英雄たちの物語 -The Hero's Fantasy-

第２章 世界への旅立ち

第５１話 双子の妹

　僕たちはゴブリンと、その親玉であるゴブリンロードを討伐した。

　アリシアさんの勧めで祝勝会を行うことになった。

　その日の夜、酒場にて。

「では、ゴブリン討伐の成功を祝って……乾杯！」

「「乾杯～！」」

　アリシアさんの乾杯で、全員が飲み物を飲む。

　ルナも酒を飲んだ。

　一方でセレーネは酒が苦手なのか、オレンジジュースを飲む。

　ミーナは魚料理を食べている。

　そして、ヒューイは酒を飲み、料理にがっつく。

「いやあ！　ここの料理は旨いなあ！！」

「魚！　魚だニャ！！」

　僕は【コーラ】というノンアルコール飲料を注文した。

　うん、スッキリとした味で美味しい。

　それに、疲れた体に炭酸が染みる。

「そうなんですか。ファインさん達はローランドとフォースターが同盟を組むために、王に信書を渡しにきたのですね」

「はい。数か月前、帝国がローランドの北部に侵略して来ました。そこで国王ゼフィールは、他国と同盟を組んで帝国に立ち向かおうと言う考えです」

「なるほど。フォースターは大陸の南側にあるので、まだ帝国の脅威には晒されていませんが、帝国に侵略されるのも時間の問題でしょう」

　僕たちは飲食しつつ、アリシアさん達との会話を楽しんだ。

　そう言えば、なぜかフランだけは来ていなかった。

「あ、来ましたね」

「遅いニャ」

「ううっ……、この格好、やっぱりスースーするよぉ……」

「き、君は……！？」

「お前は……」

　僕たちのテーブルの前に、一人の金髪ショートヘアの少女が現れた。

　少女は水色のドレスを着ていた。

　頭には赤いリボンを着けており、うっすら化粧までしている。

　その娘は、どこからどう見てもフランだった。

「君は、フラン……！？　その格好……まさか、女の子！？」

「何だと思ってたんだい？　今まで。そうだよ、ボクは女の子だよ。キミ、今まで気付いていなかったの？　村ではずっと一緒にいたのに……」

「だって、一人称が『ボク』だし、髪が短いからずっと男だと思っていたよ」

　なんと、男だと思っていたフランは女の子だったのだ。

　そう言えば孤児院時代、フランには少し不自然な点があった。

　僕たち孤児院の子供たちは、みんなで一緒に風呂に入るのだが、フランだけはなぜか一度も一緒に風呂に入ったことがなかった。

　当時は、意外と恥ずかしがり屋さんなのかな、程度にしか思っていなかった。

　いや、フランは女の子なのだから、男と一緒に風呂に入らないのは当然か。

「あら。ファイン君、気付かなかったの？」

「私たちは初めてお会いした時から気付いてましたわ」

　ルナとセレーネは初めから気づいていたという。

「ふふっ、やはり妹に頼んで正解でしたね。サプライズ成功です」

「フラン、良く似合っているニャ！」

　フランは頬を少し赤らめていた。

　いつものボーイッシュで元気なフランとは打って変わり、ドレスを着たフランはすっかり女の子らしくなっていた。

　僕はフランのことが頭から離れず、今夜はよく眠れなかった。

■■■■■

　翌日、僕はルナと一緒に街を歩いていた。

　すると、アリシアさんが歩いているのが見えた。

　ルナが声をかける。

「あの人、アリシアさんじゃない？　アリシアさん！　おーい！」

　アリシアさんは振り向いた。

「……アンタ達、誰？」

「えっ、昨日も会ったじゃないですか。ファインですよ、ファイン」

「ファイン？　知らないわね」

　アリシアさんは、どこか様子が変だった。

　服装は昨日と異なり、緑色のロングコートを着ている。

　その下にはヘソ出しタンクトップと、迷彩柄のタイトスカート、それに黒ニーソを着用している。

　背負っている武器も弓ではなく、見たこともない【変わった武器】である。

　それに、性格もツンツンしている。

「ファインさん、どうしました？　……あら？」

　そこに、なんと“もう一人”のアリシアさんが現れた。

「アリシアさんが……二人！？」

「そんな訳ないでしょ！？　私は【エリシア・エルフィード】、アリシアの双子の妹よ！　勘違いしないで！」

　なんと、アリシアさんには双子の妹がいたというのだ。

　顔や背丈は瓜二つ……と言うか全く同じなのだが、性格は全然違っていた。

　姉のアリシアさんは穏やかな性格をしている。

　一方、妹のエリシアさんはツンとした性格であった。

　すると、ルナはエリシアさんが背負っている武器を見て質問する。

「その背中に背負っている武器は、もしかして『銃』？」

「？　アンタ、何言っているの？　これは【魔導弓(シューター)】よ」

「『シューター』……？」

「そう。この武器に魔力を流し、トリガーを引けば弾丸が発射されて、遠くの敵を攻撃できるのよ。でも、魔力コントロールを適切にできなければ、使いこなすことは出来ないわ。……ところで、そこのあなた」

　そう言うと、エリシアさんは僕を指してきた。

「えっ、僕？」

「他に誰がいるのよ！？　確かファインって言ったかしら？　私と勝負しなさい。アンタがお姉ちゃんと共に行動するのに相応しいかどうか、私が確かめてあげるわ。もし私に勝ったら、何でも言うことを聞いてあげる。でも、私に負けたら……二度とお姉ちゃんに近づかないこと！　いいわね？」

「ちょっと、エリシア！？」

　エリシアさんは、いきなり僕に勝負を挑んできた。

「どうするの？　勝負せず、負けを認めてもいいのよ？」

「……わかった。その勝負、受けて立ちましょう」

「ファインさんまで！？」

「お姉ちゃん、安心して。こんなひ弱そうな男、すぐに私が蹴散らしてやるわ！」

「やめなさい、エリシア！　ファインさんはあなたが想像しているよりもずっと強いのよ！　あなたが敵うはずないわ！」

「そんな事、やってみないとわからないじゃない！」

「はあ。ファインさん、ごめんなさい。この子は私に似ず、気の強い子で……」

「気にしないでください、アリシアさん。僕だって負ける気はありません」

　僕はエリシアさんとの勝負に挑むことにした。