英雄たちの物語 -The Hero's Fantasy-

第１章 学園入学

第２３話 問題児

新しい話を追加します。

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　いつもの学園生活。

　今日は剣術の授業だ。

「よーし、全員集まったな。今から剣術の授業を行うぞ。まずはこの模擬剣を持て。初めて剣を握る者もいるだろうから、簡単に説明するぞ」

　男性教師が説明を行う。

　ところで、剣術はルナの得意分野だ。

　ルナは木製の剣を持つと、早々に素振りを始めた。

　彼女の剣のフォームは美しい。

　得意な剣にルナも気合いが入っているようだ。

　男子生徒たちはルナの凛々しさに魅了されていた。

「ルナ様ってほんといいよなぁ。成績優秀で強くてスタイル抜群で、おまけに可愛いし」

「才色兼備っていうのは、まさにこのことなんだろうな。俺たちにとっては高嶺の花だけど」

　男子たちはそんな会話をしていた。

　ルナの長い髪がそよ風で靡く。それと同時に、ルナのスカートが舞い上がった。

　その光景に男子たちの視線が集まった。

「あっ……」

　ルナはすぐに両手でスカートを押さえた。

　そのため、中はギリギリ見えずに済んだ。

　もっとも、周りの男子たちは残念そうにしていたが。

　その直後、教師から声がかかった。

「よーし。各自、剣の扱いに慣れたな？　次は模擬戦だ。誰でもいいから、二人一組になれ」

　教師は突然、模擬戦をやるよう生徒たちに指示を出す。

　少し早すぎではないか？

　事実、そう言った声が生徒たちからも上がる。

　しかし、生徒たちはすぐに気持ちを切り替えて二人一組になった。

　その様子をしばらく見ていると、後ろから声をかけられた。

「ファイン君、模擬戦の相手になってもらってもいいかな？」

「いいよ」

　僕はルナから模擬戦の相手に指名された。

　そして、ルナは模擬剣を構えた。

「準備はいい？」

「いつでもどうぞ」

　まずは様子見で僕が先手を取る。

　僕は上からの斬撃を出すが、ルナは当然のように剣でガードする。

　ルナは剣を弾くと、カウンターで横斬りを放つ。

　僕はそれを回避して、一旦後ろに下がる。

　すると、ルナは僕に近づいて刺突を放つが、僕はそれを剣で受け止める。

　攻撃を防がれたと見るや否や、ルナは一旦僕から離れた。

　ルナの戦い方が攻撃寄りから、防御寄りに変わりつつある。

　前回の特訓で教えた通り、ヒット＆アウェイを実践しているようだ。

　僕は前進して突きを出すが、ルナは身を引いて回避する。

　その直後、ルナは素早い身のこなしで急に前へ飛び出して来た。

　そして、そのままの勢いを保ったまま、刺突を行う。

　僕は咄嗟にガードする。

　ところが、刺突かと思いきや、ルナは急に下からの突き上げに切り替えた。

　僕のガードは崩され、剣は宙を舞った。

「これで、この間の借りは返したね」

　僕はルナに一本取られた。

「ねえ、ファイン君。手抜いた？」

「さあね」

　僕はそう答えた。

　授業終了後、僕はルナに話かけられた。

「ねえ、ファイン君。１ヶ月後に学園内で【闘技祭】があるのは知ってる？」

「ああ、知っている。年に１回アドヴァンスド学園で行われるイベントのことだろう？」

「そうよ。闘技祭はトーナメント制で、武器や魔法の使用はオッケー。学園に所属する生徒なら参加は誰でもオッケーよ。騎士団や貴族、そして王族などの方々も来賓としてこられるわ。そして、優勝すれば王国騎士団に推薦されるかもしれないわよ」

