僕らは異母兄妹！

僕は二人と遊園地に行く その①

　終わりはいつも、突然だ。けれど、始まりもまた、突然である。不意打ちである。藪から棒である。

　僕らが出会ったのは、つい先日のこと。というか昨日である。

　確かに、仲良くなった気ではいたけれど、それでも、これはどうなのだろうか。

　せっかくの貴重な休日が、潰れてしまう。いや、別にそれが悪いとかどうとか言うつもりはない。だけど、少しぐらいは気を遣って欲しいというか、何と言うか。

　いやいや。でも、二人は僕の諸事情など知らないのだろうし、仕方がないと言えば仕方がないのだが。まあ、いい。もうごちゃごちゃと考えるのはやめよう。

「ちょっと、御手洗君。どこ見てるわけ？」

「いや、別に……」

「ちゃんと前向いて歩きなさいよ。転ぶわよ」

　高校一年生の僕に対して使う言葉ではない。

「だってさ、風見鶏ちゃん。ちゃんと前見て歩きなさいって」

「いえ、私じゃなくて御手洗さんに言ってるんですよ、桃音さんは」

　僕らの前を歩く風見鶏ちゃん。昨日と同じ服を着ていることに、多少の疑問はあるけれど。まあ子供にとってすれば、洋服なんてどうでもいいのだろう。

　しかし、それにしても、風見鶏ちゃんが桃音を、桃音さんと呼ぶのにはいささか違和感がある。妙に他人行儀で、だけども打ち解けているような、そんなよく分からない感じ。

「あのさ、桃音さん」

　試しに僕も、桃音さんと呼んでみることにした。

「なに？　きもい。あんたには桃音さんとか呼ばれたくない」

「も、桃音ちゃん……」

「ううん、なんかやっぱり、それもきもい」

「桃音……」

「うん、それならまあ、平気。背筋がゾゾゾっとしないから大丈夫」

　酷い言い草だ。

　なんだよそれ……初めて言われたよそんな悪口。

　雲行きの怪しい空を見ながら、僕はため息を一つ。

　日曜日とは言え、まだ午前八時ぐらいである。街を歩いている人はそんなに多くはない。交通量も普通だ。

「あっ！」

　いきなり大きな声をあげた風見鶏ちゃん。何事かと思い、風見鶏ちゃんの視線を辿っていくと、そこには一匹の野良猫がいた。

　全身は純白の体毛に包まれていて、なんとなくだけれど、風見鶏ちゃんに似ているような気がする。

　たぶん、風見鶏ちゃんの服装も白を基調としているからだろうけれど。

　ぼんやりと風見鶏ちゃんを眺めている僕。そして、笑顔で問いかける桃音。

「もしかして、優子ちゃん。猫好きなの？」

「はい！　大好きです！」

　いつものツンとした表情はそこにはなく、代わりに、甘いスイーツを口一杯に頬張った時みたく、いまにも蕩けそうな顔をした幼女の姿が。

　これは余談であるが、風見鶏ちゃんは僕の予想通り、小学一年生であることが分かった。なのでやはり、幼女と表現しても問題なさそうだ。

　最近は、なんでもロリババアとか言う人種がいるようで、どんなに年齢を重ねても、その幼い顔つきは衰えないというか老けないというか。

　だが安心してくれ。風見鶏ちゃんはロリババアなどではない。正真正銘の、ロリである。

「お前って、意外と子供っぽい一面も持ってるんだな。驚いた」

「わぁ……ねえねえ、猫ちゃん。あなたもお出かけ？　私もこれからお出かけだよぉ……」

　無視、か。猫という畜生の分際で、僕よりも上の立場に君臨するとは。生意気である。

「本当に可愛いね、この猫。やけに人間慣れしてるから、もしかして飼い猫なのかな？」

　僕と言う一人の人間の存在は、完全に二人の頭から消えているようで、その頭にあるのは、猫、猫、猫である。

　しゃがみこんで猫を愛でている二人に、僕は言った。

「おい。本来の目的はどうした。こんなところで油を売っていられるほど、時間に余裕があるわけじゃないんだろ？」

「分かってるわよ、そんなこと……」

　名残惜しそうに猫を見つめる二人。僕が悪いことをしているようで、嫌な感じである。そもそも、どうして僕が二人と一緒にいるのか。

　それを事細かに説明していたら、時間がいくらあっても足りない。なので、残念ながら、割愛させてもらおう。

　要するに、だな。

「あんた、ちょっとあたしに付き合いなさいよ」

「別にいいけど、どこに行くつもりなんだ？」

「遊園地。嫌い？」

