プロローグ 濡れ衣と処刑！
ムスタファ王国。
大陸の３大大国の１つであるその国には１人の将軍がいた。
その名はマリスト・クリネ。２５歳という若さでムスタファ王国軍の最高位である将軍の地位に登り詰めたマリストは、その類稀なる身体能力と剣術、そして指導力を発揮し数多くの敵を打ち倒してきた。
王国軍１５万の内、５万もの大軍をその直属の指揮下に置いたマリストは名実ともに王国内で国王のに次ぐ№２の立場を確立。その温厚な性格と、下の者にも分け隔てなく接する寛容さで兵士からの支持も絶大。
美しい妻と娘も出来たマリストはまさに人生の絶頂だった。
だがある日、そんな彼の人生が狂い始める……。
─ムスタファ王国 王宮内 玉座の間─
「それではこれよりマリスト・クリネ将軍の審問を始める」
クソッ、一体何がどうなっているんだ。
どうしてこの私が審問を受けなければならない。 私は無実だ！！！
この日の朝、俺は自分の屋敷で家族やメイド達と食事を取っていた。
いつもと同じ日常。しかし、その日常は屋敷内に踏み込んできた兵士達によって打ち壊された。
油断していた俺は反撃の隙もなく、瞬く間に魔封じの鎖をかけられたため、本来の力を発揮することは出来ず怯える妻子の前で地面に身体を押し倒される。
そして兵士の中でもひと際豪華な装飾を施された兵士が俺の前まで進むと、１枚の紙を取り出し、そこに書かれている文を読み上げていった。
その内容は、「マリスト・クリネは戦地において、捕虜に対する虐殺と暴行。その軍は女性への暴行と金品強奪を行う非道の集団である」という身に覚えがないもの。
その後、俺は弁明も空しくその身柄は王宮まで護送され、国王の御前での審問によってその身を処されようとしていた。
「ここに書かれていることは間違いないのか、副将軍？」
「はい、間違いございません陛下。私はこれまでマリスト将軍の元働いてきましたが、これ以上は良心の呵責に耐えられませんでした」
「うむ……。よくぞ申してくれたな」
玉座に座るムスタファ王国国王 ハロルド・ムスタファは副将軍 グルエスタ・バーニーの言葉に、肩まで伸びる白い髪を少し揺らしうなだれた後、自分の前で膝を付く俺へと視線を移した。
「何故だマリスト？ どうしてこのような王国の品位を落としかねない行いをお前が……」
「お、お待ちください陛下！ これは何かの間違いです！！ 私は断じてそのような事は……！！ グルエスタ！ 何故そのような偽りを言うのだ！！」
「偽りも何も、これは本当の事だ」
こいつ……、まさかグルエスタが今回の事を？？？
俺は淡々と答えるグルエスタの姿に憤りを覚えるが、それを訴える手段はもう残されていない。
「……私も信じがたいのだマリスト。だがこうも証拠となる物証が揃っていては、私も信じる他ない。 グルエスタ、彼らをここへ」
証拠？？ どうして、してもいないことに証拠があるのだ！！
陛下、何故俺の言葉を信じてくれないのか！！
ハロルドは玉座の側に置かれている机の上の資料を見つめた後、目の前の俺の姿を真剣な面持ちで見つめながらグルエスタが連れてくる証人を待つ。
「お前達はマリストの指揮で働いていた部隊長だな？ この告発状に書かれていることは本当なのか？？」
余りに身に覚えのないことの連続に、俺が怒りで拳から血が出るほど力を込めていると、玉座の間に１０人ほどの兵士が連れてこられた。
その面々は俺にも見覚えがある者達である。
「お、お前達！ この告発状は偽りだと言ってくれ！！ 俺の側に仕えていたお前達なら分かるだろう！！」
「…………」
何故誰も何も言わないのだ……。 お前達、部隊長ならばこのような事が行われていないことは分かっているはずなのに……。
しかし俺の願いも空しく、部隊長たちから発せられた言葉は更に俺をどん底へと突き落とした。
「我々はその告発状に書かれていることを……、認めます！」
「なっ！！ お前達、何を言っているんだ！？」
「うるさい！！ もうこれ以上我々を苦しめないで下さい将軍！！ あなたについていくのは限界なんです！！」
な、何を言って……、ま、まさか。
