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４６：追い詰められて。

　部屋に逃げ込んだものの、ヘンドリック殿下に扉をノックされてしまえば、開けざるを得ません。

　部屋に招き入れると、何故か壁際に追い詰められ、両側を手で塞がれてしまいました。

「ティアーナ、怖がらないでくれ」

　そう言われて、怖がっていないと反射的に答えてしまいましたが、バレているのだと思います。とても悲しそうなお顔で微笑まれてしまいましたから。

「なんで、ヘンドリック殿下がそんな顔をするんですか……」

「君を愛してるからだよ。君を失いたくないから」

　その言葉に、嬉しさと悲しさ、悔しさや惨めさといったものがない混ぜになりました。

「…………分かっているんです。わがままを言って殿下を困らせていると」

「うん」

「だから、どうか、ひとりに――――」

「いやだ」

　ひとりにしてください、とお願いしようとしていたのですが、被せながらに拒否されてしまいました。

　精神を落ち着ける時間が欲しかったのです。前向きになれる時間が。

　いまの私には、それがとても難しいことだったから。

「惨めなんです！　後ろ向きになっている姿を好きな人に見られるのが、とても惨めなんです。追い詰めないでください。わがままを言ってすみません。帰って――――」

　また、最後まで言わせてもらえませんでした。

　今度は唇を塞がれたせいで。

　それは押し付けるようなものではなく、柔らかく重ね、甘く絡ませ、崩れ落ちるほどに蕩(とろ)けさせられました。

　腰から力が抜けてしまい、床に座り込もうとした途中で何があったのか。気づけば左手はヘンドリック殿下の右手と絡めるように繋がれ、腰は彼の左腕にガッチリと抱き寄せられていました。

「何があっても、何を言われても、私は君を諦めない」

　少しだけ唇を離して紡がれた言葉に、心臓が締め付けられました。

　いつもは柔らかなエメラルドグリーンの瞳が、赤く燃えているように見えます。

「不安にさせてすまなかった」

　ちゅ、と軽く柔らかなキス。

「ごめん」

　ちゅ、と更に触れるだけのキス。

「ごめん……もう一回だけ」

　今度は長い長いキス。

　熱くて苦しくて、甘く蹂躙するような。

「…………ごめん。何も考えてなかった。このキスに深い意味はない。ただ、ティアーナとキス出来て嬉しい、気持ちいい、しか考えてなかった……ごめん」

　唇を解放されてハァハァと必死に呼吸していたら、首筋にヘンドリック殿下が顔を埋めてこられました。

　弱々しく呟かれた言葉があまりにも予想外で、いろいろなことが頭から飛んでしまいました。

「嫉妬してました…………」

　ポロリと零れ落ちた言葉。それがゆっくりと全身に染み渡りました。

「私はまだ知り合ったばかりの他人で、彼女のように近い存在にはなれていない気がして」

「私は、君の婚約者だろう？」

「はい」

「君を愛していると、伝えたろう？」

「はい」

　ヘンドリック殿下の声が徐々に低くなっていきました。