第３話 ならず者を野放しには出来ないっしょ
「お、おいっ！ 何をしやがった!?」
自分と仲間に異常が起きていないことを不審に思ったのだろう。３人の中の１人が、辺りを見回してから俺に向かって叫んだ。
しかし俺は先ほどの言葉通り、ヤツらには何もしていない。ただ、その後ろの女の子たちは、違った意味で自分の体を確かめるように眺めている。そして――
「あ、あれ……」
「痛みが……？」
そう、俺はまずセルシアの知り合いであるミルエナ、ワグーと呼ばれた２人の少女の傷を癒したのだ。
「旦那様！」
声に振り返ると、この中で何が起きたのかをいち早く覚ったセルシアが、嬉しそうに駆け寄ってきた。
「セルシアちゃん、２人を中へ」
「はいっ！」
「お、おい！ どういうつもり……」
「警備隊は３人を捕らえろ！」
腰を抜かしたままの男たちを尻目に、セルシアが２人を門の中に連れていくのを見てから、俺はジョシュニアさんたちに向かって叫んだ。しかし、彼らはすぐに動こうとしない。
「で、ですがアキラ様、彼らは何も……」
「コイツらは先日、ギルドでセルシアちゃんに暴力を振るったんだ」
「いい加減なことを言うな！ 俺たちは暴力なんて……」
「セルシアちゃん、調味料のビンが当たって痛かったよね？」
「え……？ あ、はい！ とっても痛かったです！」
本当に彼女は勘がよくて頭の回転も速い。この状況で俺の意図をすぐに汲んでくれたのは、さすがだと言わざるを得ないだろう。
「忘れたとは言わせないぞ。ギルドのレストランで、お前が投げたビンが彼女に当たっただろう」
「あ、あれは……あれは偶然その害獣に……」
「偶然だとっ!? あと少しズレていたら顔に直撃だったんだぞ！」
「アキラ様、それは真のことですか!?」
ジョシュニアさんの言葉で、シューバさんも含めた警備隊全員が門の外に飛び出してきた。
「聞いてなかったのか？ ヤツはすでに認めてるぞ」
「その者たちを捕らえて下さい」
「や、やめろ！ 俺たちは何も……！」
シューバさんの一声で、ならず者の３人は呆気なく縛り上げられてしまう。大の男でもきちんと訓練を積んだであろう兵士には、歯が立たなかったというわけだ。
そして更に、俺は思わぬ朗報を聞かされることとなる。
「アキラ様」
「何だ？」
「先ほど私は、暴行罪でも怪我を負わせてなければ罰金刑と申し上げました」
「ああ、聞いた」
「ですがこの者たちが暴行を働いたのは、我々が国王陛下から勅命を賜って警護するセルシア殿です」
「だったらどうなるんだ？」
「私がお答えしましょう」
ジョシュニアさんに手を挙げて合図を送り、俺の正面に立ったのはシューバさんだった。
「セルシア殿に危害を加えたとなれば、それは陛下のご命令に背く行為。すなわち反逆罪となります」
「ちょ、ちょっと待て！ その害獣にビンを投げ付けたのは認める。しかしあれは半月くらい前のことだぜ」
「そ、そうだ。国王様が命令される前じゃねえか！」
「俺たちはただの暴行罪のはずだ！」
ヤツらは口々にそんなことを言い出した。まあ、確かにそれも一理あると言えばある。しかしこの期に及んで、まだセルシアを害獣呼ばわりしているのは許せない。更に、暴行の事実は認めたものの、反省している様子が全く見受けられないのだ。
「なあ、シューバさん」
「はい、何でしょう？」
「王国の法に侮辱罪ってのはないのか？」
「侮辱罪？ いえ、それはどのような罪なのですか？」
「事実無根なのに、公衆の面前で相手を侮辱する行為だ」
「なるほど。しかし公衆の面前とは言っても、今は我々しかおりませんが」
「忘れたのか？」
「はい？」
「アイツらが自分で言ってたじゃないか。ここは天下の往来だって」
シューバさんが大きく頷く。しかしそのような法律は王国には存在しないとのことだった。
「ところで何故そんなことを聞かれたのですか？」
「セルシアちゃんを害獣と呼んだのが気に入らないのさ」
「ああ、それでしたら……」
軽く微笑んだ彼は、その顔に不気味な影を宿して男たちに向き直る。この人、もしかして怖い人なんだろうか。
「貴方たちがセルシア殿に暴行を働いたのは、陛下のご命令の前だったかも知れません」
「そう……だよな。俺たちが反逆罪になるわきゃねえよな」
「ですが！ 陛下が警護対象に定められたセルシア殿への暴言は、陛下に対する暴言も同じ。よって不敬罪が成立します」
「ふ、不敬罪だって!?」
通常、不敬罪は貴族にのみ独断での断罪が許されている。ただしそれでも、その場で相手の首を刎ねたりするのはご法度とのことだった。処刑する場合には王国へ届け出て、許可を得る必要があるそうだ。よく見るラノベの設定とはちょっと違うな。
だが、それが国王に対するものとなると意味が違ってくるらしい。国王への不敬罪は、反逆罪と同等の扱いだそうだ。言論統制とも言えなくはないが、コイツらに限ってはそれもアリだと思う。
「残念だったな。えっと、ラクリエルだっけ？ だから俺の言うことを聞いて、さっさと立ち去っておけばよかったのに」
「ま、待ってくれ兄さん！ もう２度とその害……エルフを害獣呼ばわりはしねえ！」
「そう言われても、俺の一存じゃどうにもならねえし」
ま、仮に俺にその権限があったとしても、コイツらを許してやるつもりは毛頭ない。だが――
「奴隷共をなぶり殺しにするのもやめる！ そ、そうだ、今後は俺たちが奴隷を護る。それでどうだ？」
「少し足りないな」
彼らの言葉で俺はいいことを思いついた。
「これからは俺の奴隷として世のために尽くすと誓え」
「誓う！ いや、誓わせて頂きます！」
「むろん俺の命令は絶対だ。背いた時には即、消し炭にしてやるから覚悟しておけよ」
「わ、分かりました！」
「だそうだがシューバさん、コイツらの件は１度俺に預けてもらえないだろうか」
そんな俺の申し出に、彼は意外なほどあっさりと応えてくれた。
「アキラ様がそれでいいと仰るなら。我々はアキラ様に従うよう、陛下より仰せつかっておりますので」
かくして街のならず者のラクリエル一味が、俺の配下に加わったのである。
