僕は、桃音は、優子は （終）
「よっしゃ……完成っと……」
天井に向けて背伸びをし、僕はいつもながらの、間抜けな顔であくびをする。
寒い寒い冬が過ぎ、ちょっと浮ついた春も終わり、夏が少しだけ顔を出いているこの時期。
色々な思い出が詰まった季節。
悲しかったり悩んだり、喜んだりふざけあったり、まるで昨日のことのように脳裏に浮かぶ。
もう戻ることはできないけれど、戻ろうとも思わない。
だって僕は、何一つ後悔などしていないのだから。
コンコンと僕の扉をノックする音。すっかり部屋は変わってしまったけれど、あの時と同じだ。小ざっぱりとした部屋の中に、軽やかな音が響き渡る。
まるで僕の孤独な心を癒してくれる、そんなメロディーだ。
フローリングされた床を歩き、扉を開く。
「おはよう。どうした？」
風が吹いたような気がした。優しく僕の頬を撫でるような、そんな風だ。
「おはようございます。透さん、学校に行ってきますね」
制服姿の彼女。長く美しい髪の毛は今でも健在だ。思わず見惚れてしまうこの瞳。赤く輝く三日月のようで、けれども青く輝くインディゴライトのようでもあり。そんな妖しさと美しさを兼ね備えた、あいつのような瞳。
「どうかしましたか？」
「いや……ちょっと昔を思い出して」
「さては透さん、私に桃音さんを重ねましたね？」
「そんな感じ」
ため息交じりに笑う彼女――いや、優子の顔は、やはりあいつそのものだった。
「桃音さーん！ なんだか透さんが厭らしい目で私を見てきます！」
「ば、バカ――」
口を塞ごうとしたけれど、遅かった。
「ちょっと透君……どういうつもり……？」
「今日のお前も、最高に美人だなって。そういう話をしていたんだよ」
「嘘をつくな」
スリッパで僕の足を踏みつける桃音。こいつはこいつで、変わらないな。
「ほら優子。こんなアホな男は放っておいて、学校に行きなよ。後処理はあたしがやっておくから、うん」
「あ、後処理……？ なんだか穏やかではないな……」
エプロン姿を見るのは、これでもう何度目か分からない。しかし、いつ見ても慣れないものだ。家庭的な桃音を前にすると、今でも心臓が少し、撥ねついてしまう。
「じゃあ、そういうことで。私は失礼します」
くるりと背を向ける優子に、一言だけ。
「まだまだお前、白いワンピース着れそうだな」
「……セクハラですか？」
「どうしてそうなる」
「透さんの発言は、九割方そういう変態チックな発言なので」
「残りの一割はなんだよ、じゃあ」
「そうですね――」
わざわざこちらに向き直し、優子は言う。
「私や桃音さんの自慢、ですかね」
これだから憎めない。この屈託のない笑顔を前にすれば、憎しみなんて生まれるわけがない。
「そうかよ。ほら、遅刻するぞ。さっさと行ってこい」
「言われなくてもそうします」
クールな表情で立ち去る優子の後ろ姿、それをしばらく見送って。
「幸せだな」と、僕は言った。
「そうだね。幸せすぎて、怖いぐらい」
「結局……あのとき言ったことが、本当になっちまったもんな。人生ってのはよく分からん」
「うわ。年寄り臭い」
「うるせえ」
「それより、あれは順調なの？」
桃音の高い鼻を横目にして、僕は頬をポリポリと掻く。
「完成したよ。正直……今から仕事行くのが面倒なぐらい、疲れた」
「徹夜でそんなことするからだよ。でも、仕事にはちゃんと行ってもらうからね」
「分かってる。まあ、優子が帰ってきたら、三人で見ようか」
「そうね。それじゃあ、透君も、お仕事頑張ってね。はい」
そう言って、桃音はお弁当を僕に手渡す。
「ピンク……なあ、もう少しどうにかなんねえの？ この弁当箱」
「ならないものはならない、そういうことよ」
「はいはい。じゃあ行ってくるよ」
「ちょっと待った」
家を出ていこうとした僕を止める。
「あんたパジャマのままなんですけど……それで仕事は、ねえ」
「あ、まじだ。いやあ……僕ってば、ついうっかり」
こつんとゲンコツを頭に乗せると、桃音はそれをパシッと薙ぎ払う。
「可愛くないから」
「だよな」
「分かってるならやめなよ……」
手早くスーツに着替え、まあ、色々と小言を言われたけれど、僕は今日も笑顔で家を出る。
「行ってくる」
「ネクタイ曲がってる。もう……仕方ないな……」
桃音は慣れた手つきで僕のネクタイを直す。僕はふと、思い出した。昔の桃音は甘い匂いがしたけれど、今の桃音は――いや、やっぱり甘い、匂いがするな。
笑顔で手を振る桃音を一瞥し、僕は歩く。
徹夜で書き上げた小説を、今晩は三人で読んでみよう。別に小説家でもなんでもない僕が書いたものだ。あまり見れたものではないかもしれない。
けれど――確かにあの時のことを、思い出せるはず。何を感じて何を思って何をしたのか。それを少しずつ紐解きながら、今晩ぐらいは、昔を思い出してみようじゃないか。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。先日、この物語を読み返してみたら、自分で書いておきながら大変読みにくいことに気付きました。誰の発言？ どこで話してるの？ という具合に、はい。反省します。セリフ回しにこだわり過ぎて地の文が適当になってしまいました。とにもかくにも、ありがとうございました！ そしてごめんなさい！
