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ギターを抱えた少女

サアールの美しかった街並みはグチャグチャに崩れていた。

巨大なフォークでかき混ぜたように建物が崩壊し、国のあちこちで火の手が上がっている。

国民に危険を知らせる塔と大きな鐘も、今は地面打ち倒されて警鐘を鳴らす事はできない。

石畳の路面に転がっている鐘。

金の装飾を施された鐘をヴェゼールの足が踏みつける。

「さぁ壊せ壊せ！壊して奪い尽くせ！」

ヴェゼールがサアールに入り込み、崩壊した国と民に追い討ちをかける。

逃げ惑う民子、国内は悲鳴に包まれた。

ドドラの兵団は、ヴェゼールに言われた事を淡々とこなしている。

金品財宝を奪い取り、寺院を焼き払っていく。

先祖代々守ってきた墓石を剣で打ちこわし、古くからサアールの歴史を見守ってきた大きな噴水を斧で石屑に変えていった。

それでも人に襲いかかる事はしない。

「人は殺すな、苦しむ様が見れなくなるからなぁ」

ヴェゼールは兵団に指示をした。

この荒神は、獲物の国の文化を破壊し、歴史を破壊している。

その後、国と人々が狂っていく様を見届ける気なのだ。

「さて、そろそろ王が出てくるか？」

ヴェゼールの攻撃を受けても、王宮だけは、何とか形を保っていた。

突然の事に、王宮の人々は動揺し逃げ惑った。

掃除が行き届いた王宮の中は、あっという間にグチャグチャに散らかり、払い切れない埃が、宙を舞っていた。

残火のような小さな揺れが王宮を襲う。

それと共に棚が倒れ、ガラスの壺が割れた。

天井からシャンデリアが落ち、悲鳴が上がった。

ザウはアレンに覆いかぶさって、王子の身を守っていた。

「お怪我は？」

「ない、平気だよ……みんなを落ち着かせねば」

アレンは立ち上がり、逃げ惑う人々の前で手を挙げた。

「落ち着いてください！どうか慌てずに落ち着いて！命を守るには冷静な行動を！」

アレンの澄んだ声は、皆の耳と心に届いた。

混乱を一旦静めた後。

アレンは王宮の兵士達、召使達に指示を出して民を王宮に避難させるようにさせた。

自ら素早い判断をしている王子の声を聞いていたザウは、胸に拳を当てて頭を深く下げた。

「今は泣く時じゃない」

ザウは小さく囁いた。

その声は震えていた。

アレンは指示を出し終わると、ザウに視線を向けた。

「ザウ、察するに……これは地震ではなくドドラの神の攻撃ではないか？」

「はい、そのようです……噂に聞くヴェゼールの武器、それに付随した土の属性による広範囲攻撃でしょう……」

「あらかじめ防ぐ事はできたか？」

「……はい……国周囲の大地に手を入れる必要がありますが」

「そうか……」

アレンはよろめきながら歩いた。

吸い寄せられるかのように窓に近づき、王宮の眼下に広がる国を見た。

少し前までは、美しい夜景を見せていた夜の街並み。

今はその面影すらない。

アレンの愛した眺めは、どうしようもないくらいに崩れ去っていた。

「あぁ……なんて理不尽な……神の一撃とは……こんなにも恐ろしいものなのか……」

冷静なアレンの呼吸は、国の惨状を見て、ようやく乱れた。

震えた声を聞いたザウは、アレンに近づき抱き寄せた。

ザウはアレンの背中を撫でて、撫でて、撫で回した。

崩れそうな何かを、必死で抑えるかのように。

アレンの呼吸は、やがて落ち着きを取り戻した。

「ザウ……父上は……王宮の外か？」

「はい、屋外で…国の長としての行動をしています」

「ザウ、共に来い……この場の指揮は兵隊長に任せて外に向かうぞ」

「承知しました」

一方、王宮の外に出ていたヨーゼン王は……。

瓦礫の街を見渡し、呆然と立ち尽くしていた。

「……なんという事だ……」

「王、指示を……闘う準備はできています」

土埃が舞う中、人々はあてもなく逃げ惑っている。

王が言葉を失い、兵達に指示を出すことが出来なかった。

「貴様がこの国の王か？」

ヨーゼン王に向けて突然、問いが飛んできた。

