成長する剣でダンジョン攻略 〜SSS級の武器を持つ英雄〜

銀の彼女、銀の彼女！

　……困った。

　ジリジリと距離を詰め、まるで捕まえようとお姉さんは手を伸ばす。

「まっ、別に良いですけどね」

　そう言って、下から覗き込まれる。

　見逃されたのか？　僕は分からないままに顔を上げた。

「何か事情があるんでしょう？　その顔を見て悪いことを企んでるようには見えなくて」

　えへへと悪戯っぽく笑う彼女に、なんだか面を食らってしまう。

　さっきまでの険悪な雰囲気は何処へやら。

　これが冒険者を支える受付嬢の出すオーラとやらだろうか。

「頑張ったのね」

　キュッと僕の手を握ると、そう呟いた。

「え？」

「これだけ手のひらが固いとね。あぁ、努力してたんだなぁって思うの」

「ありがとう……ございます」

　触れる手のひらは熱く、どちらからともなくゆっくりと顔が近づいて——。

「ストーップ！　そこの受付、それ以上は許さないわ。あまりアルくんに悪影響を与えてくれないで欲しいのだけれど」

　遮るようにグラがその手を強引に引き離した。

　うん、今回ばかりは賢明な判断と言えるだらう。

　それぐらいには、お姉さんの演技は熱が入っていた。

「ギューギューと暑苦しい！　アルくんも。よそ見しちゃダメなんだから」

「グラトニーさんはよっぽどアルさんが大事なんですね」

「ばばばば、馬鹿！」

　今度はブンブンと手を振って、グラは否定を繰り返す。

　だけど、思わずこちらが赤面してしまうぐらいに、それは堂々した「肯定」であった。

「疑われてますし、おいたはここまでにしておきます！　では、グラトニーさん改めて水晶に手を」

　置いた瞬間強く輝いたように見えたが、気のせいか。

　ぼやけた光に変わって、水晶はただ単純にグラトニーの鑑定を進める。

「うん、普通ね」

　どうして？　僕よりもグラの方が……。

　そんな僕の視線に気付いたらしい。

　入れ替わり後ろに佇む僕を見て、ちろりと赤い舌を出す。

「げ、ん、か、く」

　口パクで伝えられる。

　ずるい、それが使えるなら僕にも使って欲しかった。

「では、カードを発行しますね。受付で待っていて下さい。あっ、でも！　冒険者なりたてでも出来るお仕事はありますから、そちらを確認されるのが宜しいかと」

　ダンジョンは待ってくれない。

　この瞬間にも出来ることはあるはずだ。

　疼く身体を持て余していると、ふとグラと目が合う。

　僕とグラは頷きあって、鑑定部屋を飛び出したのだった。

　☆　

「って言っても、どこまでを許容範囲にするかだよね」

　そう言いながら近くにある依頼書を毟り取る。

「納品！　薬草の元！　求む！　場所は、うん。三層までしかないシンプルなダンジョンね」

　この世界最大級のダンジョンである『地上封印迷宮アダム』、『地下封印迷宮イヴ』は調査隊の報告によると少なくとも五十層はあるらしい。

　いかに、この封印迷宮が小規模なのかよく分かる。

「手始めに行ってみようよ！　出現モンスターも、野良にいるスライム、ホワイトウルフとかゴブリンが殆どみたいだしさ」

「……ちょっと待った！」

「あーうずうずする！　ねっ、すぐに行くわよね！」

　グラがぐいと腕を引っ張り、わくわくした顔で鼻息荒く駆けようとした。

　その時——。

「ちょっと待ったああああ！」

　僕らの前で、一人の少女が通せんぼした。

　驚き思わず通ろうとすると、

「やはり来たのね。……邪魔よ」

　グラが強引に突破を試みる。

「なぁーっ！　ちょっとちょっと！　折角忠告の為に、だけじゃないけど、立ち止まったのに！」

「グラ、この人も冒険者みたいだし話ぐらい聞こうよ」

「ッチ！　……やっぱり、……」

　舌打ちしながらブツブツと文句を言うグラを後ろにやって、僕は握手の為に手を伸ばす。

「初めまして。僕はアル、この子はグラトニー。いきなり不躾な態度でごめんね。それで、忠告って？」

「ニールです。まったく、まったく！　あんなのってないです！　すごくすごーく失礼ですよ！　初陣だからといって気持ちが逸ってはいけませんね」

　難しい顔をしたとと思えば、今度はぱぁーっと弾けるような笑顔。

　金の髪にルビーのような真紅の瞳が良く映えている。

　グラが静の美しさとするなら、このニールって子は動の可愛らしさと表現すべきかな。

　そして、ニールは握手した僕の手を握りながら話を続けた。

「まずその防具なしの状態！　アル様ったら、ダメですよ。モンスターの攻撃は生身じゃ大変です。それにその貧弱な武器！　やはり、ニールが——」

「うるさいわね！　私がアルくんの武器だけど何か文句あるの？！」

「ふんっ、アテナ神の……。アル様はその猛牛はちゃんと躾をされてますか？」

　そう言われても仕方ない。

　非はこちらにある。

　空いた手で頬を掻きながら、握られ続ける手を払い頭を下げた。

「あっ……折角アル様に」

　ん……ちょっと待って。

　アル様？　それに、だけど。

　さっき言われたけど、僕は今武器なんて持ってない。

　なんだ、この感じ——。

「ごめんね。グラトニーもそんなつもりじゃ……」

　違和感を聞き出す為に言葉を繋げようとすると、後ろから罵声が飛ぶ。

「金髪乳でか女！」

「銀髪乳なし女！」

「赤目！」

「青目！」

「ないと、思うんだけど……あの……」

　いや、そもそも息ぴったりすぎないかな。

　なんだろう旧い知り合いに近い関係性と言うのか、初めて会ったとは思えない。

「もう諦めたと思ってたのに。やっぱり来たのね」

「ふん、うるさいですよ。ここまで誰にも触らせてないんですから。このニールはアル様に仕えるために……」

「へっ？」

　何が何だか分からない状態の僕にニールが更に混乱する一言を告げる。

「さて、ここで改めて本来の目的を！　鎚神ニール、アル様のために馳せ参じました！」

　撹乱する如く金色のサイドテールを揺らし、ニールはサッと跪くのだった。