英雄たちの物語 -The Hero's Fantasy-

第３章 帝国との戦い

第１１８話 復活の天

　王都の西部では、アルベルト将軍が率いる部隊が奮闘していた。

　その傘下には、レオナルド将軍やグロリアの竜騎士団も加わっている。

　そんな彼らのもとに、凶報が入る。

「報告します！　敵の増援が現れました！！」

「やはり現れたか……」

　しかし、そこに現れたのは、よりにもよって【天のジェノス】だった。

「ほう、貴様らは……レオナルド、それにグロリアか」

「お前は、ジェノス！　ジャズナ王国で戦死した筈のお前が、なぜ生きている！？」

「違うな、俺は辛うじて生きていたのだ。ファイン・セヴェンスの攻撃で瀕死の重傷を負った俺は、協力者に助けられ、一命を取りとめたという訳だよ。そういう貴様らは、なぜ王国側に就いている？　まさか帝国を裏切り、皇帝陛下に反旗を翻したというのか？」

「これ以上、ワシらは皇帝陛下の暴挙を許すワケにはいかん。皇帝陛下を打ち倒し、エノウ大陸に真の平和をもたらして見せよう」

「そうか。ならば、裏切り者どもよ、この俺が裁きの鉄槌を下してやろう！！」

　天のジェノスは、光のレオナルドとグロリアと戦闘を開始した。

「行くぞ！」

　ジェノスは先制攻撃を仕掛けた。

「ぬうっ！？」

　ジェノスの義手の力に圧倒されるレオナルド。

　レオナルドの右腕も同じく義手である。

　しかし、ジェノスの義手は最新型の魔導具である。

　よって、その力の差は歴然であった。

「この力はっ！？」

「老いぼれが。腕が衰えたようだな」

「ちっ……！」

「レオナルド将軍！」

　グロリアは光のレオナルドの援護に回る。

　しかし、グロリアの攻撃をジェノスは難なく防いだ。

　グロリアではジェノスを倒すどころか、互角に戦うことすら容易ではなかった。

　次第に、ジェノスに押されるグロリア。防御するのがやっとであった。

「未熟者め、その程度の腕では俺を倒せん！」

「くっ……！」

　元々強かった天のジェノスだったが、復活してからは更に手に負えなくなっていた。

「フン、歯ごたえのない連中だ」

「どこへ行く！？」

「俺の本命は、貴様ら裏切り者どもではない。俺に深手を負わせたファイン・セヴェンスだ。ヤツは必ず、俺の手で殺してやる！！」

　ジェノスはそう言うと、迅速にその場を去っていった。

「逃がすか！」

　レオナルドはジェノスを追おうとする。

「どこへ行こうとしている？　裏切り者のレオナルド。貴様の相手は我々だ！」

「くっ！」

　しかし、ジェノスの部下の竜騎士たちがレオナルドの行く手を阻む。

「やああああああっ！！」

　突然、そこへグロリアが突撃してきた。

　そこにはグロリアと共に、フィリップ以下親皇女派の竜騎士たちも加わっていた。

「行ってください、レオナルド将軍！」

「しかし……」

「私たちは大丈夫です。それよりも早くジェノスを追ってください！」

「すまない、グロリア！」

　レオナルドはジェノスを追撃するために馬を走らせた。

■■■■■

　引き続き、僕たちは帝国の大軍と戦っていた。

「おりゃああああっ！！」

　ヒューイは斧で敵を薙ぎ倒し、セレーネは精霊を召喚して攻撃する。

　僕も剣や魔法を駆使して戦う。

　しかし、すでにかなりの敵を倒したはずだが、まだまだ敵の数は多い。

　増援が送られて来たか、あるいはもともと敵の数が多かったか。

「ヒューイ、無茶はするなよ。敵の数はまだまだ多い」

「おう！」

「セレーネも攻撃は僕たちに任せて、魔力はできるだけ温存するんだ」

「はい」

「！？」

　何だ？　この気配は……。

　向こうから殺気と感じる。

　それと共に、禍々しい魔力の波動を感じる。　

　背筋を凍らされるようなゾッとした感覚だった。

　嫌な予感がする……。

　気配がしてからしばらくすると、西の方角から竜騎士団が向かってきた。

　そして、その正体が徐々に明らかになった。

「お、お前は……！！」

　それは、ジャズナ王国の王都マシャクで、僕が倒したはずの【天のジェノス】だった。

　右目の周囲は金属の板に覆われており、右目が赤く光っている。

　右目は義眼か。

