小説家な姉と弟くん　２

「ダメだわ。全然ダメ」

都内某所。

小さな喫茶店の隅で、姉が頭を抱えていた。

俺はバターをたっぷり使ったふわふわオムレツを食べながら、

「別に悩むほどのことでもないじゃん」と一応慰める。

「だってっ！　スランプなのよ？　スランプ！

　せっかく新人賞も取ったっていうのに、

　次の作品が書けないなんて……最悪よ。私の小説家人生始まって以来の！」

気がはやいよ！

プロの小説家になってまだ３ヶ月くらいだよね！？

「ということで、今日は私のスランプ解消に付き合ってもらうわよ」

オムレツを平らげ、一息ついたところで、

俺は眉をよせて「……俺、今日予定あるんだけど」と神妙そうに言った。

「キャンセルよ。

　大事なお姉ちゃんと、その予定、どっちが大事だって言うの？

　大事なお姉ちゃんのほうが、大事に決まってるでしょ！」

「何回言った！？　いま大事って！

　……まあ、それはともかくとして……

　夕方くらいまでは付き合えるからさ」

俺はマスターに、

ミルク増し増しエスプレッソを注文した。

「いいよ。一緒にスランプ克服しよう」

「弟くん！」

姉は俺を抱きしめると、

豊満な胸に俺の顔をねじ込んだ。

「姉ちゃんは嬉しいよ！

　最高の弟だね！　あんたは！」

「やめてよ姉ちゃん、

　他の人が見てるって……」

「見てるって言ってもマスターだけでしょ。

　気にしちゃだめ」

ミルク増し増しエスプレッソが運ばれてきた。

俺はそれを姉に勧めると、姉はそれを一口、静かに飲んだ。

「これ、ほとんど牛乳じゃない？」

「そうだけど！　それはいいじゃん、一旦さ。

　……で、スランプ克服って言ったって、どうするの？

　なにかアイデアでもある？」

「ある！」

姉は自信たっぷりに、

カバンの中から本を一冊取り出した。

「これ……某破天荒サラリーマンマンガの作者の自伝じゃん」

「そうよ。今日はこの本から、スランプ脱出の方法を学ぼうと思ってるの」

「はぁ……」

「これを読んでいて、私は意外な方法に気が付いたの」

姉は、テンション高く息巻く。

「アシスタントを雇って、アシスタントに話を書かせればいいのよ」

「根本的な問題！？」

「それで、話を書いたアシスタントには金一封渡してね。

　どーんと車なんかボーナスしちゃうわけ。

　私は、ちょこちょこっと２・３行書いて終わり。これよ！」

これよ！

じゃねぇよ。

「姉ちゃん、それはゴーストライターっていうんだよ。

　ちょっと前に問題になったろ？

　それに、そもそもそんな金姉ちゃん持ってないだろ！」

「そうなの。それが問題なのよね。

　でも、私はそれも解決する方法を思いついたのよ」

「なに？」

「世の中には、消費者金融ってのがあってね」

「はぁ！？

　借金する気なの？　ゴーストライター雇うために？」

あきれた。

俺は席を離れ、「付き合いきれないよ。勝手にしたら」と言って店を出た。

「弟くん！　待ってよ！！」という姉の声が聞こえたが、関係ない。

ここまで、姉がダメなやつだったとは……俺は涙が出てきそうだった。

「あれ？

　帰るんですか、弟さん」

店の外では、マスターが植木の手入れをしていた。

「……はい、姉ちゃんのぶっ飛んだ発想には、

　もう耐えられません。俺、残念です」

「はっはっは。そうですか。まあ、そういうこともあるでしょうね……。

　家族っていうのは、悪いところも見えやすいものです。

　でもね弟さん、大事にしたいって思ったとき、大事にできることほど、

　幸せなことってのはないんですよ。気が付いた時にはもう、

　何にもしてあげられなくなることもあるんです。

　今の決断は、あとから後悔しませんか？　後悔しないならいいんですが、

　もし後悔しそうなら、私はあなたたち二人に、そんな風にはなってほしくないんですよ」

「マスター……！」

俺は……、俺は何を意地張ってたんだ。

「わかりました。俺、もっと姉ちゃんの話をしっかり聞いてみます！

　スランプ克服するまで、相談にがっちり乗るって決めました！

　ありがとうございます！」

マスターの笑顔がまぶしかった。

俺はきびすを返すと店の中に戻り、

それから姉ちゃんの話に夜まで付き合った。

だが、結局スランプは解消されなかった。

そしてその晩、俺の携帯電話には一通のメールが届いていた。

『夕方、あの場所でずっと待ってたけど、来てくれなかったね。

　私たち、合わないのかな。私だけ盛り上がって、バカみたい。

　それじゃ……もう二度と連絡してくんな！このスカシ野郎！！』

しまった……初めてできた彼女だったのに……！

俺は姉ちゃんのスランプ解消に付き合うあまり、

自分の大事な用事を忘れていたのだ。

くそっ……なんだよもう、これが後悔かよ！

俺は気持ちのやり場がないまま、その夜はひとり、泣いて明かした。