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サクラサク

恋するオンナの子のお話です。

「あたし、決めた」

　大きな木の下で、セーラー服姿のまま膝小僧をかかえてしゃがみこんでいたあたしは、お空を見上げて、目と鼻の先にあるちっちゃな小枝を、まっすぐに指さした。

「いきなり、どうしたの？」

　隣にいたあづみちゃんは、白くて細い首をかしげる。

「あの、まんまるいつぼみが咲いたら告白するんだ」

「なにそれ、願かけ？」

「そう、願かけ」

　あたしは頷いた。入学したての高校で有名なサクラ並木。校門前はいま、春満開だ。

　ふうんと、あづみちゃんは言った。

「で、いつ咲くわけ？」

「わかんない」

　でもあきらめない。

「サクラに願かけなんて、あまり聞かないけど？」

「だって、サクラってすぐに散ってしまうじゃん」

「だから？」

「だから、流れ星みたいじゃん」

　あづみちゃんは、また、ふうんと言った。

「おもしろいこと考える子ね」

「そうかなあ」

　ずっとあのつぼみを眺めてて、ふっと思っただけなんだけど。

「流れ星ってさ、あっというまに消えてなくなっちゃうじゃん。次にいつ流れるかわからないけれど、サクラは春がきたらまた咲いてくれるでしょう？　だから、おもいきって念じてみようと思ったんだ」

「ロマンチックねえ」

　あづみちゃんが腕時計を見て、立ちあがった。

「そろそろ来るよ」

　あたしも立ちあがって、サクラをうろうろと眺めて楽しむ女子生徒になった。入学式から二週間目、お昼休みの日課になったサクラ並木のお散歩。でもお目当てはそれじゃない。

　校門に向かって、走ってくる足音がする。

　センパイだ。

　陸上部に所属しているセンパイは、休み時間になると、校舎を出て体力づくりに励んでいる。あたしはちらちらと気づかれないように視線をおくりながら、さっきのあのつぼみにお願いをした。

　センパイに告白したいんです。

　どうか綺麗に咲いてください。

　そうしたら、ふわっと風が吹いた。

　サクラがいっせいにざわめいて、そのつぼみはくるくるとまわって、あたしの足下に落ちた。

　センパイのうしろ姿が校門を通りぬけてゆく。

「ちょ、ちょっと、泣いちゃだめ」

　あづみちゃんがあたしの足下と、ぽろぽろと流れる涙を見比べながら言った。

「エミはさっき、流れ星みたいって言ったじゃない。ちゃんと願かけしたんでしょう？　だったら泣いちゃだめよ」

「……で、でも」

　サクラからはなれたら、つぼみは咲けない。

　つぼみが咲けなかったら、あたしは告白できない。

「どうしよう……あづみちゃん」

「もう一度、願ってみなさいよ。そのつぼみに」

　あづみちゃんは、あたしの頭を撫でながら、きっぱりと言った。

「そのつぼみが落ちたからって、エミの想いまで一緒に落ちることないんだからね」

　そうかなあ……

　でも、あづみちゃんの言うとおり、もう一度足下に転がっているつぼみにお願いした。

　センパイに告白したいんです。

　どうかどうかお願いします。

　そうしたら、また風がふわっと吹いた。

　足下のつぼみがその風に拾われて、ふわふわ、ふわふわと泳いでゆく。

　あたしは慌てて後を追った。

　つぼみは危なっかしく風に流されてゆく。どんどん、どんどん、飛んでいって、サクラ並木の間に、ぽとんと落ちた。

　あたしはそのつぼみを拾う。

　また、サクラがいっせいにざわめいた。今度のはちょっと大きい感じ。

　目をあげたら、走っていったはずのセンパイの背中が見えた。足をとめて、周りのサクラを見上げている。

　その顔が、ゆっくりとあたしの方を振り返った。

　センパイと目があった。

　遠いけど、どうしてかわかる。不思議そうにあたしを見ている。

　手のひらにあるつぼみが、くるりと転がった。

　センパイも前を向いて、また走りはじめる。

　あたしも走った。自分でもわかんないけど。

　走って、走って、センパイを追いかけた。

　つぼみを握りしめて。

　あとで、あづみちゃんが言ってくれた。　

「そのつぼみはきっと、エミのために地面に落ちてくれたの。自分は咲かない代わりに、エミの想いを咲かせるためにね」

　つぼみはお守りとして、カバンに入れてある。

　今日も部活を終わってから、センパイと一緒に帰った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　