「いやいや、嫌いじゃないけど、どうしてまた、そんな急に……」

「友達がドタキャンして、だけどチケットはあたしが持ってたから。それで、仕方なく、本当に仕方なくだけど、一緒に行こうかなって」

　と、まあ、こんな感じだ。

　朝いきなり僕の家にやってきたと思ったら、これである。結局、風見鶏ちゃんも連れていくことになって、というよりも。

　最初から、僕と二人で遊園地などに行くつもりはなく、風見鶏ちゃんと行きたかったのだろうけれど。

　それにしても――

「どうして休日まで、遊園地で過ごさなきゃならないのかねぇ……」

　遊園地でバイトをしている僕。しかも、僕の勤め先に遊びに行くのだ。心から喜べるはずがない。でも、不服な態度をとるわけにもいかず、今にいたる。

　せっかく僕のことを誘ってくれたのだから、その厚意を無碍にするのはダメだ。時間の無駄ではあるが、今日ぐらいは、付き合ってあげようじゃないか。

「ほら、行くぞ二人とも。早くしないと、電車がこむぞ」

「あ、あと三時間ほど待ってください！」

「そんなに待てるか！」

　風見鶏ちゃんの腕を無理やり引っ張って、僕は大股で歩みを進める。白猫と僕を交互に見ながら、最終的にはついてきた桃音。

　底知れない猫への愛情はよく分かった。だが、そんなことより何よりも、僕の自由時間を割いてまで付き合ってあげているのだ。

　それなのに、猫の観賞で一日を終えるなど、とうてい許せることじゃない。そんなことをされたら、僕が感傷に浸ってしまう。

　いまだに駄々をこねている風見鶏ちゃんを抱きかかえ、僕らはようやく、やっとの思いで駅に到着した。

「御手洗さん、自分で歩けます。地に足をつけて歩けます。だから離してください」

「だめだ。だってお前、ここで解放したら、さっきの猫のところまで全力疾走で戻りそうだもん。だから、だめ」

　桃音に目配せをして、切符を買ってこいと指示を出す。僕の意図を理解してくれたようで、やや早歩きで券売機へと向かう。

「御手洗さん」

「なんだ」

「私って抱き心地いいですか？」

　突然、周りの視線が僕に突き刺さる。いや、これは視線ではなく死線なのかもしれない。

　小学一年生の幼女に、抱き心地が良いかと聞かれた僕。別に普通に、当然に、当たり前に、「何を言っているんだお前は」と、言えばいいだけの話。

　それなのに、僕は返答するのに戸惑い、結果、僕はロリコン変態くそ野郎へとなり下がってしまった。

　クルクルパーマのおばちゃんたちは、僕を指さしヒソヒソと話し出す。どうやらあのおばんさんたちは、脳みそまでもがクルクルパーのようだ。

　これ以上の失態はさらさない。

　僕は大真面目な表情で、風見鶏ちゃんに言った。

「お前の身体って、なんか良いよな。抱いてると、なんて言うか、気分が良くなってくる。ハイになってくる」

「あの、御手洗さん。その言い草だと、なんだかとても変態染みた発言に聞こえるのですが、気のせいでしょうか」

　風見鶏ちゃんの頭頂部を見つめ、僕は首を傾げる。

「変態？　なに言ってるのお前。ああ、あれか。生物学的な意味での変態？　そういうこと？」

「え、驚きです。御手洗さんって変態するんですか？　それはもう、人間とは呼べませんね。プランクトンです」

「難しい言葉を知ってるんだな、風見鶏ちゃん。プランクトンなんて、早々出てこない言葉だよ。少なくとも僕がお前ぐらいの時は、知らなかった」

「いえ、違います。恐らく、御手洗さんの脳みそがミジンコ並みなんですよ。小学一年生ともなれば、プランクトンぐらい知ってます。淑女の嗜みです」

　ガキの癖して、何が淑女の嗜みだ。足し算がちゃんと出来るようになってから、そういうことを言うんだな。

　冷静なツッコミを心の中でいれていると、桃音が戻ってきて。

「なんか、あんたたちのこと皆見てるけど、何かしたの……？」

　ソワソワとあたりを見渡しながら、そう言った。

「いや、別に、何も。なあ？　風見鶏ちゃん」

「そうですね。あ、そうそう、桃音さん――」

　嫌な予感がした僕は、急いで口封じをしようした。けれど、間に合わず。

「御手洗さんって、変態するらしいですよ」と、会話の前後を完全に排除して、風見鶏ちゃんは桃音に告げたのであった。