第２話 チャーハンっぽい何か
「これがオムライスという料理か！」
料理が運ばれてきて、まず声を上げたのはジョシュニアさんだった。ミルエナとワグーも、初めて見る料理に目を輝かせている。だが、それに反して俺とセルシアは微妙な表情を浮かべていたのだろう。
「アキラ様、どうされたのですか？」
「あ、ああ、いや、どうぞ。ミルエナ、ワグーも食べなさい」
「はい、頂きます」
それは確かにオムライスと呼べなくはなかった。ただしイメージ的には炊き込みご飯に、薄く焼いた卵がおにぎりの海苔よろしく巻かれている代物だ。これをもし日本で出されたなら、新たな創作料理と言われても納得出来ないと思う。
「美味いな！」
「お、美味しいです！」
「そうだろう、そうだろう。どうした？ 兄さんとそっちの嬢ちゃんも早く食ってみろ」
「う、うん……」
仕方なしに口に入れてみたが、当然オムライスにはほど遠い味だった。そもそもこっちの世界にはケチャップがないのだ。炊き込みご飯もわずかだが甘めだし、それを味のない薄焼き卵でくるんだ感じである。おそらくはじいちゃんがケチャップを甘いと表現したのだろうが、ハッキリ言ってめちゃくちゃ味が薄い。
「旦那様、これはこれで美味しいと思います」
「セルシアちゃん……」
「妙なことを言うじゃねえか、嬢ちゃん」
「い、いえ……私は……」
「ま、奴隷の身分じゃ卵なんてまず口に入ることはねえだろうからな。ご主人様に感謝するこった」
セルシアはその卵料理が大好きで、ほぼ毎朝食ってるんだけどね。今朝は焼き魚だったから、スクランブルエッグではなかったけど。
「ところで兄さんは、この辺りじゃ初めて見る顔だな」
「あ？ ああ、最近近くに越してきてね」
「金に困ってる風でもねえし、奴隷を３人も抱えてるってことは、もしかして大商会の御曹司か何かか？」
「いや、ギルド・ラーカンドルのメンバーだよ」
「あそこのメンバーか。それにしちゃ、ずい分と羽振りがいいじゃねえか」
「この店では客の懐具合に探りを入れるのか？」
「おっと、コイツは済まねえ。気を悪くしねえでくれ。何てったって久しぶりにオムライスを注文してくれた客なんでな」
オススメ料理じゃなかったのかよ。
「最近じゃめっきりキングダムの方に客を取られちまってよ」
「ほう？」
「味は負けてねえはずなんだ。だがあっちは高級を謳って客を選り好みしてやがる。お陰で貴族たちは皆向こうに行っちまうんだよ」
あのいけ好かない店か。
「ここに来る前に入ろうとしたら、彼女たちは外に繋いでおけなんて言われたよ」
「奴隷は入店お断り。平民でも身なりが粗末なら追い出されるぜ」
「なるほど」
更に店主が語ったのは、オムライスまで真似されたということだった。見た目も味付けも全く同じだというから驚きである。しかもあちらもじいちゃん直伝を売り文句にしているらしい。昼時にも拘わらず、この店に俺たち以外の客がいないのはそういう理由だったのか。
「英雄ゼンゾウ様はあっちには寄らなかったはずなんだ」
「それじゃ客を騙してるのと同じじゃないか」
俺からしてみれば、どっちもどっちなんだけどね。
「全くだ。クレブンガの奴、許せねえ」
「店主、それなら１つ試してみないか？」
「試す？ 何をだ？」
俺はまだ一口しか手を付けていない、オムライスとして出された料理を指さす。
「これを油で炒めながら塩を振りかけろ」
「オムライスを炒めろだと？ 兄さん、正気か？」
「いいから言われた通りにするんだ。塩は軽くでいいが鍋を振って万遍なく行き渡らせろよ。ほら、手間賃だ」
元の甘さも下味になるはずだし、これで少しはマシになるだろう。だが相手は曲がりなりにも料理人である。そんな彼の面子を保つために、俺は銀貨を１枚差し出した。
「客の要望だ。嫌とは言わせんぞ」
「わ、わぁったよ。しかしせっかくのオムライスを勿体ねえことしやがる兄さんだ」
そうしてしばらくすると、俺に出された料理は見事チャーハンに生まれ変わって戻ってきた。
「これでいいのかい？」
「セルシアちゃん、それにミルエナとワグーも食べていいよ」
「よろしいのですか？」
後の２人は不思議そうな顔をしていたが、セルシアの瞳は輝いている。どうやら料理に関する彼女の俺に対する信頼は、もはや揺るぎないものになっているらしい。
「頂きます！」
そして、いち早くスプーンでチャーハンを口に運んだセルシアは、次の瞬間には顔をほころばせていた。
「お、美味しい！」
「本当です！ 全然違います！」
「すごいっ！」
続く２人も、信じられないという表情である。そりゃあね、あの薄味じゃ物足りなかっただろう。俺も一口食べてみたが、さっきよりは食えると思う。もっとも本来のチャーハンと比べると、微妙と言わざるを得ないが。
「お、おい、兄さん」
「うん？」
「俺もちょっといいか？」
「客に出した物を店主が食うか？」
てか、味見しなかったのかよ。
「兄さんの分の金は返す」
「なら、まあいいか」
チャーハンを口にした４人の中で、最もいい反応を見せてくれたのは店主だった。彼は目を丸くして言葉を失い、次の瞬間にはそれを一気に平らげてしまったのである。
「な、何だよこれ……」
「今度からこうして出したらどうだ？ 塩加減は後で色々試してみるといい」
「兄さん、アンタ一体……？」
「俺が前に住んでた外国の料理を真似ただけさ」
「外国の……？」
その後、食事を終えた俺たちは店を後にする。そしてセルシアも含めた３人の衣類を買いこんで、帰宅した頃にはすっかり陽が落ちていた。
