骨勇者スケットンの受難

第三章 魔王の器と傭兵の矜持

閑話 ダイクの後悔

　オルパス村の、村長宅。

　他の家と比べると広いが、決して豪華ではなく、家主の性格を現しているような素朴な内装をしていた。

　その一室に、ダイクは寝かされていた。

　世界樹での騒動のあと、ナナシらの尽力により、ダイクは一命を取り留めた。

　だがその身体、特に右腕に負った火傷は酷く、右手から肘のあたりまで炭のようになってしまっている。

　魔剣の性質によるものか、そんな状態でも動くことは動くし、痛覚なども残っている。だが、あくまでそれだけで、元のように動かす事は出来ないし、物を掴むことも無理だろう。

　どんな治療をしても、二度と元には戻せない。　ダイクを診たオルパスの医者もそう言っていた。

　それをダイクが知ったのは、つい先ほどだ。

　ダイクは怪我と疲労によって、騒動からずっと眠ったままだった。二日経ってようやく、意識が戻ったのだ。

　ダイクは薄いカーテンごしの窓から、外の景色に目をやっている。

　別に、何かを見ているわけではない。何かを考えているわけでもない。

　ぼうっとした頭で、ただ見ているだけだった。

　ダイクの表情は、憑き物が落ちたかのように、激情がスコンと抜け落ちて静かだ。空っぽのような、と言っても良い。

　まるで抜け殻のように、ただぼんやりとダイクは外を眺めていた。

　そんな時、コンコン、とドアが控えめにノックされた。ダイクは音に反応してそちらを向く。それから程なくして、静かにドアが開いた。

　顔を覗かせたのはオルパス村の村長夫人であるリアムだ。

「こんにちは、体の調子はどう？」

　そう言うと、リアムは部屋の中へと入って来た。手には食事の載ったトレイを持っている。

　ダイクは答えようと口を開くが、何と言ったら良いか浮かばない。そのまま固まっていると、

「ミルク粥なんだけど、食べられる？」

　リアムはトレイを見せた。そこには温かそうなミルク粥が載っていた。

　美味しそうだと、思った。同時に腹の虫が鳴いた。

　言葉や思考よりも体はずっと正直で、ダイクは「う」と気まずそうに目を逸らす。リアムは「ふふ」と微笑んだ。

「起きられる？」

「…………うす」

　今度はダイクは答え、体を起こす。その際に包帯に巻かれた腕が痛み、顔を顰めた。

　リアムが手を貸そうとするが、それを断り、何とか起き上がった。

　ふう、と息を吐くダイクにリアムは、

「うん、男の子ね」

　などと言った。二十歳もとうに過ぎているダイクに、男の子も何もないものだが。

　そんな風にダイクは思ったが、リアムは別にからかっているわけではないようで。

　にこにこ笑いながら、ダイクの膝の上にトレイを置いた。

　ふわり、とミルク粥の良い香りが、ダイクの鼻に届く。

「腕は大丈夫？　もし痛むなら、私が……」

「い、いいっス。一人で食えま……食べられ、ます」

　大慌てで首を振ると、ダイクは左手でスプーンを持った。

　ダイクの利き腕とは逆なので違和感はあるが、掬って食べるくらいは出来る。

　だが、そこでダイクの動きは止まった。

　腹は確かに減っているし、ミルク粥も美味しそうだ。だが、これを食べて良い権利など、自分には無いと思ったのだ。

　スプーンを持ったまま食べようとしないダイクに、リアムは首を傾げた。　

「どうしたの？」

「…………何で、俺に良くしてくれるんスか？」

　オルパス村を襲ったのは自分だし、火も放った。リアムたちを捕まえて、縄で縛った。

　それで負けて、死にかけて――――みっともなく死にたくないと訴えて、助けられた。

　そんな自分に何故優しくしてくれるのか、ダイクには分からなかったのだ。

　リアムはダイクの疑問に不思議そうな顔になる。　

「あら、別に良くしてはいないわよ？　普通の事をしているだけだし」

「普通じゃ……」

「それなら、私にとっては普通の事をしているだけね」

　腕を組み、リアムは言った。

「主人……フランがね、そういう人なの。捕まえた人だって、病気や怪我で死なせてはいけないって。でも、別に優しいからってわけじゃないわよ？　もしそうなった時に、アンデッド化したら困るからって理由だけど」

「…………お人好しって言うんスよ、そういうの。どんな理由があったって、そういうのは……損するばっかりだ」

　ダイクは俯く。

　どんな理由があっても、普通だと言いながら誰でも助けるなんて事は、普通はできない。少なくともダイクはそういう人間を僅かしか知らない。

　そしてダイクもそんな事を、一度たりともした事はなかった。

「あの勇者だってそうだ。俺を助ける理由なんて、なかったのに」

　どうして、とダイクは呟く。

　その時ふわり、と頭を撫でられた。ぎょっとして上を向けば、そこにはリアムの手がある。

「な、にを」

「あなた、後悔しているのね」

　リアムの言葉がダイクの胸を突いた。

　ああ、それだ、とダイクは思った。そして上手く理解出来ずにいた、胸の内に広がる感情が何なのかをようやく理解出来た。

　自分は後悔しているのだ、と。

「安心したわ」

「……え？」

「後悔しているのなら、まだまだ見どころがあるもの」

　リアムは「うふふ」と笑って、腰に手を当てた。

　言葉の意味が分からず、ダイクは首を傾げる。困惑するダイクに、リアムは話を続ける。

「ほら、俺は悪くないんだー！　って反省しない人もいるでしょ？　現に捕まえた人たちの中にもいたの」

　言うだろうな、とダイクは思った。

　世界樹の一件は司祭の言葉で始まった。それに賛同したのがダイクたちだ。

　唆されたと言う者もいるだろう。傭兵たちも金で雇われただけだ、と言い訳をするだろう。

　自分も、とダイクは包帯に巻かれた腕を見る。魔剣を持ったままだったら、自分もそう言っていただろう、と。

　魔剣が手から離れたあと一緒に、荒れていた心も凪いだ。だからだろうとダイクは思う。

「でもあなたは、後悔している。それなら、きっと、繰り返したりはしないでしょう」

「そんな保証はねぇッスよ。……まぁ、繰り返す機会もねぇでしょうけど」

「そうね」

　ダイクの言葉にリアムは頷く。

「あなたたちのやった事は、確かに許されない事だわ。私の家族を傷つけて、村の人たちと村を傷つけた。それは法の下で裁かれる事になる。それがどういう結果になるかは、私には分からないわ」

　だから、とリアムは続ける。

「ご飯をちゃんと食べて、元気になりなさい。あなたは、そうするべきだわ」

　リアムはダイクの目を真っ直ぐに見て言う。

　その眼差しが、曖昧に濁さない姿勢が、ダイクには自分に食ってかかって来たティエリと重なった。

　そして自分の両親とも重なって見えた。

「…………うす」

　声が震えた。

　ダイクはそれだけ答えると、ミルク粥を掬って、食べる。

　それはとても――――懐かしいくらいに、優しい味がした。