しかし俺は部隊長たちが一瞬見せた笑みを見逃さなかった。
そして瞬時に悟る。自分が罠に嵌められたということを。
「お前ら！！ この俺を嵌めたのか！！！ この……、ぐっ！！」
「おとなしくするんだ。陛下の御前だぞ？」
「グルエスタ……、やはりお前もなのか……」
俺は立ち上がり部隊長達に飛びかかろうとしたが、そこをグルエスタによって押えられ体を地面に倒される。
その後、しばらくの沈黙が玉座の間を包み込んだのち、一連の動きを見つめていた国王ハロルドは小さく息を吐きゆっくりと立ち上がった。
「……これで決したな。マリスト・クリネ！ 軍規違反及び国家大乱の罪によりお主の将軍職を解き、嘆きの川にて斬首の刑に処す。お主に神の加護があらんことを……」
「ぐっ……。陛下、私は………」
「連れて行け！！！」
「陛下、陛下ぁぁぁぁ！！」
俺は……、俺は何もしていない。俺はただ、陛下の役に立ちたい一心だったのに……。
俺の必死の声が玉座の間に響き渡るが、それはグルエスタによって外に連れ出され玉座の間の巨大な扉が閉じると一切聞こえなくなった。
俺の姿を見送ったハロルドは小さく息を吐き玉座に腰を掛けると、しばらく天井に描かれている王家の紋章を見つめ涙を流すのだった。
嘆きの川。
そこはムスタファ王国の初代国王が側近である弟に謀殺されたためそう呼ばれている川である。
そこで処刑されるのは、王国の法の中でも重い罪を犯した者のみであり、その罪は子孫にまで引き継がれる。
その嘆きの川で兵士のみならず国民からも絶大な支持を受けるマリスト・クリネが処刑されるという噂は一瞬で知れ渡り、審問から２日後の処刑場には大勢の群衆が集まっていた。
「マリスト将軍！！ あなたは私達を裏切っていたのか？？」
「これまでのあなたの武勇伝は、全て偽りだったんだな！！」
「マリスト将軍！ 何か言ってくれ！！！」
処刑上の上、石造りの祭壇の上で膝を付く俺は背後から聞こえる群衆の声に答えることは無く目の前の流れていく川の水を見つめていた。
ここまで来てはもうどうしようもない。
俺も武人、謀略によって命を落とすのも定めなのかもしれないな。
ただ、心残りなのは妻と娘の事。無事に王都を脱出できていればいいのだが……。
「マリスト将軍、何か言い残すことは無いか？？」
「グルエスタか……。そうだな、特にはない。ただ妻と娘の事だけが心配であるが……」
「そうか……」
俺の隣まで進んできたグルエスタはそう呟くと、後ろで一つにまとめた長い髪に隠れていた背中にある背丈と同じほどの太刀をゆっくりと抜き、その刀身を振り上げる。
だがグルエスタは死を覚悟し目を閉じた俺の姿に笑いを堪えきれなくなり、ついに笑みをこぼすのだった。
「……ククククッ、死ぬ前だ最後にいいことを教えてやろう。今回の企て、その全てはこの私が仕組んだこと。部隊長達もそれぞれ領主に取り立てると言ったら簡単にお前を裏切ったわ」
「な、何だと？？？」
「それとお前の妻と娘だったな。２人は既にこの世にはおらん。この私が昨日あの世に送ってやったのだ。感謝しろよ？ ３人仲良く離れることがないのだからなぁ……」
そう言うグルエスタの手には、俺も見覚えのある２つの首飾りが握られていた。
それは間違いなく、俺が妻と娘に送ったものだったのだった。
「ッ！！ き、貴様、よくも……」
そのことに気が付いた俺はすぐにグルエスタに飛びかかろうとするが、祭壇と繋がれた鎖によってそれは敵わなかった。
しかしそれでも諦めず力の限り体を動かし続けたため、遂には鎖の一部が破損し始める。
「流石はその年で将軍になった男だ。この魔封じの鎖で魔力を封じられているというのに、筋力だけでこれを壊すとはな……。普段であれば、貴様には王国兵１０００人が束になっても勝てないだろうな、ククククッ」
くそ、くそっ！！！ こいつだけは……！！
娘はまだ２歳、そんな幼子を……！！！
「しかし、それも今日で最後。……さらばだ、マリスト将軍！」
「グルエスタァァ！！」
グルエスタのその言葉と共に振り下ろされた太刀は正確に俺の首に到達。
それと同時に俺の意識も途絶えるのだった。
