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４０：男たちの趣味嗜好。

　三人の誇らしげな顔、煌々しい宝石たち。

　どちらも同じくらいに光り輝いています。

「っ…………ありが、とう」

　お礼を言おうとした瞬間、胸がギュッと締め付けられました。

　三人が、人としてあまりにも凄すぎます。

　ぽっと出の小娘の言う事に耳を傾けてくれたし、たゆまぬ努力を毎日のように続け、休みの日もカット図案を描いたりしていた。

　そうして出来上がったものを、笑顔とともに手放して、使っていいと言ってくれる。

「貴方たちの努力を絶対に無駄にしないわ」

　ぽろぽろと涙が落ちますが、それでも必死に笑って言葉を紡ぎました。

「ありがとう。三人が大好きよ」

「「っ!?」」

「他意はなかろうが！」

　ゲアトが私の横にいるヘンドリック殿下に向かって、なぜか慌てたように叫んでいました。

　どうしたのかしらと、視線を横に向けると、なぜか剣呑な雰囲気の殿下。

「どうされたのですか？」

　先ほどまでは殿下も笑顔だったような気がしたのですが。殿下は気にするなと言いますが、三人の顔が真っ青になりつつあるのも気になります。

「天然とはこう――――いでっ」

「アヒム！」

　ホルガーが慌てたように、アヒムの膝裏に蹴りを入れて転けさせていました。

　温厚なホルガーが、人を蹴りました。

「ホルガーも、今日は何か変よ？」

「気のせいです」

　あまりの驚きに、涙が引っ込んでいきました。

　連日無理をさせすぎてしまったのでしょうか？

　休養はしっかりと取ってとお願いはしていたのですが。

「伝わらんのぉ。というか、伝わらんようにしてるのか？」

「可愛いから……放置で」

「放置て」

「「わからなくはないが」」

　なぜか四人がササッと集まって、もそもそもと話し始めてしまいました。

　アヒムは、わからなくはないが早めに手を打て、とか言っています。

　ゲアトは、勝手にせい巻き込むな、とちょっと怒っています。

　ホルガーは、にこにこ笑いながら若いねぇ、と頷いています。

「あの……」

「ん？」

「何か問題が発生したのなら、教えていただけると……」

「ああっ、すまない！」

　ぽつんとひとり佇んで、四人を見つめていましたが、なかなかお話が終わりそうにないので、そっと声をかけてみました。

　ヘンドリック殿下が慌ててこちらを向いてくださったので、意図して会話から排除されたのではないのだとホッとしました。

　申し訳なさそうなお顔でヘンドリック殿下がもう一度謝ると、なぜか額にチュッと軽く口づけをしてこられました。

「ひゃっ!?」

「男たちの馬鹿な趣味嗜好の話だ。気にしないでくれ」

「よくはわかりませんが、お話は終わられたのですか？」

「ん。ごめん」

　キュッと抱きしめられて、ちょっと嬉しかったのですが、人前ですのでと胸に手を当て押し返すと、すこし残念そうなお顔をされてしまいました。

「砂糖を吐きそうなやり取りは、人のいないとこでやってくれ」

「アヒム！」

「ふはは。お前のとこは夫婦喧嘩中だそうだな？」

「チッ！」

　ヘンドリック殿下が私を抱きしめながら、アヒムを煽っていました。

　アヒムって結婚してたのね？　というか、結婚できたのね？　なんて失礼なことを呟いてしまって、工場(こうば)の中が大きな笑い声に包まれました。