王は声のした方向を見つめた。

どす黒い煙の中からヴェゼールが姿を現した。

重装備の甲冑兵も雪崩れ込むように王城の敷地内に入り込んだ。

ヨーゼン王は、ヴェゼールの姿に圧倒され、生唾を何度も飲んだ。

ヴェゼールは、誰も手を出すことができないくらいの威圧感を放っていた。

王側近の兵達も構えた、剣先をブルブルと振るわせた。

ヴェゼールはヨーゼン王のはるか後方の海を眺め、悦に浸るような表情を浮かべた。

「この国は既に我が物だ、美しい海も……異論は無いな？」

王がどんな答えを返すか、ヴェゼールは分かっていた。

だが、聞いた。

降伏の言葉を聞く事は、この荒神にとっては何にも変えがたい程の喜びなのだ。

「ああ…もう…どうしようも…」

王の心が折れ、踏みつけられ、砕かれそうになったその時。

ヴェゼールに向けて、一本の矢が放たれた。

ヴェゼールは蚊を払うような表情で、手で一本の矢を払い除けた。

「お前の息子は降伏する気がないらしいな」

その矢を放ったのはアレンだった。

黒い甲冑兵達が、アレンの周囲を取り囲んだ。

アレンはヴェゼールを睨みながら剣を抜き、構えた。

剣先は真っ直ぐにヴェゼールに向けられている。

ちっとも震える事なく、鋭い剣の先端を向けている。

ヴェゼールは恐れを知らない王の息子に感心したように、ニヤリと笑い、指を動かした。

まるで操り人形を動かすように。

「王子は殺せ」

甲冑兵達が一斉に襲い掛かった。

「ザウ！今だ！」

「承知っ！」

影に隠れていたザウが呪文を唱えた瞬間、アレンの周囲に魔方陣が現れた。

魔方陣の紋様が赤く光り、炎の槍が地面から突き上がった。

甲冑兵を、紙屑のように突き刺し、そのまま焼き払った。

ザウは魔法陣の安全圏にいたアレンの側に寄り、剣を抜いた。

「ザウ、死んでも僕に仕えてくれるか？」

「それは待遇次第ですね」

「要相談だな…全く」

ヴェゼールは小さく拍手を送り、二人を褒め称えた。

「雑魚の割には良くやったな龍の女、我が兵を一瞬で蹴散らすとは……だが、その程度で俺は驚かんぞ？」

ヴェゼールは笑いながら、鉄槌を振り上げた。

その場にいる皆が、死を覚悟した。

「じゃあ神様……少しだけ驚いてもらいましょうか？」

「あ？」

どこからか放たれた少女の声を聞き取ったヴェゼールは、鉄槌を降ろす手を止めた。

ピィイイン。

ギターの音が鳴り「ピィヒョロロロロ」と鳶の鳴き声がこだました。

ザグッ！！

1匹の大きな鳶が急降下して、ヴェゼールの腕を攻撃した。

「何っ！？」

ヴェゼールは鉄槌を地面に落とし、腕を抑えた。

鳶は目にも留まらぬ速さでヴェゼールの側から離脱した。

「何だ？これは……誰だ……誰の攻撃だ…」

ギターの音が鳴り響いた。

葬儀で流れてくる鎮魂歌のような演奏が始まった。

ギターを抱えて演奏している少女が、瓦礫の山に座り込んでいた。

少女の脇には、3匹のとても大きな鳶がいた。

鳶は赤い銅色の防具を身につけて、神々しい姿をしている。

3匹の立髪はそれぞれ、赤青黄色で色分けされていた。

少女の装いも特徴的だった。

目元まで覆う兜が星明かりに照らさせて、淡く光った。

少女はギターを抱えて立ち上がった。

鎮魂歌はここまで！と叫ぶようにジャンジャンッ！と弦を掻き鳴らし、演奏を止めた。

ヴェゼールに人差し指を向けた。

「予知出来なかったでしょう？神様」

兜の下の露わになっている口元は、微かに笑っていた。

「貴様……異端者(イレギュラー)か？」

ヴェゼールは頬をひくつかせた。

「あの子は昼間の……」

アレンは昼間に街中で声をかけた少女を見て、目を丸くした。

少女も視線に気付いて、アレンを見た。

視線が重なり、二人は一瞬見つめあった。

「いい気になるなよ、小娘が！」

重なった視線は、ヴェゼールの怒号によって崩された。

少女は再びギターを抱えた。

五本の弦に指を添えて、ニヤリと笑った。

「いくよ、お前ら」

3匹の鳶は、弾かれた弦の音と共に空に舞い上がった。