　そして先程感じた邪悪な魔力は、ジェノスから感じ取れる。

「お前は、ジェノス！！」

「久しぶりだな、ファイン・セヴェンス。また会えて嬉しいぞ！」

「バカな、お前は僕が倒し、そして死んだはずだ！」

「違うな、俺はまだ辛うじて生きていたのだ。とは言え、あれはさすがに俺も終わったと思ったよ。ほぼ死にかけだった俺は【協力者】に助けられ、何とか助かったのだよ」

「アイツか……！」

　ジェノスは協力者に命を救われたと言う。

　ヒューイとセレーネも加わった。

「なかなか強そうなヤツが出てきたじゃねぇか！　オレ様が相手してやるぜ！！」

「ファイン様、私も協力いたしますわ」

「下がれ、ヒューイ、セレーネ！！」

「何ィ！？」

「こいつは危険だ。ここは僕が戦う！」

「だったら、尚更みんなで戦ったほうがいいんじゃねぇか？」

「こいつは二人の手に負えるような相手じゃない。普通じゃない、何かヤバい感じがする」

「ちっ、わかったよ」

　ヒューイとセレーネは大人しく引き下がり、帝国の一般兵との戦闘を再開した。

「一人で挑むとは愚かな判断だな。だが、その方が復讐のしがいがあると言うもの。まずは貴様を殺し、俺の復讐を達成する！　その後は王国軍を殲滅したのち、ローランドの民を一人残らず血祭りにあげてやろう！」

「冗談じゃない！　ローランド王国の民には指一本触れさせないぞ！　復讐なら僕だけにしろ！」

「さあ行くぞ、ファイン・セヴェンス！」

　ジェノスは先制攻撃を仕掛けてきた。

　竜を巧みに操り、槍による強烈な刺突攻撃をする。

　僕はジェノスの攻撃を剣で受け止めた。

「な、なんだ！？　このパワーはッ！？」

　想像以上の圧倒的パワーにより、僕は押され始める。

　以前戦った時、ジェノスはこれ程強くはなかった。

　右手は義手か。

　僕はジェノスから一旦離れ、すぐにもう一度接近する。

　そして、剣で攻撃する。

　ジェノスは槍で僕の攻撃をガードした。

「甘いな！」

　ジェノスはすぐに反撃に移る。

　槍による連撃。

　パワーのみならず、スピードまで強化されているようだ。

　これをガードしても、こちらが押される。

「フハハハハ！！　貴様の力はその程度かッ！！」

　ジェノスの攻撃に対して、僕は防戦一方にになっていた。

　反撃すらままならない。躱すのがやっとだ。

　まともにやりあっていては、こちらが消耗する。

　僕はジェノスから一旦距離を取った。

　すると、竜はすかさず口から火炎を吐いて攻撃してきた。

　それを僕は躱す。

　あまりの高威力により、地面が抉れてしまった。

　あれをまともに喰らったら、タダでは済まないだろう。

　そして、ジェノスは竜を操り素早く距離を詰めて来た。

　ジェノスは、再び槍で連続攻撃を仕掛けてくる。

　ヤツは疲れという言葉を知らないのか、という程に攻撃を続ける。

　僕は一瞬の隙を突き、剣でジェノスの胴体を刺した。

「バカめ、その程度の攻撃で俺を倒せると思っていたのか！」

「なにッ！？」

　ジェノスはすかさず反撃してきたので、僕は咄嗟に回避した。

　手応えはあった。

　しかし、ジェノスは何事もなかったかのように、攻撃を続けた。

　クロノスと同じだ。

　しかし違うのは、ジェノスからは禍々しい邪悪な魔力の波動を感じることだ。

　それは、ゲルマ湿地帯で遭遇したドラゴンゾンビとよく似た感覚だった。

　クロノスも確かに強かったが、強い魔力は感じなかった。

　待てよ、だとすればジェノスは……！

「もうやめろ、ジェノス。お前はとっくに死んでいるんだ」

「血迷ったか、何を愚かなことを言う？　俺は死んでなどいないぞ」

「ならば、なぜ胴体を貫かれて生きている？　普通は致命傷だぞ。お前はあの時……ジャズナで僕に討たれて死んだんだ。お前は【アンデッド】……つまり、死者として協力者に甦らされたんだ。お前は協力者に利用されているんだ！」

「フン！　ならば、せいぜいこの“体質”を利用するまでだ！　それに、貴様に対する復讐の価値はさらに上がった！　全身全霊の恨みを込めて、貴様を血祭りに上げてくれよう！！　おい、貴様たち！　ファイン・セヴェンスを攻撃しろ！　ヤツを倒せば、勝利は目前だぞ！」

