08 晴れ、時々エレノーラ
前回のあらすじ。
突如現れた光の神サノン（通称デコちゃん）と戦っていたらエレノーラが降ってきた。
「ユミエラ・ドルクネス！ 何としてでも受け止めなさい！ エレノーラが降ってきました」
「はい？ エレノーラ様が？ 降ってきた？」
あまりに必死なサノンの言葉を聞いて、つい空を見上げてしまう。
天から聞こえる悲鳴の主を視認。長い金髪でドレスを着た少女だ。トレードマークの縦ロールは風圧でほどけている。
どう見てもエレノーラ。なぜ降ってきた。
「きゃあああああ」
「あー、ホントにエレノーラ様ですね」
「感心している場合ですか！ ワタシの身体能力では彼女を受け止めきれません。急ぎなさい！」
「そんなこと言って、そこを攻撃する気では――」
「しません！」
サノンが叫ぶと同時におでこも光る。記録更新の輝きだった。
不意を突かれた私は、当然デコビームに射抜かれる。
「痛い痛い痛い」
「ああっ！ ごめんなさいごめんなさい」
サノンは手で額を覆い隠しながら謝る。
無駄なやり取りをしている間にもエレノーラは地面と接近中。
なぜ光の神が彼女の無事を気にかけるのかは分からないが、このままでは誰もが望まぬ展開になる。
サノンは懇願するような目で私を見るが、私はまだ動かない。エレノーラを救う適任は彼女でもなければ私でもないのだ。
「パトリック！」
「分かっている」
パトリックが空に片手をかざすと同時に、エレノーラの落下速度が緩やかになった。
あれは彼の風属性魔法。目には見えないが、彼女は上向きの風に包み込まれている。このまま少し離れた場所に軟着陸するはずだ。
これで安心だと私は心の中で一息つくが、どうやらサノンの内心は穏やかではないらしい。
「パトリック・アッシュバトン、良くやりました！ ユミエラ・ドルクネス、早くエレノーラを受け止めなさい！」
「もう大丈夫ですよ。フワッと着地して怪我一つないはずです」
「何を悠長なことを！ ゆっくりとはいえ、地面に叩きつけられるのですよ！？」
あれ？ おかしいのって私の方？
少し不安になったのでパトリックに目を向けるが、彼も首を捻っていた。だよね、大丈夫だよね。
しかし、サノンは額を両手で隠しながら懇願する。
「お願いです。エレノーラを救えるのは貴女しかいないのです」
「だから……はあ、分かりましたよ」
世界を救って欲しいくらいの勢いに押されて、私はエレノーラを受け止めるために動き出す。
数歩の助走を付けてジャンプ。建物の二階ほどの高さまで来ていたエレノーラを抱きとめた。
そのまま自由落下。両足で大地に着地する。
エレノーラは無事だ。今も元気に悲鳴を上げ続けている。両手が塞がっているので耳を塞げないのが辛い。
「きゃああああ！ 落ちますわああああ！」
「あの、もう地面ですよ」
「……あら？ ユミエラさん？ わたくし、助かりましたの？」
エレノーラは周囲を確認し、だいぶ遅れて自分が助かったことに気がついた。
空から降ってきたお姫様に文句を言いつつ、地面にそっと立たせる。
「何がどうなったら空から落ちてくるんですか」
「……死ぬかと思いましたわ」
エレノーラの両足は子鹿のようにガクガクになっていた。ふらついたところを慌てて支える。
彼女の身に何が起こったのかは分からないが、本当に怖い思いをしたのだろう。大気圏突入にも耐えられそうな体になった私でも、落ちるのが怖いという感覚は覚えている。
もう安全だよと、危機が訪れても私が守るよと、そんな意味を込めてエレノーラをギュッと抱きしめた。
「いやっほうっ！ 生きてるって最高ですわ！」
「……結構、余裕あります？」
「しかも何故か、ユミエラさんにハグしていただけましたわ。空から落ちるのも悪くないかもしれませんわ！」
「あ、大丈夫そうですね」
この人、肉体は弱くともメンタルがやたら強いんだよな。失念していた。
同性とはいえ過剰にくっついているのも恥ずかしい。離れようとしたところで、横から声をかけられる。
「エレノーラとくっつき過ぎです！ 早く離れなさい！」
横を向くと、未だに額を両手で隠したサノンが至近距離にいた。
エレノーラを助けろと言ったり、離れろと言ったりと注文が多い。まあ、丁度そうしようと思っていたところなので、素直に離れた。
エレノーラは残念そうな顔をしつつも足取りは確かだ。そしてサノンを見て言った。
「あら？ あなた、どこかでお会いしたことがあるような……？」
「実際に会うのはこれが初めてですね。御機嫌よう、エレノーラ」
「あっ！ その声は神様ですわ！ 本当に来てくださいましたのね！」
「今までは会話だけでしたが、こうして顔を見られることを嬉しく思います」
エレノーラはこちらに来てからも教会に通うのは欠かさないほど信心深い。……信心深い？ それはさておき、彼女がサノン教の熱心な信徒であることは間違いないだろう。
とはいえ、神と会話したことがあるとは思わなかった。神の声が聞こえるなんて、今朝まではありえないことだと思っていたし。
そうだ思い出した。昨日エレノーラは神様の声が聞こえたと言っていた。ユミエラを警戒しろとの声が聞こえたとか。幻聴じゃなかったんだ。
エレノーラと会話するサノンはどこか嬉しそうだった。喜びの感情が抑えられないのか、額を抑える指の隙間から光が漏れ出ている。
