59/63

５９：呼び止められて。

　ヴァイラントの者たちとは、交渉後の動きを事前に話し合っていました。

　できる限り速やかに。

　必要最低限の荷物で。

　誰ひとり欠けることなく。

　ヴァイラント帰国まで気を抜かない。

　ヘンドリック殿下にエスコートされながら、足早に歩いて馬場に向かっている時でした。後ろから聞き覚えのある声。

「ティアーナ嬢！」

　ちらりと振り向くと、ザンジル王太子――ジスラン様が走って駆け寄って来られました。

　ヴァイラントの騎士たちがヘンドリック殿下と私の周りを固め、剣の柄に手を添えましたが、大丈夫だと伝えて警戒態勢を解いてもらいました。

「ティアーナ嬢」

「はい」

「君だけでも……生きていてくれて良かった」

「私は、私だけ生き残ったことを恨みましたが」

「っ、すまない！　本当に、すまない。君を探していたんだが……」

　ジスラン様がそう言いながら、チラリとヘンドリック殿下を見ました。

　つられて私もヘンドリック殿下に視線を移すと、殿下は真顔で「ヴァイラントに戻ろう」とだけ言い、エスコートの手をクイッと引き、歩き始めてしまいました。

「ティアーナ！」

　ジスラン様に悲痛な声で呼び止められました。

　なぜ、彼はこうも私を気遣うふりをするのでしょうか。アロイス様の救命のため？

「ジス――――」

「ジスラン殿。私の婚約者を呼び捨てにしないでいただきたい」

「っ、婚約者のふりではなく……？」

「それ以上の発言は侮辱とみなす」

　ヘンドリック殿下が振り向かずに、低く唸るようにそう言うと、再度歩き始めました。今度は立ち止まらない、とでもいうように、繋いだ手を強く引き。

　ガラガラと車輪の立てる音だけが響く馬車内。

　ヘンドリック殿下は、馬車に乗り込んでからずっと目蓋をきつく閉じたままです。

　眉間に寄った皺が、話しかけられたくない、と言っているようで、ただ隣に座っているしかできませんでした。

　一時間ほど経ったころ、ヘンドリック殿下が俯き両膝に肘を置くと、大きなため息を吐き出されました。

「ティアーナ、君に伝えていないことがある」

　真っ赤な髪に隠れて殿下のお顔が見えません。

「何でしょうか？」

　聞きたくない、と思ってしまったのは、彼が醸し出す雰囲気のせいなのか、彼が今から言いそうなことが何パターンか脳内に浮かんでしまったせいなのか。

　――――言わないで。

　どうか、一番聞きたくないことだけは言わないで、と願わずにはいられませんでした。