「興味ないな。僕は将来、冒険者として自由気ままに旅をするつもりなんだ」

「そっかぁー。私は将来、王国騎士団に入りたいから、闘技祭に出るんだけどね」

　ルナは闘技祭に関する詳細を話してくれた。

■■■■■

　放課後。

　校舎裏で、不良らしき男が他の生徒たちと喧嘩をしているのを目撃した。

　喧嘩と言うよりは、不良が一方的に攻撃していると言ったほうが良い。

　容姿は長く伸びた刺々しい赤い髪に、如何にもと言った感じの鋭い目つきである。

　身長は１８０ｃｍと高く、先述の目つきとも相まって威圧感を醸し出している。

　しかし、知らんぷりして素通りするのも後味が良くないため、僕は不良を止めることにした。

「学園内で喧嘩とは、見苦しいな」

「あん？　誰だ、てめぇは？」

「その辺でやめておけ」

「てめぇには関係ねぇだろうが！」

　そう言うと、不良は僕に標的を変えて来た。

　不良はいきなり右ストレートをかます。

　速いパンチだ。

　しかし、僕は不良の攻撃を難なくかわす。

「なに！？」

　不良は自分の攻撃が避けられたことに驚いているようだ。

　その後、不良は連続的にパンチを出す。

　しかし、当たらなければどうという事はない。

「ちょこまかと……！！」

　そう言うと不良はもう一度右ストレートを出した。

　そして、僕は不良のパンチを受け止め、不良の顔面寸前で僕の拳を寸止めした。

「てめぇ、オレのストレートを受け止めるとは……何モンだぁ？」

　不良は自分の腕に自信があったようで、パンチが受け止められたことに驚いているようだ。

　もっとも、ただのストレートに過ぎないが。

「てめぇ、名前は？」

「ファイン・セヴェンス」

「そうか、てめぇが噂の……。オレの名は、ギルバート・ヴァレンタイン。今年の闘技際に出る男だ。てめぇも男なら、闘技際に出な。決着はそこでつけようや」

「いいとも」

　不良は自らギルバートと名乗った。

　不良のくせに、意外と律儀なんだな。

　そして、ギルバートは踵を返して去って行った。

　僕はボコボコにされていた生徒たちに声をかけることにした。

「大丈夫か？　……ん？」

　だが、声をかけた直後に気が付いた。

　よく見ると、生徒の一人は赤い髪で見覚えのある人物だった。

　なんと、生徒の正体はアッカスだったのである。

　そして、残りの二人はその取り巻きたちだった。

「げっ、アッカス……」

「貴様、なぜボクたちを助けた？」

　アッカスから助けた理由を問われた。

「特別な理由はない。ただ、僕は目の前の不正や悪事は見過ごせない性格だ。それだけのことだ」

「ふん、感謝はしないがな」

「好きにしろ」

　そう言って僕はその場を去った。

　その後すぐに校門を出た。

　校門を出たところで、ルナが僕の隣にやってきた。

「ねえ、放課後空いてる？」

「空いているけど……」

「じゃあさ、近くのカフェ店に寄って行かない？」

「いいよ」

　放課後、ルナの勧めで近くのカフェ店に一緒に行くことになった。

　そして、彼女にギルバートについて話を聞くことにした。

「聞きたいことがある」

「なに？」

「ギルバート・ヴァレンタインという生徒について知っているか？」

「ええ、知っているわ。彼は普段から素行が悪く、遅刻や授業をサボることは日常茶飯事よ。本来なら２年生なんだけど、昨年に生徒との喧嘩で、貴族の子をボコボコにしたせいで留年しているわ。その強さはお察しの通り、学園で１、２を争う程と言われているわ」

「相当な強さのようだな。それで、ギルバートの戦闘スタイルは？」

「大剣を使った戦いを得意としているそうよ。パワーはもちろん、スピードも並みの生徒では敵わないわ。そして、炎系の魔法を使うって話を聞いたことがあるわ」

「なるほど。情報提供、感謝する」

「ところで、どうして急にギルバート先輩の話を？」

「ああ。先程、ギルバートに絡まれた。決着は闘技際で着けようって話になった。面白そうだから、僕も出ようと思う」

「そうなんだね。ギルバート先輩はとても強いから、気をつけてね。それに、闘技祭には私も出るから、もし当たったらよろしくね」

「ああ」

　その後、僕たちはカフェ店を後にした。

　ルナの情報により、ギルバートとの戦い方がある程度見えてきた。

　それに、強敵はギルバートだけではない。

　闘技祭にはルナも出ると言うので、彼女の強さを考えると、確実に決勝戦まで勝ち進むだろう。