英雄たちの物語 -The Hero's Fantasy-

第２章 世界への旅立ち

第４５話 温泉のある宿

今回は、一人で読むことをお勧めします。

前半に『ヒューイの過去』の話を追加しました。(2024/01/29)

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　オレの名は、ヒューイ・サウスリー。カグラ公国出身で、獣人族とのハーフだ。

　父親の名はコージ・サウスリー。猿人族で屈強な戦士だったと聞いている。

　人よりも体がデカく、力も人一倍強かったそうだ。また、猿人族の特徴でもある尻尾が生えていたそうだ。

　一方、オレには尻尾が生えておらず、見た目だけならまんま人間だ。

　母親の名はレイラ・サウスリーで、人間である。

　オレの記憶が正しければ、おふくろは赤髪赤目が特徴的な女性で、その特徴をオレも受け継いでいる。

　聞いた話だと、親父は斧を使って立ちはだかる敵をなぎ倒す程強かったらしい。

　と言うのも、オレが物心つく前に親父は王帝戦争の時に傭兵としてローランド王国に協力したが、仲間を庇い戦死している。

　それからのオレはおふくろと二人暮らしをしていた。

　しかし、おふくろはオレが８つの時に病気で亡くなってしまった。

　その後、オレはおふくろの親戚に引き取られたが、親戚は獣人を嫌っていたためかオレは良く扱われなかった。

　オレは子供の頃から体がデカくて力も強かったが、当時は気弱で回りの子供たちからもいじめられていた。

　だが、オレには友達も頼れる大人もいなかったため、そのことを打ち明けることは出来なかった。

「やーい、やーい。ヒューイ、お前はデカすぎんだよ！」

　そう言っていじめっ子たちはオレを蹴った。

　彼らは、オレのガタイの良さが気に食わなかったらしい。

　だが、気弱なオレは言い返すこともできなかった。

　ある日、好奇心で森を探検していたオレはモンスターの群れに出会ってしまう。

　絶体絶命のピンチ。

　そこに一人の若い冒険者が偶然現れた。

　冒険者は斧を軽々と振り回し、モンスターたちをあっという間にやっつけてしまった。

「大丈夫か？　坊主。ケガはないか？」

「うん、ありがとう」

「こんな所に子供一人で来ちゃ危ないぞ」

　親切な冒険者はオレをオーシンの街まで送ってくれた。

　それ以来、その冒険者とは仲良くなった。

　彼はジャズナ王国出身で、冒険者として世界を気ままに旅しているらしい。

　冒険者はたまにオレと遊んでくれたり、ちょっとした稽古をつけてくれたりもした。

　オレは冒険者のことを『兄貴』と呼ぶことにした。

　だが、いじめっ子たちは相変わらずオレをいじめていた。

　オレは勇気を出して、いじめられていることを兄貴に告白した。

「……そうか、よく今まで耐えて来たな。偉いぞ。後は大人に任せな」

　オレは兄貴をいじめっ子たちのもとに案内した。

　そして、兄貴はいじめっ子たちに言った。

「お前ら、ヒューイをいじめてるんだって？　いいか、よく聞け。いじめは、いじめるヤツのほうが弱い。そいつは心が弱いんだ。だから、いじめっ子は決して強者ではない、ただの【弱虫】だ。そんな弱虫がかっこいいと思うか？　ヒューイを見ろ。こんなにデカくて力も強いのに、決して暴力は振るわなかった。もしヒューイがその気になれば、お前らなんかイチコロだぜ？　ヒューイの優しさには感謝しないとなぁ？」

