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３４：ヘンドリック殿下の、おもい。

　指輪をじっくりと見ていましたら、ヘンドリック殿下がクスリと笑われました。

「私にも指輪を嵌めてくれると嬉しいのだが？」

「っ！　あっ、はいっ！」

「ふふっ」

　慌てて右脚に重心を乗せ、立位を保ってから杖を手放すと、とても慌てられてしまいました。一分程度なら、杖なしで立つことくらいは出来るのです。

　大丈夫ですよとお伝えしてから指輪をリングピローから取り、ヘンドリック殿下の右手薬指にゆっくりと嵌めました。

「ん」

　あまりにも幸せそうに破顔され、私の心もぽかぽかと温かくなって来ました。

　続いて誓いの言葉を言い、婚約証明書と婚前契約書にサインをし、婚約式は終了です。

　二枚の書類は、信頼のおける相手に預けるのが慣わしとのことで、養父に預けることとなりました。

　本来、国王陛下一択なのでは？　と思うところですが、ヘンドリック殿下が、国王陛下には絶対に渡すなと言われました。絶対に、面倒なことになるから、と。

　養父は苦笑いしつつも、大切に保管すると約束してくださり、なんとなく申し訳ない気持ちになりました。

「気にしなくていい。いつものことだ。さて、帰(・)ろ(・)う(・)か(・)」

「はい」

　養父が左手を差し出してくださったので、そこに右手を重ねます。

「……本当に、行くのか？」

「はい」

　婚約式のあとから、私は住まいを養父母の家に移すことになりました。

　ヘンドリック様の箍が外れてしまわないように。今後のことで、何かしらの余計な詮索を受けないためにも。

　ヘンドリック様たちにゆっくりとカーテシーをし、養父母とともに馬場に向かって歩き出しました。

「ティアーナ、馬車をなるべく揺らさぬよう走らせますが、我が家までは少し時間がかかってしまうの。気持ち悪くなったらすぐに言いなさいね」

「ありがとう存じます」

「私たちはもう親子だ。『ありがとう』だけでいいんだよ」

　眉を落として心配そうに話しかけてくれる、穏やかな養母。

　柔らかく微笑んで諭してくれる、ガッシリとした武人らしい見た目の養父。

　実の両親とはあまり似通っていないものの、なんとなくこの人たちのことを『親』なのだと実感できました。

「っ……ありがとう」

「ふふっ。さっ、出発しましょう？」

「はい」

　この方たちと出会わせてくださった国王陛下に、心から感謝をしました。

　こんなにも問題を抱えている私を、なんの迷いもなく受け入れてくださったとお聞きしています。

　できる限り迷惑をかけずに過ごしたいのですが、いま既に多大なるご迷惑をかけてしまっています。

「しかし、壮観だぁねぇ」

　養父が、私たちの乗る馬車の後ろに並んだ荷馬車をチラリと見て、苦笑いしました。

　なぜなら、荷馬車が五台もあるのです。私の荷物だと言い張って、ヘンドリック殿下が用意させたものなのですが、何が入っているのか実はあまり把握できていません。

「重いわね」

「重いな」

「すみませんっっ」

　お二人の言う『重い』はヘンドリック殿下の『想い』の方とのことで、顔合わせの際にも声を揃えて言われてしまっていました。

　正直なところ、私も同意見ではありましたので、否定ができません。