現代神話物語

第五章 任地の岩

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「確かめる必要が出てきた」

　言いながら、一ノ宮(いちのみや)伸彦《のぶひこ》教師長が、赤い魂玉《こんぎょく》を消した。

　遅れて、洲田《すだ》悠汰《ゆうた》も菫《すみれ》色の魂玉を。

「そういえば、あれは何だ？」

　伸彦は、蜥蜴《とかげ》をあごで示した。そして更に。

「魔物なのはわかる。ただ、こんなのをこの校舎の周りに居させた覚えはないぞ」

　セキュリティの自動確認の為《ため》に、遠野《とおの》数学教師に『発明』の魂術《こんじゅつ》能力でセキュリティセンサーを創ってもらっていた。そのことを伸彦はここで話した。校舎の全体の意見による申し出からではなく、元々は一ノ宮伸彦が――

「え、教師長が言い出したんですか、それ」

「ああ」

　それは魂素《こんそ》に反応して動体探知を行なうシステムになっている筈《はず》なのだが……今の今まで、蜥蜴の存在を伸彦は知らなかった。

　それを気にするということは、探知すると連絡か何かが行くのだろう――と悠汰が考えない筈もなく。

「もしや――あいつがここに来ていたのか？　いつから……」

（機能していなかったのか？　切られていた……？　遠野本人か？　いや……）

　大きな枠組みで言うと、二つの可能性の正当性を模索している。伸彦には、それを悠汰に言う気がなかった。声に出してしまっていた部分も、小声ではあった。

　そこへ、悠汰は報告の積もりでもと――

「任務で、連れて帰って来たんです。人に危険を及ぼすことはしないって言ってます。あの……肯《うなず》いたってことですけど……ですんで、人から一方的に怖がられて居場所がなくて、静かに暮らせる所へ逃げようとしていたから、それで空港で目立って任務が来て、だから話して、保護したんです。で、ここっていう場所を提案して――そうしたら……」

　というのを黙って聞いた伸彦の表情は、少し、綻《ほころ》んでいた。

「喜んでくれたのか？」

　悠汰の胸に、前向きな感情が湧いた。

「はい！」

　悠汰は、それからの数秒間で、過去に耽《ふけ》ることにした。

　蜥蜴《とかげ》たちは喜んでいる。きっとそうだと思って、満面の笑みで、

「さよなら！」

　と言った。悠汰は、気絶している正継《まさつぐ》を傍《そば》に置いていた。その更に隣には、大きな大きなヘリコプター。かなりの大型の。

　思い出してから、付け加える。

「あ、二体いるんですよ。この子と、この子の親とで、二体なんです」

　蜥蜴が否定っぽい動きをしないから、親だと言い張る。きっとそうだよと。そういう子供っぽさ、それがいいと思う心を、悠汰は持っている。

「そうか」

　伸彦が薄っすらと微笑んでそう返したあと、

　バンッ！

　と、唐突な音が鳴った。

　それは、屋上へのドアが開く音だった。

　――というより、それは蹴破る音に近かった。そしてそれを気にしないことにしようとした悠汰《ゆうた》だったが、ある予想が浮かんだ彼は、つい溜《た》め息まで吐《つ》いてしまった。

（半田《はんだ》くんかなぁ、ったく……）

　それは別に当たっていなくてもよかった。最初に屋上に来て悠汰と一ノ宮(いちのみや)教師長とを目で確認したのは、半田健司(けんじ)だった。

「大丈夫かっ！？」

　と、その後ろから声が。それは那岸《なぎし》将次郎《しょうじろう》の呼び掛け。

　階段を駆け上がって来たうちの、五人の息は乱れ切っていた。

　息を乱さなかったのは、最年少の少女、亜紀《あき》。見ると、なるほどその筈《はず》と知れる――彼女は青い制服を身に纏《まと》った対魔警軍に抱きかかえられているのだ。いわゆるお姫様抱っこの御蔭《おかげ》。

「大丈夫、ありがと」

　悠汰は、言葉を選ぶ様子も見せず、そこに来た全員に一番届けたい言葉を、すぐに答えた。

　生還者は、今わかる限りでは、僅《わず》か数名。しかし、いないよりはいい。全滅の危うささえあったが、そんな高レベルの襲撃の中、数えれば――八人。

（そう言えばあのハーフの人も……いる）

　いる、と思った時には、無事でよかった、とも思っていた。その目に映ったことのある者が残酷な目に遭わずに済んだ。悠汰は実感した。救えた筈なのにと後悔せずに済んだ、よかった――と。

　これまでに悠汰が会ったこともない人物の姿も。現対魔警軍とその腕の上に乗っている少女。そのふたりについてを悠汰は聞こうとした。

「あの。あなたたちは一体――」

「待て。自己紹介は後だ」

　そう言ったのは一ノ宮伸彦(のぶひこ)……教師長だった。伸彦が続けて。

「警軍の中に潜り込もうと思っている。その担当を決める。どうやらここでの事……本当らしいからな。生き残りが少ないならこの中から決めるぞ」

　誰かの喉が、ゴクリと鳴った。

　それからも伸彦の声が。

「選ばれなかった者は、ここで――救護と、策謀に乗る者の捕縛に努めること。いいな？」

　その時には、少女は腕から降りていて、そして彼女を含む数名が、

「はい」

　と。

　そして「よし」と頷《うなず》いた伸彦が、決めていく。

「お前は一緒に来い」

　最初に言われたのは悠汰だった。

　そして伸彦の目が周りに向く。

「魂玉《こんぎょく》を創ろうとしてみろ、完成させなくていい」

　それぞれの意思に従う魂素流《こんそりゅう》が、それぞれの色で舞う。それぞれを包む。

　すると、その流れの滑らかさや速さを、伸彦は視《み》た。

「そこの女と、そっちの男、来い」

「イエス、サー」

「……」

　ジェレインは返事をしたが、黄色の魂素流を動かした男は返事をしなかった。そもそも対魔警軍の現役ではある、そんな彼は、

（顔を知られていないのか……）

　と、少々落ち込んでいた。

　まあそれも仕方のないこと。創設しただけで今はもうほぼ無関係の者が、警軍の現役隊員の全員の顔を覚えているかと言うと、それはどう考えても望み過ぎだった。

　暫し静寂があった。それから伸彦はまた口を開いて。

「じゃあ俺たちは、対魔警軍の本拠地、東京本部に行く」

　その声を聞くと、各々が、各々の心の中で、意志を高めた。これ以上ないほどに。こんな状況であるからこそ。