　兄貴の言葉を聞いたいじめっ子たちは息をのんだ。

　いじめっ子たちはオレに今までのことを謝った。それ以来、彼らとは晴れて友達になった。

　その後、兄貴は再び世界を旅すると言って、カグラ公国を去って行った。

　オレは心も身体も強くなるべく、己の肉体を鍛え続けた。

　それから現在、オレはカグラ公国を救ってくれたファイン達の力になるべく、共に旅をすることに決めた。

■■■■■

　カグラ公国の首都オーシンを出てから大体５日が経過していた。

　その日の夕方。

　日没後、夜の帳が下りた。

　夜の森は、真っ暗で何も見えない。

　しかも、昼に比べて夜は魔物の動きも活発になる。

「灯火(トーチ)」

　僕はトーチで周囲を明るく照らした。

　これで暗闇の道を進むことが出来る。

　加えて、ある程度は魔除けの効果もあるため、弱い魔物なら退けることも可能だ。

「今夜も野営かしら。子供の頃にお父様と一緒に野営したことあるからいいけど、たまにはお風呂に入りたいわ」

　ルナがそんなことを言う。

　彼女の言う通り、カグラ公国を出てからは野宿をしている。

　僕たちは未だに、このように木々の生い茂った山道を進んでいる。

　しかも、山道ゆえに地形が平坦ではないため、野営地を選定するのも一苦労だ。

　下り坂を下っていると、木陰から幾つかの小さな光が見えた。

「見て、遠くに明かりが見えるわ。あれはもしかして……！？　行ってみましょう」

　ルナがそう言うと、みんなで走って光の方へと向かった。

　坂道を下った先の盆地に、小さな村を発見した。

「やった、村だ！」

「今夜はここに泊めてもらいましょう！」

　僕たちはルナに続いて村に入った。

　村には出歩いている、村人と思われる老人がいた。

　ルナがその村人に挨拶しに行った。

「こんばんは！」

「おや、こんばんは。アンタたち、冒険者かね？　長旅で疲れたじゃろう。この村の宿に泊まって行くことを勧めるよ」

「本当ですか！？　ありがとうございます！」

「ああ。ちなみに、宿には温泉もあるぞ」

　僕たちは早速、その温泉があるという宿に向かった。

「こんばんは。旅の方々ですか？」

「はい。二人部屋を二つずつ取りたいのですが、空いていますか？」

「申し訳ございません。本日は二人部屋はあと一つしか空いておりません。後は一人部屋になりますが……」

「じゃ、じゃあそれで」

「かしこまりました」

　僕たちは、一人部屋と二人部屋を一つずつ取ることにした。

　その後、部屋割りを決めることにした。

「とりあえず、ルナとセレーネは二人部屋に泊まるといい。僕とヒューイが一人部屋に泊まり、ヒューイはベッドに寝てもらおうと思う。僕は床にでも寝る」

　すると、ルナとセレーネは猛反対する。

「そんなのダメよ！　いつもみんなを引っ張って、人一倍頑張っているファイン君が床で寝るなんて可哀想だわ！」

「そうですよ、ルナの言う通りですわ！」

「というわけで、ファイン君は私たちと一緒の部屋に行きましょう」

「えっ！？　ちょっ……」

　ルナとセレーネは僕の腕を掴み、二人部屋へと連れて行った。

「……なあ、ファイン。オレ一人で部屋使ってもいいのか？」

「ああ、構わない」

　こうして僕は、ルナとセレーネと一緒に二人部屋で寝泊まりすることになった。

　二人部屋というだけあって、ベッドは二つ用意されていた。

　それにしても、女の子二人と一緒の部屋で寝るのは何だか落ち着かないな……。

「ファイン君、遠慮せず寛いでね！」

「ああ、ありがとう」

　ルナは、着ていた鎧を脱いだ。

「それでファイン君、私たちは今から温泉に入るけど……」

「えっ、温泉……！？」

　『温泉』という単語を聞いて、ドキッとする自分がいた。

　いやいや、僕は何を想像しているのだ。

　そんな僕を見て、ルナはきょとんと首をかしげた。

「？　どうしたの？」

「いや、何でも。それじゃあ、僕は散歩にでも行こうかな……」

「そう。危ないから、遠くに行っちゃダメよ」

「わかってるって」

「それじゃ！」

　ルナとセレーネは部屋を出て行った。

■■■■■

　ルナとセレーネは脱衣所にて服を脱ぐと、いよいよ温泉に入った。

　ルナは服の上からでもわかるほど胸は大きいが、服を脱いだら当然その大きさは目立つ。

　一方、セレーネの胸はルナ程の大きさではないが、脱いだら脱いだで意外と大きい。

「ルナの胸は何でそんなに大きいのですか？」

「ん？　うーん、よく食べて、よく寝ること、かな？」

「納得行きません。私だって睡眠時間は多く取っています！　それなのに、私の胸は……あまり大きくありません」

「そ、そんなことないわよ！セレーネのおっぱいだって十分大きいと思うわ！」

「むー」

　ルナはセレーネを慰めるが、セレーネはふくれっ面をする。

「？」

　セレーネは突然ルナの後ろに回り込んだ。

　そして、後ろからルナの胸を鷲掴みにした。

「きゃっ！？　ちょ、ちょっと！！」

「どうしてルナの胸はそんなに大きいのですか！！　ズルですよ、ズル！！」

「ド、ドコ触ってるの！？」

　相手が同じ女の子とは言え、胸を揉まれて顔を真っ赤にするルナ。

　女湯でこんな出来事があったことを、ファインは知る由もなかった。