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第33話 褒賞

 僕たちは王都を救ったことで、国王に呼ばれていた。

 現国王の名は、【ゼフィール・ヴァン・ローランド】である。

 国王は、王都を救った僕に褒賞を与えたいという。

 僕たちは、セラフィー公爵に案内されて城へ来た。


 そして、玉座の間にて。

 玉座には、国王ゼフィールが座していた。

 白銀の髪に髭を生やしており、赤いマントと王冠を着用している。

 年齢は50歳を超えているという。

 今から20年以上前に先代国王が亡くなり、ゼフィールが現国王として即位した。

 国王の隣には、大臣らしき人物も立っていた。

 セラフィー公爵は国王の前に跪く。

 僕たち3人も、それに続くかたちで跪いた。


「陛下、モンスターの群れから王都を守った者たちを連れて参りました。こちらの3人です」

「よく来たな、面を上げよ。……お主が例の巨大竜を倒したという【英雄】か」

「はい。ファイン・セヴェンスと申します」

「ファインよ、この度は魔物の群れから王都を守ってくれたこと、国民を代表してわしからも礼を言う」

「いえ。当然のことをしたまでです」

「はっはっはっ。そう謙遜するでない。お主は失われた魔法と言われる【転移(ワープ)】で、そちらの仲間たちと共に戦場に颯爽と現れ、巨大竜を倒したと聞いておる。お主らがいなければ、今頃【ローランド】はなかったであろう。そのことで、お主らに褒美を与えたいと思っておるのじゃが、何か欲しいものはないかね?」


 国王は僕たちに褒美を与えたいと言う。

 国王の立場からすれば、当然の行動だと言えよう。

 しかし、僕はこう答えた。


「必要ありません。先程申し上げたように、私は当然の事をしたに過ぎません」

「なんじゃ、要らぬと申すのか。ならば、白金貨100枚はどうじゃ? それなら、当分は生活に困らぬじゃろう」

「いりません」


 嘘だろ。白金貨100枚ってことは、即ち100万ゴールドもらえるってこと?

 僕は平静を装ってはいるが、内心かなり動揺していた。

 とは言え、そんな大金を渡されても困るので僕は断った。

 今はお金に困っていないし、この前ギルドから報酬をもらったばかりだからだ。


「何と、要らぬと申すのか? こんな大金、そうそう手に入るものではないぞ。ならば、『男爵』の爵位はどうじゃ? これでお主も貴族の仲間入りじゃぞ」

「結構です。僕は今の身分で満足しています」


 だからいらないって。

 しかも爵位って、お金以上に不要な物だ。

 すると、国王は次にとんでもない提案を出した。


「ではこれならどうだ? 我が娘を、お主の嫁にするというのは」


 え? 今なんて?

 今、とんでもない言葉が聞こえたぞ。

 国王の娘……つまり、王女様をお嫁さんに出してくれると?


「「そ、それだけはダメです!!」」

「控えよ、国王陛下の御前ぞ!」


 ルナとセレーネが、なぜか息を合わせて拒否する。

 そして、今まで無言だった大臣が初めて口を開いた。


「構わぬ。ファインよ、よく考えてみればお主の歳に、嫁はまだ早すぎたようじゃな」


 そりゃそうだ。

 だいたい僕は将来、冒険者として世界を旅するのが夢なのだから。

 そもそも、平民と王女様とでは釣り合わなさすぎるだろう。

 

「ならば、これならどうじゃ? お主は冒険者としても活動していると聞く。そこで、国からお主らの冒険者活動を『サポート』するというのはどうかの?」

「サポート……ですか?」

「うむ。具体的には武器や消耗品などの物資の無償提供を行うというもの。それに加えて、依頼内容によっては騎士団や冒険者からの人材派遣も行う。悪くはない話であろう?」


 ふむ、確かに悪くはない話だ。

 その方が大金や爵位よりは、僕にとっては有益な話だ。


「わかりました。その話、ありがたく承諾させていただきます」

「うむ、決まりじゃな。『サポート』を受けたい場合は、ギルドの受付に話すが良い。わしからもギルドマスターには話をつけておく」

「ありがとうございます」


 僕はとりあえず了承することにした。

 サポートを受けることはないだろうが、いざという時には頼りになるだろう。

 そして、白金貨100枚もきっちり渡された。


「ところで、弟のガルムは今頃どこでどうしているのやら……。20年以上前に城を飛び出して以来、一度も帰って来てはおらぬ。噂では王族という身分を隠して冒険者をやっていると聞くのだが……。おっと、お主にこんな話をしても仕方あるまいな。すまんすまん」


 国王ゼフィールは、行方不明になっている弟の心配をした。

 ローランド王国には、かつて第二王子がいたと言う。

 それが、ガルム・ヴァン・ローランドである。

 ガルム王子はよく城を抜け出して外に遊びに行っていたと言う。

 とは言え、少し話を聞いた程度なので、その点についての詳細は僕にも分からないが……。


■■■■■


 学園に入学してから2週間余りが経過したが、この短期間で本当に色々なことがあった。

 盗賊団を捕まえたり、モンスター群を退治したり……。

 そして何より、ルナやセレーネを始めとした大切な仲間と出会った。

 ディオーランはいなくなってしまったが、僕は彼の分まで生きようと思う。


 帰り道、ルナが話はじめた。


「ファイン君、この2週間でいろんな出来事があったね」

「そうだね」

「冒険者として活動したり、決闘したり、稽古つけてもらったり……。何より、ファイン君やセレーネと出会った。私、二人ともっと仲良くなりたいと思ってるわ。だから、これからもよろしくね!」


 セレーネも会話に加わった。


「私も皆さんと出会って間もないですが、もっと皆さんと仲良くなりたいと思っております」


 僕たち3人は改めて友情を分かち合った。



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