「「「おおおおおおおッ！！！」」」

　ジェノスの号令で、帝国の竜騎士たちが一斉に僕に狙いを定めて来た。

　一体一体の強さはそれ程でもないが、敵の数が多い。

　これだけの数で攻め込まれたら、さすがの僕でもひとたまりもない。

　次第に追い詰められていく僕だったが、何とか竜騎士たちを捌くことに成功した。

　しかし次の瞬間、背後の方から気配を感じた。

「もらったぞ、ファイン・セヴェンス！！」

　背後からジェノスが僕を狙って来た。

「しまった！」

　ヤツの狙いは最初からこれだったのか。

　ジェノスは自分の配下を上手く囮に利用することで、自分は安全に僕を攻撃することが狙いだった。

　絶体絶命のピンチ。

　しかし、そこへ突然誰かが乱入してきた。

　現れたのは、レオナルド将軍だった。

　レオナルド将軍は僕を庇い、胴体を槍で貫かれてしまった。

「なにぃ！？」

「レオナルド将軍！！」

　レオナルド将軍はその場に倒れてしまった。

「レオナルド将軍……なぜ！？」

「チッ、邪魔を……！！」

　僕はレオナルド将軍を治療しようとした。

　しかし、無慈悲にもジェノスはとどめを刺そうと槍を構えた。

　そこへ、ヒューイとセレーネが駆けつけてきた。

　ヒューイは斧でジェノスの攻撃を受け止めた。

「よくもやってくれたな！！　おりゃあっ！！」

「ムシケラが、貴様程度の力では到底俺は倒せん！」

「くッ……！」

　ヒューイはジェノスと戦闘を開始した。

　しかし、ジェノスの言葉通り、ヒューイは押され始める。

「セレーネ、レオナルド将軍は僕が治療する。君はヒューイの援護を！」

「はい！」

「レオナルド将軍、しっかり！　今、治療します」

　僕は特級治癒（エクストラヒール）で、レオナルド将軍を治療しようと試みる。

　しかし、レオナルド将軍の傷は良くならなかった。

「もうよせ……この傷では、もう助からん……」

「しかし……！」

「気にするな、ワシはもう十分に生きた。ワシは今までに多くの若者が命を落とす瞬間を何度も見て来た。もうこれ以上、若者が死んでいく瞬間を見るのは辛い。戦場で死ぬことこそが、死んでいった若者たちに対するワシの唯一の贖罪。そして、ワシの本望……！　お主はまだ若い。お主の命と比べたら、老いぼれのワシの命など安かろう」

「そんな事は……！」

「ファインよ、これからのエノウ大陸の未来をお前たちに託すぞ。皇帝陛下の野望を、お前たちが打ち砕くのだ。そして、お前たち自身の手で平和を取り戻すのだぞ……」

「はい……！」

「ワシにはわかる……お前たち【星の英雄たち(スター・ヒーローズ)】は、途轍もない力を秘めている。期待しているぞ……」

　レオナルド将軍はそう言うと、静かに眠った。

　一方でヒューイとセレーネは、ジェノスとの戦闘を続けている。

　二人は何とか善戦しているものの、ジェノスにはいまだ傷一つ付けられていない。

　そして、ヒューイは竜の火炎で吹き飛ばれてしまった。

「ぐおおおおおおッ！？」

「別れの挨拶は済んだか！？　ならば、今度こそ終わりにしてやろう！！」

　ジェノスが標的をヒューイから僕に変えて来た。

「出でよ、光の精霊【ウィル・オ・ウィスプ】」

　僕は光の精霊ウィル・オ・ウィスプを召喚した。

　ジェノスがアンデッドならば、光魔法が有効なはずだ。

　精霊が見えているはずだが、憎しみのあまりかジェノスは構わず突っ込んで来る。

「聖なる光よ、邪なる者を浄化せよ……【ホーリーライト】！」

　眩い光がジェノスを包み込む。

「ギャアアアアアアアアア！！！」

　光に包み込まれたジェノスの身体は、火に焼かれたように崩壊していく。

　やはりジェノスはアンデッドになっていたようだ。

　ジェノスは断末魔の叫び声をあげた。

　そして、ジェノスと彼の竜は完全に消滅した。

　しかし、まだ不利な戦況は続いている。

　帝国軍は次々と援軍を送って来たようだ。

　東ではセラフィー公爵の部隊が、水のエキドナの軍勢と戦っている。

　それに、【地のディーン】ことディオーランもいるはずだ。

　彼を倒さない限り、王国軍に勝利はないだろう。