キミに逢えたら

再会

6

　私は、零の手を離してしまった事をずっと後悔していた。

　何か危険な事に巻き込まれてはいないか。怖い思いをしてはいないか。私が手を離さずに一緒にこちらの世界に来ていたなら、支えになってあげられたのに───と。

　だから、今は無理でも、この世界に慣れたら何年掛かろうとも、絶対に探し出そうと思っていた。

　だが、私の決意も虚しく……。

　離れ離れになってから1日半で、もう会えちゃったし。

「会いたかったよぉ～、透ちゃん」

「………………」

　むぎゅーっと私に抱きつく零。

　普通なら感動の再会場面といった感じだが、1日半なら感動もなにも起こらない。

　零が何でここにいんの！？

　口をあんぐりと開けて固まっていたら、人の胸にスリスリと顔を擦り付けていた零が顔を上げた。

「透ちゃん。怪我、したの？」

「……怪我？」

「うん。だって、包帯してるから」

　私の左腕に軽く触れ、真剣な表情でそう聞いてきた。

「あぁ、これは、怪我をしたわけじゃないんだけど」

「だけど？」

　零は看護師になってからというもの、私の怪我や病気には目敏く反応する。

　心配する零の頭を撫でながら、私は説明をした。

「ほら、元々左手に痣があったじゃん？　その痣が、こっちに来てから酷くなったんだよね」

「痣が酷く？」

「そっ。酷くなった痣は見てないんだけど、痛くも何ともないから大丈夫だよ」

「………………」

　左手を顔の前で左右にフリフリと振って、何ともないと強調。

　しかし、何かを考えるように零は黙ってしまった。いつもの彼女であれば見せてと騒ぐはずなのに。

　不思議に思った私は、少しかがんで零と視線が合うようにした。

「どうしたの？」

「……あのさ、透ちゃん」

「ん？」

「あのさ、透ちゃんは、私の胸の所にちっちゃな痣があったの……覚えてる？」

「胸の痣？」

　急に何を言い出すんだ？　と顔を傾げたが、零は至って真面目な表情で聞いて来た。

　不思議に思いながらも、零が胸に手を当てた場所に視線を落とす。

「えぇと、確か……右の胸の上にあったような？」

　小さい頃、一緒にお風呂に入った時に何度か見た事がある。でも、それは何年も前の話だから、良く覚えてはいなかった。

　私が自信なさげにそう言うと、零は頷きながらこう言った。

「実はね、私もこっちに来てから痣が酷くなったの」

「零も？」

　生まれた時から存在する痣が、此方に来てから酷くなる───という不思議な現象に、自分たちの体に何が起こっているのかと考えていたら。

「あのね、透ちゃん」

「あん？」

　零に声を掛けられ、意識をそちらに向ければ……なぜかモジモジする零を見ることになる。

「あのね、ここまで一緒に来た人に、他の人に痣を見せちゃ駄目って言われたんだけど」

「だけど？」

「透ちゃんになら……見せても、いいよ？」

「へ？」

　頬を薄っすらと朱く染め上げた零が突然フードを脱いだと思ったら、洋服のボタンを外しだしたのである。

　その様子に、今まで私達の様子を静かに見守っていた3人が、ギョッと目を見張る。

「ちょ、ちょっと、零！？」

　アワアワと焦りながら零を止めようとするが、奴は首から胸の下にまであるボタンをスパパパパッ！　と早業の如く外していた。

　止める間もなくボタンを外す零に呆れつつ、チラリと視線を横に向けると───私と目が合った王子とエドは、パッと顔を背けた。

「………………」

　溜息を吐きながら視線を戻すと、零は早くも臍下のボタンを外している所だった。

　それ以上はボタンを外さなくてもいいと言いえば、奴は「右胸の下から鎖骨を通って、首の上まであって～」とか言いつつ、そこから包帯まで取ろうと手を掛けたのである。

　服の下は何も着ていない───素肌に包帯を巻いている状態なのに、その包帯を取ろうとしている零にギョッと目を剥く。

　ちょっとあんた、包帯まで取ったら胸が丸見えになるじゃん！

　ストリップショーでも始める気か！　と顔を引き攣らせながら、急いで零の手を掴もうとした時───。

　突如、少年の怒声がそこら一帯に響き渡った。

「見つけたぞ、レイ！！」

　何事だと後ろを振り向くと、そこには息を切らした少年が立っていた。

「あ、君は……」

「あれ？　透ちゃん、フィードの事知ってんの？」

「フィード？」

　フィードってだれだと聞いたら、人差し指を少年に向けて、零は「あれ」と言った。

　そう、「あれ」と言われた少年は、先ほど私とぶつかって倒れた、あの時の少年であった。

　少年は今までずっと走っていたからなのか、顔が赤くなっていた。そして、荒い息を吐きつつ、零をギロリと睨む。

「おいこらっ。何で1人でいなくなったりするんだよ！！　おかげで僕は、ギィースに嫌味を言われるし、このだだっ広い街ん中を1人で捜さなくちゃならないわで大変だったんだぞ！？」

「うっさいわね。今私は忙しいのよ」

「んなっ……」

　零がそっけなくそう言うと、涙目で零を怒鳴っていた少年は、怒りが頂点に達したせいか、口をパクパク開けながら声が出ないようである。

「ちょっと零。事情は分からないけど、この子は今まで零を一生懸命探してたんだよ？　それなのに、そんな言い方ってないじゃん」

　目の前で涙目で震えている少年。必死な表情で走り去って行く姿を見ていた私は、零の態度に少しムッとしてそう言った。

　だけど、零は口を尖らせながら、爆弾発言をした。

「だぁ～ってぇ、私や透ちゃんがここにいる原因は、そこの白髪頭（しらがあたま）のせいなんだよ？」

「……は？」

　口をポカンと開けながら零を見たら、零は少年に向かってもう一度、今度は、ズビシッ！　と音が出そうな勢いで人差し指を向けた。

「だ・か・ら！　あの白髪頭が、召喚だか何だかに失敗して、私達をこっちの世界に連れて来たの！！」

「………………」

『連れて来たの』という言葉が頭の中でエコーする。

　零の言葉を頭の中で整理しつつ、ゆっくりとフィードと呼ばれた少年に目を向けると、パッと違う方向に顔を背ける。

　召喚の失……敗……。

「透ちゃん？」

「あの、トオルさん、大丈夫ですか？」

　何も言わずに固まっていたら、心配した零と王子が声を掛けてくれた。

　が、今の私の頭の中で、『失敗』という文字がグルグルと回っていて、そんな事に返事をしている暇がない。

　失敗＝間違い。

　って言う事は何だ？

　零はこちらの世界のお姫様でも、国を救う英雄でも、望まれて呼ばれたのでも何でもなく……。

　ただ、あの少年が間違って召喚しちゃって、それに私が巻き込まれたという事で。

「どうしたの？」

「…………何でもない」

　思いもよらない事実と自分の不幸さに、目眩がして来た。