考えます」

　クオンはそう言って立ち上がると、片手で頭を抑えながらゆっくりと退室した。

　誰もその後ろ姿に続くことはできない、彼女の想いの丈は彼女でしか測れないのだから。

　バタンと扉が閉じ、静まり返る室内。

　一息つく暇もなく、ケイクはミズヤの胸ぐらを掴み上げた。

「おいミズヤ！！　クオン様をあんなに悲しませやがって！！　なんでそんな大事な事、もっと早く言わないんだよっ！」

「にゃ、にゃーだよ！　だーってフォルシーナさんに口止めされてたんだもん！！　今日は特別だよっ！！」

「知るか！！　お前なぁ！　クオン様がどんな思いで……」

　さらに高く掴み上げるも、ケイクはそれ以上何も言えなかった。

　フォルシーナという魔王になった女、ミズヤという少年もまた暗い過去を持っている。

　そして、世界の秘密など簡単に打ち明けられないという気持ちも、16歳の彼にはその重みがわかるのだ。

　普段はふざけているミズヤだが、秘密を握っている重圧や暗い過去に精神が引き裂かれて、狂ってなければ生きていけないのではないかと、そんな考察まで出来てしまう。

「クソッ……」

　ケイクはミズヤを突き飛ばし、大股で部屋を去って行った。

　ミズヤは飛び跳ねて体を起こし、改めてこの場にいる皆を見渡す。

　誰もが重い顔をしていた。

　当然だ、重い話をしてしまったのだから。

　だけど、ここで考えるのをやめてはいけない。

　自分達の立っているこの世界の問題は、いずれ自分の問題になるのだから。

　特に、善なる意志を持っていれば――。

　◇

　あれから日は経ち、クオンは再びトメスタスと面会をした。

「――我々は、これから起きる戦争に関与しません。私達が助力して国が一丸になったことをアピールしても、クオン皇女は嘘つきだ、裏切り者だと中傷され、このキュールに良いことはないでしょう」

「…………」

　トメスタスはこのクオンの決断に、何も言うことはできなかった。

　国を一丸に、それなら政略結婚をするのが手っ取り早いと2人はわかっている。

　しかし、それをしないのたさはクオンの言う理由があるからだろう。

　正義の使者として3年間過ごしたクオンが、戦争に加担するなど言語道断なのだ。

　しかし、クオンの名に影響力があるだけで、他の者は違う。

「私個人では出ることはできませんが、ミズヤとドークがキュールに味方してくれると約束してくれました」

「！」

「2人がいるだけでどれだけ有利になるかは、貴方も良くご存知でしょう」

「……。そうか……」

　トメスタスは深く追求せず、それだけ言ってお茶を一口啜った。

　神楽器の使い手であるミズヤ1人居るだけで国と戦うこともできるだろう。

　さらに最高司令官が1人・ドークが参戦するとなれば、最早トメスタスは何も言わない。

　だから、戦争の話はこれで終わり。クオンは他に、聞きたいことがあった。

「……魔王に、直接会いました。この世界のことを聞きましたよ」

「……。そうか」

「それで色々考えて、わかったんです。昔バスレノスで誰かが持ってきた神楽器、その力に魅了された父上……そして起きた戦争。仕向けたのは魔王だったんです」

「…………」

　クオンの独白を、トメスタスは無言で聞いていた。

　魔王が仕向けた戦争、それで母国を亡くしたのは彼もわかっていた。

　なんせ、彼もまた、魔王と会ったのだから――。

「でも……世界のためって……そんな大き過ぎる免罪符があったら……私達はただ従うしかない……国なんて、世界を前にすれば小さな存在だと、痛感しました。それでも、私の守りたかったものは……家族と繋いだこの誇りだけは……」

「……口を閉じろ。もう十分だ」

「……はい」

　トメスタスは、最後まで言わせなかった。

　クオンの気持ちは彼にもわかる、本来ならトメスタスとて戦争なぞしたくないのだ。

　でもその年齢の差が、そして上に立つ者として、クオンには辛かろうその言葉を言い切らせなかったのだ。

「……私は、貴方達が戦争している間に西大陸へ向かいます。西大陸の文化と、善悪を調整するという装置を見に」

「そうだな。自分の目で見るのがいいだろう。その場所にたどり着ければ、だがな――」

「見つけますよ。そうでなければ、私は私の考えを貫けない」

　視線が交錯する。

　決意の灯ったクオンの瞳を見て、トメスタスは不敵に笑った。

「話は終わりだ。俺は俺のやることをやるし、貴公は貴公のやることをやれ」

「ええ。私は見つけてきます。自分の信じる、答えを」

　クオンは立ち上がり、足音だけを残して王室を去って行った。

　残されたトメスタスは白塗りの空虚な天井を見上げて呟く。

「魔王の所に突撃か。俺にはできなかった。……大人になると、できなくなることもあるのだな」

　大義と責任という重圧に負け、自由のない王となった彼は、羨望の想いを小さな少女に抱くのだった。