割って入ったらまたデコビームを食らいそうだなと思いつつも、私は彼女に話しかけた。
「天啓の話は昨日聞きましたよ。エレノーラ様に、私に気をつけるように伝えたとか」
「その通りです。ユミエラ・ドルクネス、貴女はエレノーラと距離を置きなさい」
私の方を向くと同時に、サノンは厳しい表情に一変する。
素直に「はい」とは答えられないな。エレノーラは私が一生養っていくと決めたのだ。
「理由をお聞かせください。エレノーラ様は私の大親友ですよ」
「理由は……色々あります。まず貴女はエレノーラに悪い影響を与えます。あと、エレノーラは貴女の親友である以前に、ワタシの大事な信徒です」
「悪影響なんて与えませんよ。サノン様、どこかの過保護な父親みたいなこと言いますね。あと、親友じゃなくて大親友です」
「今こうやってエレノーラが落ちてきたのも、貴女が原因ではないのですか？ あと、エレノーラとの付き合いはワタシの方が長いです。話しかけたのは昨日ですが」
冤罪をふっかけられた。私がエレノーラを空から突き落とすような真似をするわけ無いだろう。
本人に聞けばハッキリすると考えエレノーラを見ると、言い争いを尻目に嬉しそうにしていた。なぜだろうかと彼女の呟きに耳を傾ける。
「えへへ、大親友……。それに神様とお話が出来るなんて夢みたいですわ……」
「かわいい。彼女、私の友達なんですよ」
「かわいい。彼女、ワタシの信徒なんですよ」
いやいや、神様と親友なら親友が上でしょと優越感に浸る。
悔しがっている様を眺めようと確認すると、サノンも勝ち誇ったような顔をしていた。
どちらがエレノーラを手にするか決着を付けねば……その前に冤罪を晴らしておくか。
「エレノーラ様、どうして空から？」
「リューに乗って空を飛んでいましたの、そしたら――」
「ほらっ！ あのドラゴンが原因ではないですか。ユミエラ・ドルクネスが悪いです」
エレノーラが喋り終える前に、サノンが鬼の首取ったりと口を挟む。
そうかだったのか、エレノーラはリュー君から落ちて……。ここはリューの保護者である私が責任を取らねばいけないかな。
「飛んでいたら突然、光の柱が現れましたの！ すぐ近くでしたわ！ その光を浴びたリューは痛そうに暴れだしまして……それで振り落とされてしまいましたの」
光の柱というのは、私を攻撃するためにサノンが出したアレだろう。
こいつがエレノーラ落下事件の黒幕か。しかもリューにも痛い思いをさせやがって。
私と同じ闇属性のリューはさぞ痛かったことだろう。余波とはいえ、あの光の柱はとんでもない威力だ。
無事だろうかと、空を見回すと……いた。
離れた空からこちらを伺っている。普通に飛べているし、痛くてビックリしただけで体は大丈夫そうだな。
目が合ったので、エレノーラは無事だと、怖いなら離れていて大丈夫だと、そんな意味を込めて手を軽く振った。
そして真犯人のサノンに向き直り言う。
「光の柱を出した人が一番悪いですね」
「いや、それは……そもそもエレノーラがドラゴンに乗らなければ……」
「言い訳するんですか？ 光の神を名乗っておきながら、恥ずかしくないんですか？」
「でも、ワタシは……」
私がヤクザのように凄んでみせると、サノンはしゅんと落ち込んだようだ。
更に問い詰めてやろうと一歩詰め寄ると、間にエレノーラが入ってきた。
「ユミエラさん！ 神様をイジメるのは駄目ですわ！」
「いや、イジメているわけではなくてですね」
「エレノーラ！ 流石ワタシの信徒！」
エレノーラが味方と分かった途端に強気になったサノン。彼女は攻守交代とばかりに私に詰め寄る。額を光らせながら。
「だから何度も言っているでしょう。貴女はエレノーラと距離を置きなさい。ワタシの光に勝てるとお思いですか？」
「神様、ユミエラさんと離れる気はありませんわ！」
「エレノーラ様！ 流石私の親友！」
エレノーラは回れ右してサノンと向き合っている。やはり彼女は私の味方だったのだ。しかも上手いこと陰になってデコビームから守ってくれている。
光の神は途端にしおらしい様子になり、おでこの光も萎むように消えていった。そして悲しげな声色で言った。
「ワタシはエレノーラのためを思って……」
「いくら神様のお言葉でも、お友達とお別れするのは嫌ですわ」
「そんな、貴女もなのですか、エレノーラ……。ワタシは、また……」
サノンは目が虚ろになり様子がおかしい。
危機感を覚えた私はエレノーラの前に出る。
そしてパトリックの位置を確認。彼はサノンの後方にいた。いつでも挟み撃ちできる場所取りだ。
いざとなったら私がエレノーラを退避させ、パトリックが足止めかな。
彼と目でやり取りをしていると、サノンは突然涙を流し始めた。大粒の涙が頬を流れる。
「エレノーラはユミエラ・ドルクネスを選ぶのですね……。ユミエラ・ドルクネスと結婚して一生を添い遂げるのですね……。認めません、ワタシは認めませんよ……」
は？ 私とエレノーラが結婚？ しないよ？
書籍２巻、おかげさまで好調のようです。ありがとうございます！
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