第15話：フォース・コンタクト⑦
フォースコンタクトも終盤ですか……。
「ハァ、ハァ……ハァ……！」
小さな体躯が炎広がる廊下を駆ける。
銀色のついんてーを揺らし、クオンは分け目もふらずに前を見つめて疾走する。
彼女が探しているのは、ラナだった。
クーデターを起こしたのが自分の姉だと聞いて、居ても立っても居られなかったのだ。
「クオン様、お待ちください！！」
「クオン様！！」
ケイクとヘリリアも慌てて追うも、クオンは止まらない。
その後ろからはさらに、サラが後を追っていた。
(動き回られると面倒ね〜……)
バスレノスなど関係ないサラからすると、落ち着かない皇女が厄介なもので、内心溜息を吐いている。
一方、そのラナは――
◇
「見つけたぞ」
3階から降りる4人組に対し、ラナはそう言った。
酷く睨みつけながら、どこのものかも知らぬ剣を向けて。
それに対してトメスタスは全く動じず、ただ尋ねる。
「ラナ、お前の目的はなんだ？ 何故こんな災厄を引き起こす？ おかげで皇帝も皇后も死んだ、バスレノスの向後は真っ暗闇だ」
「もとよりこの国を治めることは両親の力量を超えていた。時間の問題だった事を終わらせてやったに過ぎん」
「それで？ 人が大勢死んで、これはよかったのか？」
「最善は尽くした。あとはお前を殺すだけだ」
「……なるほど、本当に狂ってしまったようだな、ラナ」
「…………」
ラナは肯定も否定もしなかった。
認めるか否か判断できるほど、今の自分を分析できなかったから。
しかし、ここまで進んでしまった事に後悔はない。
これで最後、全てを終わらせる。
「来い。お前と戦うには、ここは狭過ぎる」
「良いだろう。全身全霊を掛け、正々堂々お前をぶっ殺してやる」
殺意は共に同じ、彼等は決戦を迎えるべく中庭へと移るのだった――。
◇
「クオンはっけーんっ」
「えっ……ミズヤ？」
一方、ミズヤは城を走り回るクオンと遭遇していた。
彼女の足はミズヤの無色魔法により浮かされ、ぶらぶら前後に振るだけになって止める。
後からケイクとヘリリアもやってきて、サラはミズヤに飛びついた。
「ふにゃっ！！？ あーっ、サラねこさん。クオンの事見ててくれたかにゃ？」
「ニャー」
「それはそれはねこさんですねぇ〜っ♪」
理解不能。
「……ミズヤ、その背負ってる人って」
「ん？ プロンさんだよ。疲れて寝ちゃったけど」
ミズヤの背負う人物に気付いたケイクが尋ねると、すんなりと答えた。
先ほどまで満身創痍だった女性だ、疲労までは消せずに眠っている。
「とりあえず、確保したという事だな。親父が1人殺してたから、これでラナ様の側近は片付いたな」
「ケイクくんのお父さん？ 大将なんだっけ？」
「ああ、今は外で暴れてる。暫くの間、レジスタンスは城に入ってこれないだろう」
「なんか手薄だと思ったら、そういう事なんですにゃあ……」
あまり人と会わないなぁと思っていたミズヤは、その疑問が解消されてうんうんと頷く。
しかし、そんな事は今どうでもいい。
「ミズヤ、お姉様を見ませんでしたか！？」
「あー、僕も探してるところなんだよね〜……。お城の中は大体探したんだけど、居ないから外かなぁ……」
「こちらも同じ状況です。ミズヤ、神楽器は返しますから【無色魔法】で私達を外に連れ出してください！」
「あ、うん。別にいいけど……神楽器はまだ持ってていいよ？」
クオンの提案を半分断るも、クオンは首を横に振った。
「次に敵対するなら、お姉様です。止められる戦力はトメス兄様、ヘイラ、貴方の3人でしょう。さらにレジスタンスも妨害する筈、貴方には全力で戦って欲しいんです」
「……そういう事なら、返してもらうね」
ミズヤはプロンを降ろすと、クオンからヴァイオリンケースを受け取った。
真っ黒なケースを背負うと、みんなで移動するためにミズヤは魔法を使う。
【黒魔法】の物質創造、作り出すのは黒一色の絨毯だった。
「よいしょっ」
ミズヤが何気なく呟くと、クオン達は全員浮かされて絨毯に乗せられた。
気絶したプロンも絨毯に乗せられると、最後にミズヤがサラを抱えながら飛び乗る。
「わーっ、これ魔法使いっぽいよね〜っ♪」
「ニャアッ」
「では、しゅっぱーつ！」
殺伐とする戦禍の中、和気藹々とした1人と一匹を合図に絨毯は飛んだ。
風を切る音がするほどの高速、阻む炎は迫る前にミズヤが吹き飛ばす。
進む先に壁など無いように、ミズヤは障害物を消し飛ばして進んだ。
突き当たりの壁も崩壊させて、久しぶりに星空を見ることとなった。
地上40mはあるその場所で絨毯は停滞し、クオン達は一斉に辺りを見渡して居た。
そして、よく訓練を行う中庭で、ついに目標を見つける。
ラナは単独で、トメスタス一行の前に仁王立ちで構えていた。
バスレノスを統括する血族、その姉弟が相対する様は緊迫に包まれて、誰も声を出せなくなる。
「……さて、それでは全力でやらせてもらおうか」
スッとトメスタスは刀を抜いた。
彼の背には小太鼓が背負われている、羽衣も纏っており、臨戦態勢だ。
一方のラナは武器も構えず、ただ立ち尽くすのみ。
「……今まで、ここで何度も模擬戦をしたな」
ポツリとラナの口から思い出が一粒溢れる。
トメスタスはそれを鼻で笑って一蹴する。
「フンッ。あんなもの、真面目にやるものか。お前は本気だったやもしれんが、俺は全く本気を出してはいない。今日は勝たせてもらうぞ」
「……そうか。残念だったな」
「……？」
何が残念なのか――聞き返す前に、トメスタスはラナの姿を見た。
姉がただならぬオーラを放っているのはいつもの事、しかし今日は違う。ただ立っているだけで気押されるような恐怖を身に纏っていた。
「私も――模擬戦で本気を出した事は、ない」
